..
Ближе к Замку царила сумятица переднего края уже почти начавшейся
войны - третий эшелон громоздился на арьергард второго, второй практически
смешался с ударными колоннами первого. Много бестолково ворочающейся
брони, много обалдевших новобранцев... Супи нашли с трудом.
Тот был хмур и решителен. И, разумеется, сидел на снарядном ящике над
разложенными вкривь и вкось кроками местности, вдоль и поперек
исчерканными красными и синими стрелами. При виде явившегося, наконец, на
место действия политического руководства и Федерального Следователя, он
испытал явное облегчение, близкое к тому, что испытывает несчастный,
проведший прошлый вечер в бурных возлияниях, при виде кружки холодного
пива. Что и отразилось на его, все еще украшенной нашлепками биогеля
физиономии.
- Бери дело в свои руки, Ларри, - радостно возгласил он, поднимаясь
навстречу вынырнувшим из тумана долгожданным гостям. - Кон сейчас толкует
с Магистром - тот, вроде, не прочь всю эту затею на тормозах с горки
спустить - лишь бы свою выгоду с нее поиметь: приговор с себя снять, долги
на Орден списать - то да се... А Арнольд, вроде - ни в какую: заперся во
внутренних покоях с Черным Рыцарем и то-ли через Лабиринт драпануть
соображают, то ли винище хлещут - Бог весть... А может и порешили там один
другого - тоже бывает... Хотя, оптимизм тут неуместен, пожалуй... Ронни,
вызови-ка на связь наших делегатов...
- Да не фига вызывать нас! - донеслось из тумана. Вслед за возгласом
из мглы возник и сам Кон, посеревший от бессонной ночи и сопровождаемый
парой почтенных Общинников.
- Вот уж минут двадцать, как мы из Замка - а здесь такой бардак, что
ни один дурак дорогу в штаб указать не может... Здравствуйте, господин
Следователь. И тебе, Ларри, привет - наконец-то соизволил... В общем, вас
в Замке ждут. Сначала Раймонд хорохорился, но тут в дело встрял Посол - он
там с геостационара нам всем здорово вправлял мозги каждые двадцать минут.
Так что почва для переговоров, как говорится, удобрена - подготовлена
то-есть... Вот - я тут нацарапал резюме по предварительным нашим
разговорам. Ларри-то и так все сообразит, а вы, господин Следователь,
лучше пробежите это все глазами, пока время есть.
Кай принял из рук секретаря Управы пачку разнокалиберных листков и
пристроился на услужливо пододвинутой объемистой канистре. Ларри, отведя
Кона и его спутников на два-три шага в туман, стал вникать в детали
происшедшего. Личное общение давалось ему лучше, чем бумажная галиматья.

Только узкая скалистая площадка перед рвом-пропастью была пуста и
залита ослепительно злым, но все-равно бессильным перед морем Рыжего
Тумана светом прожекторов.
Ларри посмотрел на часы, расправил скромных размеров белое полотнище
и, провозгласив: "С Богом!", шагнул вперед.
Словно подчиняясь какому-то сценарию, написанному любителем
замысловатых эффектов, именно в тот момент, когда две фигурки,
олицетворяющие объединенную миротворческую делегацию ступили на эту,
ставшую нейтральной полосой землю, Туман вдруг замер в неподвижном трепете
переходного состояния и сразу, в какое-то неуловимое мгновение ока, исчез.
Пространство вокруг стало невероятно громадным и кристально чистым.
И в этой, обрушившейся на Горный Край гулкой пустоте, из-за
сверкающих вечными снегами, оскаленных хребтов, словно сопровождаемый
неслышным рокотом оркестра Дьявола, появился сине-коричневый, словно в
древней изморози, край Хозяина. Гигантский, в два с половиной раза больше
Юпитера, газовый гигант, скромным четвертым спутником которого была
Парагея. Он и действительно был хозяином в здешней системе - действием
своего магнитного поля колебал равновесие плазменных морей местного
непритязательного солнышка, вокруг которого снисходительно описывал он век
за веком чуть вытянутые круги, возмущал ионосферы всех планет этой
системы, у которых они были, расшвыривал своим гравитационным полем по
прихотливо-непредсказуемым орбитам случившиеся на пути кометы и
метеоритные потоки, словом, как мог демонстрировал свой норов астрономам и
навигаторам. И сейчас, видимо, решил глянуть, что там происходит в
соскучившимся без него Горном Краю, ознаменовав своим явлением Ночь Злых
Сил.
А навстречу двум делегатам, шагавшим к опустившемуся им навстречу
мосту, из ворот замка вышел небольшой отряд. Возглавляла его довольно
любопытная пара: чуть впереди - высокая, облаченная в черный плащ, под
которым поблескивала броня комплекта высшей защиты, слегка асимметричная
фигура - было в ней что-то птичье. А вторая - смахивающая на бочку,
уверенно ковыляющая на кривых ногах немного позади, с горбом откинутого
монашеского капюшона, поблескивала в мертвенном свете Хозяина хорошо
выбритой тонзурой. Еще полдюжины увешанных оружием головорезов почтительно
следовали шагах в четырех позади.
- Гос-споди, - вполголоса пробормотал Ларри, - как раз самое время...
Черного Рыцаря повстречать. И прелата его...
- Это вы о чем, Лоуренс? - несколько недоуменно осведомился Кай.
- Разрешите вам представить, господин Федеральный Следователь, господ
Черного Рыцаря Мо, бывшего Владетеля Злых Ущелий и Его Преосвященство,
настоятеля обоих Горных Епархий Этьена дю Барраса. Аббата Трех Смертей,
то-есть. Принесла обоих нелегкая...
Они встретились у входа на мост. Черный Рыцарь и не думал соблюдать
дипломатический протокол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72