- Я не
выдержу. Никто бы не выдержал".
- Идемте, Вэнс, разомнемся, - спрыгивая в траву, позвал его Бронек.
Делия Лиггетт, Ролстон, молодой врач Пьер Тарк последовали его
примеру. Гарамонд махнул им рукой и занялся ремнями.
"Целых два года полета, не меньше! Ради чего?"
Снаружи доносился смех. Экипажи обменивались приветствиями;
дружескими тычками, шутили над чьими-то затянувшимися объятиями и
поцелуями.
"Чего я добьюсь, если даже сумею убить президента? Все равно я
опоздал. Эйлин с Крисом уже не поможешь. Согласились бы они, чтобы я обрек
себя на казнь?"
Охваченный радостным возбуждением, Гарамонд вылез на крыло. Дома и
сады инопланетян выглядели отсюда сонным деревенским царством. Капитан
оглядел лимонно-зеленые просторы и спрыгнул вниз, где его уже поджидали
Клифф Нейпир и Дениз Серра. Они тепло поздоровались. Дениз смотрела весело
и открыто. В форменных брюках и оранжевой блузке вместо кителя, она
показалась Гарамонду еще красивее. Почти сразу к компании присоединились
О'Хейган и Сэмми Ямото. Оба поседели и постарели, при ежедневном общении с
ними он не замечал этих перемен.
О'Хейган, не тратя времени на веселье, сразу занялся насущными
делами.
- Нам предстоит трудное решение, Вэнс. На пяти машинах подшипники
дышат на ладан, если не принять меры, двигатели в любой момент могут выйти
из строя. Не имеет смысла и даже опасно продолжать перелет, не восстановив
их. - Он наклонил голову, ожидая возражений.
- Вынужден согласиться, - ответил капитан, с удовольствием поглядывая
на Дениз.
О'Хейган удивленно поднял брови.
- В таком случае при встрече с аборигенами необходимо перво-наперво
определить их технические возможности.
- Вы же видели их авиацию. Не тот уровень. Без гиромагнитных
двигателей им не нужны магнито-антифрикционные подшипники.
- Что верно, то верно. Однако, износостойкость магнитного подшипника
можно повысить, заключив его в другой подшипник, хотя бы в примитивный
шариковый. Остается только заказать туземцам штук двадцать стандартных
деталей и с их помощью повысить надежность наших движков. По-моему, я
прав.
- Необходима высокая точность обработки.
О'Хейган громко фыркнул.
- Можно подумать, я не понимаю.
- Боюсь, это окажется...
Гарамонд замолчал, внезапно поняв, что говорит слишком громко. Голоса
вокруг умолкли, установилась напряженная тишина. Он обернулся и увидел
движущуюся к ним фантастическую процессию. Туземцы явно походили на
гуманоидов. В одежде преобладали коричневые и желтые тона, гармонировавшие
с песочным цветом их кожи. Они были лысыми, ротовые отверстия, глаза и
ушные раковины находились на привычных местах. Видимые признаки половых
различий отсутствовали. Некоторые инопланетяне шли пешком, другие ехали на
двух- и трехколесных велосипедах, третьи катили на мопедах, а некоторые
даже на автомобилях.
Приблизившись к самолетам землян, они остановились метрах в двадцати,
и в наступившей тишине люди услышали негромкое гудение или тональное
пение.
Хотя предстоящий контакт с разумными существами казался гораздо более
многообещающим, нежели немая сцена при первой встрече с клоунами, Гарамонд
смотрел на инопланетян с удивившим его самого безразличием.
- Попробуйте поговорить с ними, - обратился к нему О'Хейган.
- Нет, Деннис, теперь ваша очередь вписать свое имя в анналы истории.
Воспользуйтесь случаем и действуйте на свое усмотрение.
О'Хейган воспрял духом.
- Тогда будем действовать по науке.
Он направился к ближайшему аборигену, который, казалось, с интересом
уставился на него.
- Все без толку, - пробормотал себе под нос капитан.
- Вы что-то сказали? - повернул голову Ямото.
- Ничего, Сэмми. Просто подумал вслух.
- Э-э, Вэнс, это опасный симптом, - засмеялся Ямото.
Гарамонд рассеянно кивнул.
"Деннис О'Хейган еще не понял, что эти люди никогда не сделают того,
что он хочет. Допустим даже, он добьется своего, и мы уговорим их
изготовить подшипники. Какой смысл продолжать путь? Дело не в моем
разочаровании или смене настроения. Компьютеры твердили то же самое:
группе из двух самолетов типа наших не хватит резервов на столь долгое
путешествие. Следовательно, я не смогу вернуться в Бичхэд-Сити, это ясно,
как Божий день. Если я даже дотяну, то ничего уже не сделаю для Криса и
Эйлин".

Гуманоиды глазели на людей больше часа, потом потихоньку потянулись
назад в свой город. Вскоре луг опустел. Они напоминали детей, побывавших
на ярмарке, где показывают всякие фокусы и чудеса, но не настолько
увлекательные, чтобы ради них пропустить обед.
Наконец за деревьями исчезла последняя ярко раскрашенная машина. Люди
молча поглядели ей вслед, потом заговорили все разом. В их оживленном
гомоне слышалось не разочарованием а, скорее, облегчение после долгого
напряжения безмолвной встречи.
Достали из запасов бутылки самодельного спиртного, и отряд двинулся к
берегу видневшегося невдалеке озера. Некоторые сразу бросились в воду, их
примеру, недолго думая, последовали остальные.
- Ерунда какая-то, - сказал Джо Бронек, тряхнув головой. - Мы стояли
в два рядочка друг против друга, словно парни и девки в деревенском танце
на Терранове.
- Это нормально, - успокоил его Гарамонд. - Никто ведь не
разрабатывал дипломатического протокола подобных встреч. Что еще
оставалось делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62