Кемп решит, что Пеннарио достаточно пожил
на белом свете, пора и честь знать. Да он в чем угодно поклянется, лишь бы
отвести подозрение в дружбе с виновным. А фараоны умеют развязывать языки.
Сознание смертельной опасности придало ему сил. Он решительно
подхватил псов на руки и бросился вниз по лестнице. Несмотря на испуг,
Карлос не позволил себе поддаться панике и проявил качества, благодаря
которым избежал голодной смерти в Мексике, вырвался из нищеты и добился
теплого местечка в одном из немногих регионов Земли, где еще оставалось
вдоволь кислорода. Пеннарио припомнил расписание ежедневных инспекционных
обходов Кемпом территории Старфлайт-Хауса. В это время раздражительный
коротышка-шотландец обычно совершал последнюю проверку террасы и проходил
мимо кустов, где сейчас лежал мертвый. Харальд. Насколько бы все
упростилось, если бы его нашел именно старший надзиратель за прислугой.
Пеннарио добежал до последнего уровня, откуда мог еще различить
статуи и кустарник на верхней террасе. Спрятавшись в увитой плющом
беседке, он опустил собак на землю и для виду начал возиться с серебряными
ошейниками. Встревоженные животные рвались на свободу, но Пеннарио был
тверд.
Он не сомневался, что, освободившись от поводков, спаниели помчатся
куда надо, важно было только подгадать собачий рывок к появлению Кемпа,
чтобы они снова сделали свое страшное открытие у него на глазах.
Пеннарио взглянул на часы.
- Ну, песики, потерпите еще немного, - прошептал он.

Космодром, против опасений Гарамонда, выглядел даже более спокойным,
чем обычно. Под косыми лучами заходящего солнца бетонное поле стало похоже
на пустыню, а причудливые облака, скопившиеся у самого горизонта,
напоминали сказочное войско со сверкающими шлемами и щитами. Над небесной
ратью, словно развернутые вымпелы, вытянулось несколько густо-розовых
полос.
Машина замедлила ход. Гарамонд, из-под руки посмотрел в сторону
предписанной взлетной полосы. Вон и челнок. Люк открыт, широкий трап на
месте. Капитану захотелось схватить в охапку Эйлин, Криса, броситься к
кораблю и взмыть в небо.
Однако перед полетом требовалось выполнить известные формальности.
Пренебречь ими - значит вызвать подозрения. "Биссендорф" получит
соответствующую радиограмму, а это совершенно ни к чему.
Гарамонд отбросил со лба густую прядь волос и улыбнулся, желая
успокоить Эйлин и шофера.
- Сейчас я сбегаю, подпишу кое-какие бумажки, а потом отправимся на
экскурсию по челноку, - небрежно бросил он, вылезая из машины.
- Разве мы с Крисом не пойдем на смотровую площадку? - спросила
Эйлин.
- А что там интересного? Правда, Крис? - Гарамонд взял сына и
поставил на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей в штаб Разведкорпуса. -
Какой прок от папки-капитана, если нельзя пользоваться кое-какими
привилегиями? Ты ведь давно просил показать тебе орбитальный катер, верно?
Крис кивнул, но как-то сдержанно, будто ему передалась материнская
тревога.
- Ну, вот, теперь ты увидишь, как там здорово. - Гарамонд подал Эйлин
руку и помог ей выйти. - Все. Теперь мы сами справимся, - сказал он,
обращаясь к водителю, и хлопнул дверцей.
Тот быстро оглянулся и молча укатил прочь.
Эйлин схватила мужа за руку.
- Мы одни, Вэнс, что случилось?
- Стойте на этой лестнице и никуда не уходите. Я скоро вернусь.
Гарамонд взлетел по ступеням, отдал честь охранникам у входа и
побежал в Предполетный центр Разведкорпуса. Он замер на миг, словно
впервые попал в большую квадратную комнату, увидев ее глазами молодого
Вэнса Гарамонда, отправлявшегося в первый самостоятельный полет. Потом
хлопнул по длинному столу планшетом с полетным предписанием, разрешением
на вылет и штурманскими картами.
- Опаздываете, капитан, - прокомментировал появление Гарамонда
грузный диспетчер Хершелл. Он всегда обращался к капитанам с ноткой
горечи, напоминающей, что Хершелл тоже не всю жизнь протирал здесь штаны.
- Знаю! Не мог вырваться от Лиз. - Гарамонд схватил стилограф и
принялся подписывать бесчисленные документы, которые подсовывал ему
диспетчер.
- Вот как? Что, долго не отпускала?
- Поэтому все так и вышло.
- Сочувствую. Боюсь, вы упустили момент.
- О, даже так?
- Угу. Посмотрите на карту. - Диспетчер кивнул на огромное
стереоизображение Солнечной системы и прилегающего пространства, парившее
под потолочным куполом.
Желтое сияние солнечного ветра было, как всегда, насыщенным; налетая
на дневную сторону Земли, оно отклонялось геомагнитным полем и создавало
ударный фронт. Однако данные о солнечном ветре представляли ценность лишь
для межпланетников, Гарамонда же интересовал ионный вихрь близ границы
Солнечной системы. Капитан поискал глазами большую дугу ударного фронта.
Обычно в районе орбиты Урана ослабевший солнечный ветер, сталкиваясь с
галактическим магнитным полем, снова уплотнялся и наращивал давление.
Гарамонд не сразу обнаружил янтарную полоску - такую блеклую, что она
соответствовала, должно быть, лишь одному иону на десять кубических
сантиметров. Ему редко доводилось наблюдать столь хилый фронт. Похоже, у
светила разыгрался приступ скупости, и оно не желало помогать звездолетам
набрать третью космическую скорость для выхода в межзвездное пространство.
Капитан посмотрел на беспорядочно разбросанные по всей карте красные,
синие и зеленые полосы, отмечавшие галактические потоки быстрых частиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62