Еще немного, и ее засасывает зев
магазина.
Поднявшись, мальчишка подходит к широкой луже и, настороженно
оглядываясь, ступает в нее. Снова с ожиданием смотрит вокруг, но никто не
обращает на него внимания. Зевая, он пересекает лужу из конца в конец и с
топотом начинает сбивать с сапожков липкую жижу.
- Куда прешь?! Куда?!
Подняв голову, мальчуган видит, как высокий мужчина с плоским
невыразительным лицом молчком продирается все к той же заветной двери.
Люди позади него разъяренно ругаются, вытягивают шеи, чтобы получше
разглядеть наглеца. Но наглец на голову выше всех, и возмущенные голоса
так и остаются голосами. Мальчишка звонко смеется. Прицеливаясь в мужчину
из автомата, коротко стрекочет.
Вскоре невдалеке от аптечного угла внимание карапуза привлекает яркая
коляска. Приблизившись к ней, он не без любопытства заглядывает под полог.
Оттуда на него сонно таращатся выпученные глазенки младенца. Слюнявая
соска в припухших губах ритмично и чмокающе подергивается. Подумав,
мальчишка выдергивает соску изо рта ребенка и дует лежащему в лицо. Но
эффекта добивается обратного. Ласково жмурясь, малыш тянет к нему пухлые
ручонки и что-то лопочет. Вот дурак! Мальчишка дает ему щелбана и, чуть
помешкав, осторожно бьет пятерней по мягкой щечке. Личико в коляске
по-старушечьи морщится, и губы вот-вот опасно скривятся. Не дожидаясь
тревожной сирены, мальчишка пихает соску обратно и торопливо бежит от
коляски.

Влага, пропитавшая воздух, внутри помещения многократно уплотнена
дыханием и теснотой людей. В душной жаре, проникаясь все большим взаимным
раздражением, собравшиеся утирают рукавами мокрые лица, ворочают головами
и перетаптываются. В центре современного города, посреди асфальтовой
слякотной осени - тусклые тропики. Единственное развлечение - пестрым
квадратом висит на стене. Это не картина Эль Греко и не охотничий трофей,
- это липкий пластырь, покрытый слоем мух и комаров. Глядя на него, люди
ощущают смутное удовлетворение, некое не вполне осознанное злорадство, как
компенсацию за переносимые муки.
Здесь человек двадцать, а то и больше. Каким-то чудом полной женщине
все-таки удается затесаться в очередь, и, отдыхая, она шумно дышит,
стараясь не глядеть на соседей, всем своим видом демонстрируя решимость
возобновить бой в любую минуту. Со стороны окружающих - полная взаимность,
и все же чувствуется, что победа за вторгшейся женщиной. О недавней
перепалке не поминают, - последние нервы, как последние патроны, берегут
на будущее. Мужчина с плоским невыразительным лицом ведет себя спокойно и
местом в очереди не интересуется. Он пристроился в пустующем углу,
поглядывая на людей юрким цепляющим взором. Легкий дождевик он успел
скинуть, спрятав в спортивную сумку, и всем видно, что рубаха на его
большом мускулистом теле - в темных расплывающихся пятнах. Не снимая белой
кепки, прикрывающей, должно быть, лысину, он то и дело вынимает из кармана
широкий, словно полотенце, платок и вытирает лоб, подбородок, шею. В
промежутках между этими пассами, бесцветные глаза его продолжают изучать
сгрудившихся очередников, ощупывая их с бесцеремонностью забирающегося в
карман грабителя.
В основном в магазине женщины. С сетками, с авоськами, с гигантскими
коробами на колесиках и обыкновенными сумочками. Мужской состав -
немногочислен: четверо, не считая гостя с невыразительным лицом. Кроме
него здесь ветхий старичок с седенькой бородкой, нервный худой тип в плаще
и двое ребят с чем-то совсем не смешным вместо причесок - излишне
кучерявые, чересчур громкоголосые, в ярких курточках и импортной обуви.
Этими последними жара переносится легче всего. За азартной игрой, в
которой попеременно мелькают измятые карты и желтенькие рублевки, места
для скуки нет. Оба расположились на низеньком подоконнике, пристроив
вместо стола пластиковый, украшенный наклейками дипломат. Вполне уютно...
Высокий мужчина переводит взгляд на типа в плаще и снова вынимает
платок. Он обильно потеет, но это не отвлекает его от главного. С
удивительным упорством он разглядывает людей, давая мысленную оценку
каждому. Нет, тип в плаще его тоже не беспокоит. Интеллигентишка!.. Смешон
и нелеп. Очки на болезненно-бледном лице подрагивают, руки нервно шелестят
в глубоких карманах. Впечатление такое, что там у него песок с галькой...
На миг увеличенные линзами глаза сталкиваются с глазами высокого и тут же
убегают в сторону. Нет, он совершенно неинтересен. Как неинтересен и
старик-ветеран, стоящий в начале очереди. Очень уж
рассудительно-несуразный вид. Да и годиков ему раза в два поболе, чем
любому из присутствующих. Не совсем ясно - ему-то на кой хрен этот
альмонис? Или для внучки с жучкой?.. Высокий мужчина вяло улыбается
собственным мыслям.
Протиснувшись мимо столпившихся в дверном проеме, в магазин входит
странного облика человек. Впрочем, странность его условна. Магазинных
грузчиков и гастрономных бродяг узнают за километр. По отдувающимся на
коленях штанам, по блеклому мешковатому виду, по одному запаху. Запах их в
состоянии перешибить любую парижскую парфюмерию. Это нечто среднее между
селедкой, кислой капустой и застарелой махрой. Кроме того узнают их по
говору и акценту. У этого племени своеобразный язык, своеобразный тембр. В
данном случае это и есть тот самый Степа, которого уговорили подежурить и
проследить за порядком.
1 2 3 4 5 6 7