Ковер было жаль,
но сейчас я думал только о предстоящем разговоре. До сих пор с этим
сфинксом мне удавалось поддерживать достаточно терпимые отношения. Видит
Бог, я старался. Я даже сумел совершить невозможное, придав этим
отношениям видимость теплых и дружеских. И уж на правах "друга", поверьте
мне, я постарался развернуться во всю ширь. Подавляющее большинство
астронавигаторов и кибернетиков "Цезаря", быстро усвоив формы нехитрого
саботажа, включилось в игру. Я еще не представлял себе в точности, ради
чего ведется наша игра, но что-то нам всем подсказывало, что играть
стоило.
Генерал продолжал размеренно вышагивать взад-вперед, и, взглянув на
часы, я мысленно зарычал от нетерпения. Мой сосед, офицер, не делал ни
малейшей попытки оживить картину. Муха на его погоне, должно быть,
досматривала десятый сон. Подавив зевок, я рассудил, что если немедленно
не предприму каких-либо мер, то вскоре зарычу вслух или усну в стоячем
положении. Терпение и выдержка хороши там, где этого требуют
обстоятельства. В сложившейся ситуации следовало серьезно подсутиться.
Может быть, мне показалось, а возможно, так оно в самом деле и было,
но в слаженном движении Командора произошла некоторая заминка. И тут же,
опережая офицера с папкой, я ринулся к генералу, как пес, услышавший
любимую команду. Командор окончательно сбился с шага, и мужественное лицо
его недоуменно поворотилось в мою сторону.
- Извините, что побеспокоил, Командор, но надеюсь, ваше войско
готово? Хотел напомнить, что через час-полтора нам высаживаться.
Я так и лучился дружелюбием, но выражение вытесанной из крепких пород
физиономии ничуть не изменилось. Мне приходилось мучительно ожидать
ответа, а Командор тем временем неспешно размышлял над моими словами. Кто
знает, может быть, я отвлек его от приятных воспоминаний. Например - о
каком-нибудь последнем из своих парадов или еще лучше - о недавней ссоре с
Билиусом...
- Мои люди всегда готовы,- сухо и чуть нараспев произнес он. На слове
"мои" он сделал особое ударение, и я поежился. Все ясней ясного. Билиус
всегда был везунчиком. Он и сейчас изловчился внести раскол и разлад.
"Мои" и "не мои" снова действовали порознь.
- Я хотел бы извиниться за помощника,- заторопился я.- Честно говоря,
не понимаю, какая муха его укусила. Словом, я нахожу его поведение
недостойным и хочу, чтобы вы об этом знали.
- Да, ваш помощник меня удивил,- холодно кивнул Командор.- Вообще
странно, что вы держите у себя на борту подобных подчиненных.
- Кадры - наша беда,- я беспомощно развел руками.- Но смею вас
заверить, Билиус свое получил. Во всяком случае в операции по высадке
десанта ему не участвовать.
- Разумеется. В операции будут участвовать только военные.
Это его "только" мне тоже не понравилось, но пришлось сладенько
поддакнуть.
- Ваш помощник говорил что-то о необходимости спутников при посадке,-
Командор раздраженно шевельнул плечом.- Вы в курсе?
Еще бы не в курсе!.. Выпалив серию неприличных слов - разумеется, про
себя, я изобразил крайнюю степень сожаления.
- Кажется, припоминаю. Был такой разговор...- я осторожно подбирал
слова.- Дело в том, что "Цезарь" - судно крупнотоннажное, и без спутников
посадка значительно осложнится. На Гемме ведь нет ракетодрома,
всего-навсего один причал.
- Ваши навигаторы не в состоянии посадить корабль там, где им
требуется?
- Понимаю ваше недоумение, Командор, но увы, это так. Гемма - планета
с высокой магнитной иррадацией. Приборы здесь врут, и без вспомогательного
наведения мы в определенной степени слепы. Не скажу, что мы рухнем, но и
подобной возможности я полностью не исключаю.
- Даже так?
Сказано это было все также сухо, без тени эмоций. Командор не
принадлежал к разряду гурманов. Он пережевывал услышанное, как больной
овсяную кашу. Пока он скрипел мозгами, я успел с омерзением подумать о
собственном лице. Хорошо, что поблизости не висело зеркал. Взглянув в одно
из них, я мог бы умереть со стыда.
- Собственно, я хотел поговорить с вами по другому поводу,- я набрал
в грудь побольше воздуха... Ей богу, Билиуса следовало отшлепать! Чего
ради я должен был пыхтеть над экспромтами? Пилюлю, которую мы откладывали
на крайний момент, приходилось преподносить теперь. Крайнего момента мы
могли и не дождаться.
- Вы ведь готовитесь к зэт-бомбардировке, Командор?.. Я видел те
треноги в трюме. Поверьте мне, я кое-что в этом смыслю... Но это же полная
стерилизация планеты!
- Не понимаю, что вас тревожит,- он снова задвигал плечами.- Если на
Гемме есть что-либо живое, то это живое успело показать себя в полной
красе. Вы знаете о нашей миссии. Или вам мало "Персея"?
- Нет, конечно же, нет! Но есть один нюанс, который мешает мне
проголосовать за стерилизацию.
Уголки губ этого сфинкса дрогнули. Нет, улыбаться он не собирался.
(Представляю себе его улыбку!) Это была какая-то новая, незнакомая мне
гримаса. Впервые в генеральских чертах промелькнуло что-то первобытное,
пугающе-свирепое. Надо отдать ему должное - он справился с собой.
Справился ценой немалого усилия. Тяжелые руки судорожно заходили за
спиной, а плечи теперь дергались не переставая. Однако лицу он сумел
вернуть спокойствие.
- Что еще за нюанс?
- Один из дежурных жив. Мы получили информацию от станционных
биосенсоров. Всего пару часов назад.
Наверное, выстрели я в упор, это не произвело бы столь сильного
впечатления.
1 2 3 4 5