В этом старик ошибался, но никто еще не мог знать этого.

Яркая звезда Станции уверенно поднималась к зениту, четко выделяясь
на фоне тусклого жемчуга Галактики. Но рассеять Ясный Мрак было не в ее
власти.
Ларри шел через почти покинутые кварталы и пустыри уверенно, не
стараясь скрыться или остаться неузнанным: с одной стороны - увидь его кто
- а за каким, собственно, чертом Помощнику Шерифа сдалось прятаться от
кого бы то ни было? А с другой - и это главное - именно это и
гарантировало, что никто не заметит и не узнает его.
До первых Болотных Троп он добрался легко, но у последней чахлой
рощицы, состоявшей-то всего из трех или четырех низкорослых деревец, его
окликнули.
- Эй, Серый! - он узнал этот хриплый знойный голос - кто же еще как
не Ребекка, проклятая шалава, искала себе попутчика до Заимки? - Эй,
Серый, будь человеком, погоди!
Ларри молча подождал, пока рыжая подруга половины Старых Заимок
догонит его, не возмущаясь взял уверенно протянутую ему котомку, и, только
трогаясь по тропе, буркнул под нос:
- С середины сверну, уж не обижайся...
- Черт, раньше сказал бы... Так все равно можно и не дождаться никого
в такую ночь... Слушай, а правда, что Наместниковы шиши забрали Роба?
Пытают его в Замке... А?
Ларри предпочел молчать. Ставка оказалась верной. Прежде чем они
добрались до настоящих топей, он уже выслушал все основные версии
исчезновения Шерифа, имеющие обращение в Общине на двадцать ноль ноль
текущих суток. После этого он вежливо попросил Бекки заткнуться. Слушая
бабьи сплетни недолго было и в трясину ворваться да и уши у Пустоши
были...
Добравшись до могилы Слепого Джо, Ларри прикинул в уме, что пора и
сворачивать. Хотя путь и удлинится чуть ли не на час, зато Рыжей будет
трудно сообразить куда, собственно, подался Помощник Шерифа.
- Дальше, подруга, иди сама. Мне - к западу.
- К Болотному Старику собрался что-ли? Так у Сухого Лога свернешь, -
разбила все его ухищрения попутчица.
- Умна ты больно. К Старику я дорогу и сам знаю. У меня совсем другие
дела тут... Котомку возьми. Он надеялся, что произнес это достаточно
уверенным тоном, но реакции Рыжей не уловил - он готов был поклясться, что
именно в тот момент, когда он говорил это, почти над их головами
гигантской ночной птицей бесшумно промахнул "Сарыч-510".
Рыжая тоже осеклась и бесшумно скользнула в темноту. Своей дорогой.

- Ладно, - успокаивал он себя, - ладно - завтра весь город и округа
будут знать, что ночью Помощника носило к Старику Куоккенену, тут Рыжую
провести не удалось, но до утра у меня руки все еще свободны... И
осторожность забывать ни к чему.
Вот "Сарыч" - это другое... Нас, думаю, не засек. Он на посадку шел.
Где-то здесь, в низине замаскировали... Точнее маскируют еще. Как бы не
напороться на кого... "Сарыч" - это или Раймонд де Рэ, либо, не к ночи
будь помянут, Черный Рыцарь Мо... Так что верно я делаю, что не напрямую к
Старине Кваку прусь...
Последние полторы сотни метров до обиталища Болотного Старца он
прополз как умел ползать с детства - быстро и бесшумно. И опять-таки не
ошибся - уже совсем поблизости от входа в грот он сначала почувствовал,
угадал в темноте, а потом и действительно разглядел угловатую фигуру
оруженосца и темные силуэты двух коней почти неразличимые в тени древней
рощи. На мгновение его мысли спутались. Не могло же все это хозяйство
прибыть сюда на сравнительно легком "Сарыче"? Значит - ждали здесь.
Подтянулись с Большой Круговой и ждали хозяина. Хозяин же соизволили
прибыть по воздуху... Только какого же черта боевой конь? На нем на парад
да с торжественными визитами выезжают господа бароны... Провокация что-ли
какая-то? И старина Квак - каков, однако!
Навыки партизанской войны, однако, делали свое дело - Ларри бесшумно,
короткими перебежками продвинулся метров на пятьсот в сторону Круговой,
затем выбрался на щебенку шоссе и, отойдя еще шагов на триста, уже не
скрываясь, стал ждать. Тесак и импульсный бластер он привел в готовность
еще загодя.
Ожидание длилось не слишком долго. Луны еще не взошли, а вход в грот
осветился, пропустил темную фигуру и погас. Затем по дороге застучали
копыта. Ларри зажег фонарь и вышел навстречу всадникам. Оруженосец принял
боевую готовность, но хозяин остановил его движением руки. Теперь Ларри
окончательно узнал Магистра Четвертого Карательного - Раймонда де Рэ.
Подняв до уровня глаз светящийся опознавательный жетон, Помощник Шерифа
обратился к встречному, игнорируя его высокий титул:
- Приятнейшей ночи, господа. Не изволит ли господин Рэ просветить
нас, какая неотложная необходимость привела его на суверенную территорию
Приисков в период действия комендантского часа?
Про себя он отметил, что выдерживать твердый тон в отношении двух до
зубов вооруженных противников ему гораздо легче, чем в разговоре с
непутевой Ребеккой.
- Не думает ли господин Помощник Шерифа, что сиятельный Раймонд де Рэ
собирается отвечать на такие вопросы, да еще и таким тоном заданные,
любому местному придурку? - хриплым басом ответил за своего хозяина
оруженосец. - Вот с Робином, шерифом здешним господин Магистр еще парой
слов перекинулись бы - колоритная, как-никак, личность... Но, говорят, его
Господь вразумил и он на-днях взял ноги, как говорится, в руки... А вы,
молодой человек, судя по вашему тону, уже на его место собрались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72