Воздух, насыщенный тысячами незнакомых запахов, был густ и
прян, но дышалось здесь, вопреки ожиданиям, достаточно легко. Тут
и там из стен торчали глянцевые бока многочисленных куколок,
готовящихся к Превращению.
Один раз Гвидо заметил прято-таки гигантскую куколку
необычной формы, вмурованную в стенку бокового ответвления.
Заинтригованный ее размерами, он окликнул своего проводника.
-- Эй, приятель, давай передохнем пару минут. И заодно,
скажи, что за зверь вылупится из этой штуки?
-- Зверь, -- Аучч осуждающе покачал головой. -- Ты опять
обижаешь жителей моей страны, человек...
-- Не понял... -- Гвидо с подозрением уставился на
"богомольца".
-- Ты хочешь сказать, что... -- Да, это житель Нижней
страны отправился в путешествие. Возможно, он захотел навестить
своих внуков. А может быть он выводит новую породу Ползучих
Корней, а они развиваются так медленно... Я не знаю точно. Так же
и как то, когда он проснется -- когда вырастут его сыновья, или
когда станут стариками внуки внуков его внуков... Но именно так
мы путешествуем во Времени.
-- Постой, -- Гвидо не мог прийти в себя от изумления. --
Ты хочешь сказать, что этот парень впал в летаргический сон,
который может продлиться тысячу лет? Но ведь за это время все тут
изменится, и он попадет в совершенно другой мир.
-- Это у вас, людей Земли, так важно внешнее окружение, а
мы меняемся изнутри... Но довольно об этом. Я устал сегодня,
разговаривая с тобой. Мы уже почти пришли. Сейчас дорога пойдет
на подьем, и ты встретишься с Зелеными Отшельниками. Они согласны
принять нас на краткое время отдыха в дороге. Но не утомляй их
слишком долго своими вопросами. Они копят свою энергию для более
важных дел...
На мгновение Гвидо показалось, что его спутник сделался
невидимкой, но он тут же понял, что тот просто шагнул в глубокую
тень. Он последовал за проводником и только через несколько минут
вынырнул на залитую ярким, но каким-то рассеянным светом Звезды
крохотную полянку.
Глаза Дель Рэя не сразу распознали обитателей здешнего
поселения среди яркой зелени леса. Да и вправду сказать, не было
там никакого поселения -- ни домов, ни улиц. Туземцы прекрасно
обходились без всего этого. Не говоря уже об одежде, которая им
вообще была противопоказана, ибо "зеленушки" питались за счет
энергии Солнца.
Аучч подвел гостя к старейшинам для традиционного
приветствия, и Гвидо с трудом удержался от удивленного
восклицания. До этого он лишь однажды видел в городе
представителя этой редкой расы, да и то издали. Вблизи же они
представляли собой совершенно необычное зрелище.
Неправильных пропорций, вытянутые и зеленые от внедрившихся
в кожу водорослей, они и впрямь больше напоминали причудливые
растения, чем разумных существ из плоти и крови. Местами
темно-зеленая, словно сшитая из дорогого бархата, кожа широкими
складками свисала с конечностей, грудины и скул туземцев,
придавая зеленушкам сходство с висящим на вешалке необычным
театральным костюмом для какой-то фантасмагорической постановки
сумашедшего режиссера. И лишь несомненная искра разума, сияющая в
глубоко запавших глазницах аборигенов подтверждала, что перед ним
стоят действительно мыслящие существа.
-- Что ты собираешься сказать нам, Землянин? -- голос хозяев
был на редкость лишен мелодичности. Казалось, что каждая фраза с
трудом дается туземцу. -- Наш друг Аучч сообщил, что ты хочешь...
-- Он замолчал, и Гвидо увидел, как, несмотря на отсутствие
ветра, словно мимолетная волна легкой зыбью пробежала по телам
"зеленушек", --... помочь нам, -- уже другой абориген завершил
начатую своим товарищем фразу.
Гвидо коротко кивнул. -- Да, я пришел сюда с миром. Мы хотим
положить конец войне людей и народа Гринзеи. Но для этого мне
нужно во многом разобраться. Вы согласны мне помогать?
-- Твои мысли запутаны, чужеземец, -- теперь уже говорил
средний из "зеленушек". -- И ты сам не знаешь точно, чего хочешь.
На чьей ты стороне? Людей Периметра или нашего народа?
-- А разве нельзя помочь всем сразу?
-- Нет, ибо даже среди землян встречаются слишком разные
особи, и желания многих прямо противоположны. Мы -- другое дело.
У нас одно желание -- познать Истину. И все, что помогает этому
процессу -- Благо, а что мешает -- неизбежное Зло.
-- Неизбежное? В каком смысле?
-- Мы никогда не боремся с обстоятельствами... Мы их познаем
и принимаем, каковы они есть. А потом размышляем о них. И делаем
выводы. Тогда весь мир открыт перед нами, и Хаос уступает место
Логике, -- голос постепенно затихал, как будто силы говорящего на
глазах иссякали, но вот уже другой туземец продолжил начатую
мысль.
-- Любое действие искажает Мысль, а мы стремимся к полной
ясности понимания этого мира. Поэтому мы сможем помочь тебе
только нашей Мыслью, но не Делом. Для этого есть другие. Поземные
Жители, например... или Подражающие Зверю.
-- Вы имеете в виду "пумоидов" и "стегов"?
-- И их тоже. Ведь все вы любите сражаться. А наш удел --
мысль.
-- Ладно, -- Гвидо понял, что начавшийся философский диспут
не имеет перспектив, -- ну а советом вы мне можете помочь? Кто
раздувает войну между Лесом и Периметром?
Снова легкий бриз пробежал по зеленой коже странных созданий.
-- Ты уже сам ответил на свой вопрос, чужестранец... Правда,
в общей форме. "Тот, кому это выгодно". А в твоем подсознании
зреет и один из частных выводов этой логической задачи -- Тайный
Пророк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117