- Он чувствует! Выходит, мозгами шевелить, как все прочие, вы не
желаете? Или чувства затмили вам разум, и вы снимаете с себя всякую
ответственность за...
- Прекратите, - потребовал Гарамонд.
- Я только хочу, чтобы О'Хейган объяснился.
- Повторяю, довольно этих...
- Джентльмены, я снимаю свое предложение, - перебил его О'Хейган,
уставившись в свою записную книжку. - В мои намерения не входило выводить
обсуждение из основного русла. Кажется, все согласны, что сфера создана
искусственным путем. Вопрос: с какой целью? - Он обвел взглядом
присутствующих.
Молчание несколько затянулось. Потом заговорила Дениз Серра.
- Для обороны? Может, внутри есть еще одна планета?
- Только если она находится по другую сторону от солнца. В противном
случае мы давно обнаружили бы ее по гравитационным возмущениям, - заявил
Ямото. - Но зачем, позвольте спросить, имея технологию сооружения подобных
объектов, закрываться от кого-то щитом? Каким же могуществом должен
обладать враг?
- А если это случай из разряда: "Остановите Галактику, я сойду"?
Создатели сферы были пацифистами и не поленились спрятать свою звезду ото
всех.
- Надеюсь, ответ иной, - мрачно сказал астроном. - Что за ерунда -
прятаться, обладая непревзойденной мощью?
- По-моему, мы слишком углубились в область умозрительных гипотез, -
вставил слово капитан. - Есть более насущная проблема: можно ли проникнуть
внутрь сферы? Предлагаю заняться именно этим.
Ямото пригладил жиденькую бородку.
- Если вход существует, он должен находиться на экваторе, чтобы
корабли имели возможность спокойно зависать над ним на "сферостационарной"
орбите вроде нашей.
- Вы предлагаете совершить облет по экватору?
- Совершенно верно, в направлении, противоположном собственному
вращению сферы. Это даст выигрыш семидесяти тысяч километров в час и
экономию топлива.
- Решено, - заключил Гарамонд. - Двинемся, как только Кремер со своей
командой вернутся на корабль. Надеюсь, увидев вход, мы поймем, что это
именно он.
Три вахты спустя звонок старшего помощника разбудил капитана.
- Капитан Гарамонд, - стараясь не потревожить спящую рядом Эйлин,
сказал он в трубку.
- Извини, что потревожил, Вэнс, - послышался голос Нейпира, кажется,
через два часа под нами будет вход в сферу.
- Уже? - Гарамонд сел на постели и почувствовал торможение. - Откуда
ты знаешь, что это вход?
- Ну, мы, конечно, не утверждаем, хотя это наиболее вероятное
объяснение. У нас многочисленные отметки на экранах дальнего обнаружения.
- Радарные отметки?
- Многочисленные, Вэнс. Впереди нас целый флот на стационарном рейде.
Тысячи три неподвижных кораблей.

6
Светящиеся эхо-сигналы от невидимых кораблей усеяли радарные экраны
"Биссендорфа", словно плотное скопление звезд. Чувствительная
высокоразрешающая аппаратура расчленила почти-сплошное яркое пятно на
множество отметок судов всевозможных размеров и форм, парящих над строго
определенным местом загадочной Черной Сферы.
- Мог бы сразу сказать, что это не старфлайтовская армада, -
пробурчал Гарамонд, плюхаясь в кресло в центральной рубке. Глаза его не
отрывались от обзорных экранов.
- Извини, Вэнс, не сообразил. - Нейпир поставил перед капитаном
стаканчик горячего кофе. - Сам-то я сразу это понял по нестандартной
конструкции судов, как только компьютер выдал параметры очертаний и массы.
Машина не сумела опознать в этой толчее ни один из известных типов
кораблей.
Второй помощник Гантер хмыкнул:
- Меня прямо жуть пробрала.
Гарамонд сочувственно улыбнулся.
- Догадываюсь.
- А потом до нас дошло, что это свалка блокшивов.
- Откуда такая уверенность?
- Ничего не излучают. Это мертвые корабли, причем мертвы они
давным-давно. - Нейпир дернул подбородком, как будто его стеснял ворот. -
Дьявольски увлекательное путешествие. Сначала Черная Сфера, теперь это...
Помнишь, все еще удивлялись, куда подевались саганские звездолеты?
"Да, дьявольски увлекательное путешествие", - мысленно повторил
Гарамонд, пытаясь понять значение очередного открытия и оправиться от
потрясения. Передним неожиданно забрезжил свет новой надежды. Он покинул
Землю безвестным командиром фликервинга, а теперь мог бы вернуться самым
знаменитым исследователем после Лейкера и Молимо, открывших Терранову и
Саганию. Это непременно осложнило бы расправу над ним.
Элизабет, конечно, наплевать на законы, но даже президенты "Старфлайт
Инкорпорейтед" вынуждены считаться с общественным мнением и массовой
телеаудиторией. Она не рискнет бросить вызов, переступив определенную
границу. А Гарамонд станет слишком заметной фигурой. Допустим, Элизабет
возбудит судебный процесс с подкупленными свидетелями, которые присягнут,
что Гарамонд умышленно подстроил гибель Харальда. Но подобный фарс лишь
подстегнет всеобщее любопытство, сфокусирует общественное внимание, и вряд
ли присяжным хватит решимости засудить обвиняемого. Не исключено, что они
даже откажутся исполнять роль послушного орудия личной мести Лиз, с чем
она до сих пор не сталкивалась. Таким образом, если Гарамонду с семьей
суждено умереть, то, вероятнее всего, в результате несчастного случая.
Впрочем, даже тщательно подготовленный несчастный случай можно
предотвратить и, проявляя осторожность, избегать новых, если не
бесконечно, то хотя бы довольно продолжительное время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62