- Все равно странно.
- Пожалуй. Неизвестно, правда, что бы мы выиграли, окажись поблизости
дипломаты или военные. А так, встретились, поглазели друг на друга и мирно
разбрелись по берлогам. Никто никому не причинил вреда. Поверь мне, все
могло закончиться гораздо хуже.
- Наверное, вы правы. А вы заметили, как они считали наши самолеты?
- Обратил внимание. - Капитан припомнил частый жест туземцев: длинные
смуглые пальцы тыкают в сторону машин.
- Может, они никогда не видели...
- У нас прогресс, капитан, - подходя к ним, объявил О'Хейган. Он
помахал пачкой исписанных листков и показал на свой диктофон. - Я выделил
из речи этих певунов не меньше шести существительных, вернее, их аналоги.
Если бы я учился музыке, то справился бы еще лучше.
- Возьмите кого-нибудь в помощники.
- Уже взял Шелли и Паскаля. Думаю отправиться ненадолго в город.
- Можете не торопиться. Возвращайтесь, когда сочтете нужным, -
небрежно ответил Гарамонд.
О'Хейган пытливо посмотрел на него.
- Ладно, Вэнс. Еще мне не терпится поближе изучить их технику,
взглянуть на какие-нибудь мастерские.
- Превосходно, Деннис, желаю удачи.
Отвязавшись от О'Хейгана, Гарамонд осмотрелся, увидел оранжевое пятно
возле одного из самолетов и зашагал к Дениз Серра. Заметив, что она
беседовала с женщинами из других экипажей, он заколебался, хотел было
обернуть в сторону, но Дениз помахала ему рукой, прося подождать. Умница,
приветливая, обаятельная и желанная. Его идеал.
Девушка оглянулась, нахмурилась, увидев посторонних, и кивнула в
сторону безлюдного участка луга с нетронутой травой. Гарамонду было
приятно, что она разделяет его желание уединиться.
- Безмерно рад видеть тебя снова.
- Я тоже рада, Вэнс. Как твои дела?
- Лучше. Я словно заново рождаюсь на свет.
- Поздравляю. А я сейчас присутствовала на учредительном собрании
женской лиги Орбитсвиля. Мужчин решили не приглашать. Пусть будет немножко
таинственно, как в монашеском ордене.
- О-о, продолжайте, сестра Дениз.
Она улыбнулась, потом опять посерьезнела.
- Вэнс, мы проголосовали за прекращение перелета.
- Единогласно?
- Да. Пять самолетов рано или поздно сломаются, а мы уже вряд ли
найдем подходящее место для жилья. Эти гудящие туземцы на вид дружелюбны,
мы сможем изучать их, вот и полезное занятие на первое время. Не считая
продолжения человеческого рода.
- А сколько мужчин хотят остаться?
- Мне очень жаль, Вэнс, но таких большинство.
- Не стоит сожалеть. При создавшемся положении это вполне логично.
- Но ведь у тебя останется только два самолета.
- Ничего страшного, - сказал Гарамонд, думая, когда же он наконец
перестанет играть роль мученика и сообщит Дениз, что уже пришел к
соглашению с самим собой.
Она взяла его за руку.
- Я же знаю, ты разочарован.
- Спасибо, Дениз. Благодаря тебе я взглянул на многие вещи по-новому.
Она немедленно убрала руку, и Гарамонд опять почувствовал неловкость.
Он смотрел на нее внимательно и выжидающе.
- Разве Клифф не сказал тебе, что я жду ребенка? Его ребенка.
Лицо Гарамонда осталось бесстрастным.
- В этом не было необходимости.
- Значит, не говорил. Ну, погоди, доберусь я до этого здорового...
- Я же не совсем слеп, Дениз, - капитан заставил себя улыбнуться, - и
все понял, увидев вас сегодня утром. Только еще не успел поздравить.
- Спасибо, Вэнс. В этой глухомани нам понадобится надежный крестный
отец.
- Боюсь, к нужному моменту я буду уже далеко.
- О-о! - Дениз растерянно отвернулась. - А я подумала...
- Что я сдамся? Нет. Не все еще потеряно, ведь в ответе компьютера,
сама знаешь, не содержалось категорического утверждения, будто двумя
самолетами невозможно достичь Бичхэд-Сити. Дело упирается в простое
везение или невезение, не правда ли?
- Смахивает на русскую рулетку.
- Ладно, Дениз, поговорим об этом в другой раз.
Гарамонд отвернулся, но она схватила его за локоть.
- Прости, мне не следовало так говорить.
Он взял ее ладонь и пожал, снимая со своей руки.
- Я действительно рад за вас с Клиффом. А сейчас извини, у меня уйма
дел.

Несколько часов капитан прикидывал, как уместить нужные вещи в двух
оставшихся самолетах. Наступила мгновенная темнота, но он, включив свет,
продолжал сосредоточенно работать. Ветерок доносил из лагеря звуки
пирушки, однако капитан не обращал на них внимания, считая и пересчитывая
десятки вариантов распределения нагрузки, стараясь наиболее оптимально
использовать полезное пространство фюзеляжей.
На борт поднялся О'Хейган и протиснулся к застеленному старыми
картами столу.
- Я только теперь осознал, насколько привык полагаться на компьютеры,
- посетовал капитан.
О'Хейган нетерпеливо тряхнул головой.
- А я провел самый удивительный день в моей жизни. Чтобы прийти в
себя, мне, пожалуй, необходимо выпить. Поделитесь своими запасами. -
Ученый плюхнулся на стул, не дожидаясь, пока Гарамонд достанет
пластмассовую бутылку, потом осторожно глотнул прямо из горлышка. - Время
не меняет эту отраву.
- Зато меняет человека, который ее изготовил.
- Как и всех нас. - О'Хейган отпил еще глоток и, видимо, решил
закончить предисловие. - Надежда оказалась тщетной. Ни черта мы не добудем
у этих аборигенов. Знаете, почему?
- Потому что у них нет таких станков?
- Вот именно. Они работают вручную. Вы это знали?
- Догадывался. У них есть автомобили и аэропланы, но нет заводов,
аэродромов и дорог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62