Перед Гарродом выросла мощная высокая фигура Миллера Побджоя в
темно-синем шелковом костюме.
- Примите мои извинения за эту толпу, - непринужденно сказал тот,
пожимая руку Гаррода. - Мы сию же минуту уезжаем отсюда. - Он подал знак,
и рядом с самолетом появился длинный черный автомобиль. Через мгновение
Гаррод уже сидел внутри, и лимузин катил к воротам аэропорта. - Вы, я
полагаю, привыкли к почестям, воздаваемым знаменитостям?
- Не такая уж я знаменитость, - ответил Гаррод и тут же выпалил: -
Зачем вам понадобилось кормить газетчиков всей этой ахинеей?
- Ахинеей? - Побджой озадаченно наморщил лоб.
- Будто я уверен, что определю убийцу, используя новый метод
извлечения информации из ретардита.
Лоб Побджоя разгладился до шелковистого блеска молодого каштана.
- Ах вот вы о чем! Кто-то из нашего пресс-отдела проявил излишнюю
прыть. Это бывает, сами знаете.
- Представьте, не знаю. Мой управляющий по связям с общественностью
уволил бы любого своего сотрудника, позволившего себе подобную выходку.
После чего я уволил бы управляющего за то, что он это допустил.
Побджой пожал плечами.
- Кто-то увлекся, потерял голову, только и всего. Надо же было
случиться, что Уэскотта убили именно здесь, в нашем штате. Ведь
единственная тому причина - регулярные наезды сенатора в Мэн на охоту и
рыбную ловлю. Понятно, что все стараются проявить усердие.
Как ни странно, доводы Побджоя показались Гарроду неубедительными, но
он решил предоставить события их естественному ходу. По пути из аэропорта
в город он выяснил, что его партнерами по экспертному совету будут некто
Джилкрайст из ФБР и руководитель одной из исследовательских лабораторий
военного ведомства, временно откомандированный в Огасту для участия в
расследовании. Им оказался полковник Джон Маннхейм - один из немногих
военных, с которыми Гаррод встречался на коктейлях и болтал о том о сем. К
тому же Маннхейм был - мысль об этом заставила сердце Гаррода учащенно
забиться - непосредственным начальником той самой девицы восточного облика
с серебристыми губами, которая, не пошевельнув пальцем, на целый день
лишила Гаррода душевного равновесия. Он уже открыл рот, чтобы спросить,
привез ли полковник с собой кого-либо из секретарей, но вспомнил об
устройстве для записи изображения и звука, приколотом к лацкану. Рука
непроизвольно поднялась и ощупала гладкую пластмассу.
- Забавная штучка, - улыбнулся Побджой. - Камера?
- Вроде того. Куда мы едем?
- В гостиницу.
- Я думал, мы сразу направимся в полицейское управление.
- Вам надо принять душ и позавтракать, - Побджой снова улыбнулся. -
На пустой желудок человек соображает не в полную силу, вы согласны?
Гаррод неопределенно пожал плечами. Снова вернулось ощущение, что им
манипулируют.
- Вы позаботились о помещении и лабораторном оборудовании?
- Все предусмотрено, мистер Гаррод. Вы познакомитесь с другими
экспертами, и сразу после завтрака мы все отправимся в Бингхэм, чтобы вы
смогли увидеть место убийства своими глазами.
- Какая от этого польза?
- Трудно сказать заранее, какую пользу мы извлечем из такого осмотра,
но это естественный отправной пункт любого расследования убийства. -
Побджой стал разглядывать улицу, по которой проезжала машина. - Иначе
трудно уяснить картину событий. Относительное расположение жертвы и
преступника, углы... А вот и наша гостиница - не хотите выпить
чего-нибудь, перед тем как сесть за стол?
Очередная группа репортеров топталась на тротуаре у здания гостиницы,
и снова их сдерживал полицейский кордон. Побджой дружески махнул рукой в
сторону газетчиков, одновременно увлекая Гаррода в вестибюль.
- Регистрация не нужна, - сказал Побджой, - я позаботился обо всех
мелочах. Ваш багаж уже прибыл.
Они прошли по роскошному ковру, поднялись в лифте на третий этаж и
оказались в просторной, залитой солнцем комнате, обитой бледно-зеленым
шелком, которая могла бы служить залом собраний привилегированного клуба.
Гаррод увидел стол, накрытый персон на двадцать. В углу был оборудован
бар, там-сям небольшими группами стояли мужчины - по виду
правительственные чиновники и полицейское начальство. Гаррод сразу узнал
Джона Маннхейма, чувствующего себя не в своей тарелке в темном деловом
костюме.
Побджой принес Гарроду водку с тоником и представил его
присутствующим. Единственный, о ком Гарроду приходилось слышать, был
Хорейс Джилкрайст, судебный эксперт из ФБР. Им оказался мужчина с
короткими, зачесанными вперед волосами песочного цвета и напряженным лицом
человека, который слегка глуховат, но не намерен пропустить ни единого
слова собеседника. Гаррод приканчивал вторую порцию крепчайшего напитка, и
на него уже спускалось ощущение нереальности окружающего, когда он
очутился рядом с Джоном Маннхеймом.
Он отвел полковника в сторону.
- Что здесь происходит, Джон? Меня не оставляет чувство, будто я
принимаю участие в спектакле.
- Так оно и есть, Эл.
- Что вы имеете в виду?
На обветренном лице Маннхейма появилась усмешка.
- Ровным счетом ничего.
- Вы что-то скрываете.
- Эл, вы не хуже меня знаете, что для расследования убийства не
собирают такую компанию.
- Господа, прошу к столу, - объявил Побджой, постукивая ложкой о
стакан.
За длинным столом Джон Маннхейм оказался напротив Гаррода, однако для
доверительной беседы расстояние было великовато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47