Еще
немного - и того...
На последних миллиардах километров суперкрейсер вырвался далеко
вперед и первым подошел к планетке. Тем гонки и закончились. Для Бел Амора
наступило время переживаний, но переживать неудачу ему мешал Стабилизатор
- тот плавал где-то в пылевом скоплении и просился на борт.
- Пешком дойдешь! - отрезал Бел Амор. - Как в драку, так принципы не
позволили?
- Надо не кулаками, а умом брать, - уныло отвечал Стабилизатор.
Бел Амор вздохнул и... навострил уши. Там, у планеты, с кем-то
неистово ссорился контр-адмирал Квазирикс.
- Вас тут не было, когда мы были! - кричал контр-адмирал. - У меня
есть свидетель! Он сейчас подойдет и подтвердит!
Незнакомый грубый голос возражал:
- Тут никого не было, когда я подошел. Вы мешаете мне ставить бакен!
- У меня есть свидетель! - повторял контр-адмирал.
- Знаю я этих свидетелей! Я открыл эту каменноугольную планетку для
своей цивилизации и буду защищать ее всеми доступными средствами до
победного конца! Не знаю я ваших свидетелей и знать не хочу!
Бел Амор приблизился и обнаружил на орбите такой огромный звездолет,
что даже суперкрейсер рядом с ним не смотрелся.
- В самом деле, свидетель... - удивился Грубый Голос, заприметив
звездолет Бел Амора. - В таком случае предлагаю обратиться в
межцивилизационный арбитраж.
Контр-адмирал Квазирикс застонал, а у Бел Амора появилась надежда
поправить свои дела.
- Адмирал, - сказал он. - Переговоры никогда не закончатся - вы сами
видите, что происходит. Давайте разделим планету на три части и
возвратимся домой, а потом наши цивилизации без нас разберутся.
- Почему на три части? - послышался новый голос. - А меня вы не
принимаете во внимание?
- Это кто еще?
К планете подкрадывалась какая-то допотопина... паровая машина, а не
звездолет. Там захлебывались от восторга:
- Иду, понимаете, мимо, слышу, ругаются, принюхался, пахнет жареным,
чувствую, есть чем поживиться, дай, думаю, сверну, спешить некуда, вижу,
планетка с запасами аш-два-о, да у нас за такие планетки памятники ставят!
- Вас тут не было! - вскричали хором Бел Амор, контр-адмирал и Грубый
Голос.
- По мне не имеет значения, были не были... - резонно отвечала
Паровая Машина. - Дело такое: прилетели - ставьте бакен. Бакена нет - я
поставлю.
- Только попробуйте!
- А что будет?
- Плохо будет!
- Ну, если вы так агрессивно настроены... - разочарованно ответила
Паровая Машина. - Давайте тогда поставим четыре бакена... О, глядите, еще
один!
Увы, Паровая Машина не ошиблась: появился пятый. Совсем крохотный. Он
огибал планетку по низкой орбите над самой атмосферой.
- Что?! Кто?! - возмутились Высокие Договаривающиеся Стороны.
- Пока мы тут болтаем, он ставит бакен! Каков негодяй! Вас тут не
было...
- Нет, это не звездолет... - пробормотал контр-адмирал Квазирикс,
разглядывая в подзорную трубу прибывшую персону. - Это бакен! Кто посмел
поставить бакен?! Я пацифист, но я сейчас начну стрелять!
Это был бакен. Он сигналил каким-то странным, незарегистрированным
кодом.
Все притихли, прислушались, пригляделись. Низко-низко плыл бакен над
кислородной, нефтяной, каменноугольной, водной планетой, и планета уже не
принадлежала никому из них.
У Бел Амора повлажнели глаза, Грубый Голос прокашлялся,
сентиментально всхлипнула Паровая Машина.
- Первый раз в жизни... - прошептал контр-адмирал Квазирикс и полез в
карман за носовым платком. - Первый раз присутствую при рождении... прямо
из колыбельки...
- Потрясающе! По такому случаю не грех... - намекнула Паровая Машина.
- Идемте, идемте... - заторопился Грубый Голос. - Нам, закостенелым
мужланам и солдафонам, больше нельзя здесь оставаться.
Бел Амор молчал и не отрываясь смотрел на бакен.
Бакен сигналил и скрывался за горизонтом.
Это был не бакен.
Это был первый искусственный спутник этой планетки.
1975

1 2 3