Потенциальный владелец
суперконтинента, он не видел худого в том, чтобы капитан отправился вместо
него. "Как быстро, - подумал Гарамонд. - Нас ждут великие перемены".
Вслух же произнес:
- Можете осторожно намекнуть остальным, что им предстоит увидеть.
- Ясно. - Кажется, возможность первым сообщить самую сенсационную
новость всех времен пришлась Кремеру по душе.
Лейтенант подошел к краю лужайки, лег и с явным усилием протиснул
шлем сквозь мембрану силового поля, которое, вероятно, удерживало
атмосферу. Кремер выгнулся, схватился за опору космобуса, и скользнул во
мрак.
Когда он исчез, мысли Гарамонда снова пришли в беспорядок.
Естественный вес тела и травянистая упругая почва создавали полную иллюзию
планетной тверди. Все инстинкты восставали против мысли о холодной пустоте
за тонкой скорлупой из неведомого металла, к которому реактивной силой дюз
прижался утлый космобус.

Гарамонд отступил на несколько шагов от края. Досадуя на тяжелый
скафандр, казавшийся неуместным в такой естественной на вид обстановке, он
опустился на колени и занялся изучением растительного покрова. Густая
смесь разных видов растений весьма напоминала земную траву. Капитан
раздвинул листья и стебли, запустил руку в спутанные корни, набрал горсть
коричневой земли и растер ее на ладони. На перчатке остались влажные
пятна.
Он поднял голову и тут только заметил белое кружево облаков. Слепящий
солнечный диск висел точно в зените. Капитан отвел взгляд, и у него перед
глазами вместо желтых кругов поплыли светлые и темные голубые полоски. Он
взял этот эффект на заметку, собираясь предложить его главному научному
сотруднику О'Хейгану для первого этапа исследований, и снова занялся
почвой. Вырыв ямку, он добрался до основы, все той же поверхности с серым
металлическим отливом, на которой влажная земля не оставляла никаких
следов. Гарамонд провел по ней рукой, пытаясь вообразить, каким способом
создана эта явно цельнометаллическая сферическая оболочка с окружностью в
миллиард километров.
Источником вещества для материала со столь непостижимыми свойствами
могло быть только само солнце. Материя - суть энергия, а энергия - суть
материя. Любая активная звезда ежедневно испускает в пространство
неимоверное количество лучистой энергии, в которую превращает миллионы
тонн собственного вещества. Но на пути излучения звезды Пенгелли кто-то
воздвиг преграду, она и совершила обратное преобразование, превратив
энергию в вещество. Тонко управляя самыми фундаментальными силами
Вселенной, неведомые существа соорудили непроницаемый щит из материала с
заданными свойствами - тверже алмаза, вечного и неизменного, как сама
материя. Когда сферическая оболочка достигла требуемой толщины, они
завершили создание нового мира, покрыв его почвой, наделив атмосферой и
водой. Энергию и вещество для новых чудес черпали из прежнего источника, а
органика - даже столь сложная, какой являются клетки и семена, - с точки
зрения фундаментальных законов природы ничем не отличается от минералов. И
сотворить зеленую былинку тем существам было ничуть не труднее, чем
стальной клинок...
- Сэр, состав атмосферы подходящий! - раздался за спиной капитана
голос Кремера.
Гарамонд увидел, что тот уже поднял лицевую пластину.
- Соотношение?
- Кислорода чуть меньше, чем на Земле, остальное в пределах нормы. -
Лейтенант по-мальчишески улыбнулся. - Да вы сами глотните!
Гарамонд открыл шлем и вдохнул полной грудью. Воздух оказался свежим
и приятным. Капитан поймал себя на мысли, что никогда прежде он не дышал
настоящим чистым воздухом. Со стороны "берега" донеслись глухие звуки, это
из "озера" один за другим вылезали облаченные в скафандры астронавты и
радостно кричали, не снимая шлемов.
- Я позвал сюда всех, кто захочет, - сказал Кремер. - Кроме Бронека,
конечно, он следит за космобусом. Не возражаете, капитан?
- Все в порядке. Придется почаще сменять вахты, чтобы вся команда
побывала здесь до отлета, - ответил Гарамонд. До него вдруг дошло,
насколько изменилось поведение Кремера. Если бы лейтенант не увидел сферу
изнутри, он не посмел бы самовольно распоряжаться.
- До отлета? - удивился Кремер. - Но ведь, как только мы сообщим на
Землю, сюда немедленно отправится весь действующий флот. Зачем же нам
возвращаться?
Гарамонд подумал об Эйлин, ее нелюбви к путешествиям и своем
намерении при первой возможности вернуть ее в привычную обстановку, но
какая теперь в этом необходимость?
- Пожалуй, действительно нет смысла.
Он стоял на поверхности с почти нулевой кривизной, хотя она не
казалась бесконечной плоскостью, и не ощущал страха открытого
пространства. Предел видимости не должен был зависеть, как на планетах, от
роста наблюдателя, однако не мог быть безграничным, поскольку имелась
атмосфера. Вдали виднелась нечеткая линия горизонта. В отличие от земной,
она была слегка вогнутой, но впечатления гораздо большей удаленности не
возникало, взгляд не уходил в бесконечность.
Кремер поковырял носком сапога ямку, вырытую капитаном, постучал по
основе.
- Нашли что-нибудь?
- А что вас интересует?
- Контурная схема искусственной гравитации.
- Вряд ли мы вообще найдем тут какие-либо схемы в нашем понимании.
- Как же тогда?..
- Может быть, с помощью перестроенной структуры или специально
сконструированных атомов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62