- Я весьма благодарен, - Кай с недоумением рассматривал изображенную
на приглашении довольно мерзкую тварь, исполненную в манере старокитайской
живописи. Не будучи силен в геральдике, он обернулся к Ларри.
- Осенний Дракон - знак самого Сато... - пояснил тот не без уважения
в голосе.
- Не могли бы вы уточнить, чем я обязан приглашением светлейшему...
- Моего сюзерена следует именовать просто - Учитель Сато, - все с тем
же непроницаемым лицом поправил его Князь Желтых Рек.
Считая, видимо, интерес собеседника вполне удовлетворенным этой
сентенцией, он церемонно поклонился и стремительно канул в темноту.
Впечатление было такое, что Мастер Боевых Искусств и его свита просто
растворились в студеном ночном ветре, что дул с гор.
Ларри кашлянул:
- Я вам не советчик, но не следует пренебрегать такой встречей...
Среди всей этой сволочи старый Сато, ей-Богу, самый приличный человек...
Это, правда, совсем в другую сторону. Сотня километров от Города - на
юго-восток. Сейчас отоспитесь у себя в гостинице и к полудню,
вертолетом...
- Для меня, надо сказать, полная загадка - когда вы успели наплодить
здесь на Парагее такую уйму титулованной знати, причем, один другого
родовитее, - заметил Кай, залезая в успевшее изрядно промерзнуть нутро
вертолета.
- А из Пространства эти гниды привалили, - отозвалась Невада. -
Воспользовались трудностями Освободительных войн и осуществили... Ряд
территориальных захватов. Вот такая история...
- Ты, я вижу, хорошо книжку читала. В своей церковно-приходской, - с
досадой отметил Ларри, устраиваясь в кресле пилота и осторожно поднимая
машину. - Только все это - для неразумных детей писано.
- А разве не так? - удивленно спросила сержант Лоусон.
- Так, да не так... Мы сами их понаприглашали. Всякой швали наемной
понабрали - еще бы: самим-то Старатели с Имперскими Десантными и
Карательными куда тягаться... У нас - только Сырье, а драться да воевать
умения - никакого. А эти - тем и живут. Один наемник - поговорка такая
есть - сотни карателей стоит, только вот, всегда сто первый находится...
Это я так, к слову. А так, старика Ханнеса лучше порасспросить - он еще,
правда, в те времена пешком под стол ходил, но папаши своего и деда
рассказы наизусть помнит. Полная сборная солянка была - и записные пираты
и профессионалы-уголовники, и из порядочных кое-кто, за кем грехи какие в
Метрополии числились, или просто места не нашлось в Системе... И эти...
Адепты Эйч-эрн... Но те - в Секту подались, в основном...
Всю эту компанию мы за свои кровные, Сырьем заработанные,
обули-одели, оружие им поназакупили, какое им заблагорассудилось, земли
дали вволю - хочешь паши, хочешь пляши, хочешь - замки свои городи...
Только им земля - не в прок. Одни Низинные Лорды за хозяйство и
держатся... Ну еще - два-три клана... А остальная шваль только и может,
что арендаторов по миру пускать...
- Это точно, - вставила задетая за живое Невада. - Отец, вон, сколько
договоров ни подписывал, а все черт один - как Господину Владетелю моча в
голову вступит, так он и прется в поход на вольных фермеров - подати
собирать. И плевать он хотел на все договора со страховками вместе...
- Нет, что и говорить, - помолчав, продолжил Ларри, - пока Империя в
силе была, воевали они за нашу свободу не за страх, а за совесть. Правда и
тогда всякое бывало - наемник, он наемник и есть... Но и родством не
гнушались... И из старателей, кто посмелее, к ним в обучение шел... В
общем, по-всякому... А вот как накрылась Империя, - он осторожно зыркнул
на Следователя - оно конечно, может господин чиновник и демократ записной,
а может, его родитель по старым праздникам Имперский штандарт
вывешивает... Всякие люди встречаются... - Как началась эта неразбериха,
одним словом, тут господа наемники нас и подмяли... Два поколения,
считайте, под Монархией выросли. Понавыдумывали себе титулов и званий,
раздулись как индюки... Одно спасение - что перегрызлись между собой,
верблюды чертовы... Без этого никакие Освободительные и во сне нам бы еще
не снились. А так - пол дела их же руками и сделали... Вы не спите еще,
случаем?
Прикрыв глаза, Кай пытался сопоставить весь пестрый калейдоскоп
последних суток с красивой схемой, которую перед отлетом со Станции
набросал ему старый историк... Невада, озадаченная столь новым для нее
взглядом на новейшую историю Парагейской колонии, тоже призадумалась.
- Меня беспокоит, - сказал, наконец, Кай, приглядываясь к замаячившим
вдалеке огонькам Города, - то, что вопрос о лидерстве среди этой публики,
кажется еще не решен...
- Да, - согласился Ларри. - Могут и поцапаться...

- Едва добудился я вас, - старина Кон подвинул Ларри пластиковый
поднос с дымящимся кофейником и горкой бутербродов. - Уже девятый час. И
имеют место события.
- Следователя погоди будить, - отозвался Ларри, энергично массируя,
затекшее от непродолжительного сна, лицо. - Сначала докладывай все толком.
- Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего. Потом еще
минут двадцать брился и под душем торчал - и погнал в Город. Есть не стал
- не пошел, говорит ему вчерашний ужин у сиятельных господ...
Ларри усмехнулся - с коварными свойствами филе зайца-ядозуба он был
знаком не понаслышке. Надо было, конечно, во-время предупредить гостя, но
обстоятельства тому, вообще-то, не способствовали.
- Куда именно?
- К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72