Какое-то время Теллон простоял на месте. Потом он зашагал по коридору
к ремонтной мастерской "Лайл-стар".
Покопавшись несколько минут на стеллажах с инструментами, Теллон смог
распознать тяжелую электрическую пилу с традиционным движущимся
взад-вперед лезвием. Он отдавал ей предпочтение перед лазерной пилой,
которая слишком легко могла лишить слепого человека пальцев.
С пилой на плече он пошел на корму корабля, обходя кипы прессованных
протеиновых растений, и стал пилить первый слой противорадиационной
обшивки. Из материала дюймовой толщины, он выпилил три панели, каждая
размером пять футов на два, потом вырезал панель поменьше - квадрат со
стороной в два фута. Пластмасса с металлической присадкой оказалась
тяжелым материалом, и он несколько раз упал, пока тащил панели в рубку.
Разложив панели-экраны в рубке, он несколько раз попытался соединить
их с помощью сварочного аппарата, но его слепота оказалась слишком большой
помехой. Отложив сварочный аппарат в сторону, он расплющил и согнул
несколько пустых консервных банок - получились грубые угловые скобы.
Скрепил скобами пластмассовые панели. Работа отняла много времени - даже
привычная ручная дрель в руках слепого то и дело бунтовала - но в конце
концов он соорудил что-то вроде будки часового. Сменив сверло в дрели, он
пробурил в средней стене будки одно крохотное отверстие.
Сердце Теллона упало, когда он попытался передвинуть будку, куда ему
хотелось, и ощутил на себе ее упрямую тяжесть. Он безуспешно пихал ее
несколько минут и только потом вспомнил, что находится на звездолете - в
месте, где вес - это созданная на заказ роскошь. Он нашел главный
выключатель системы искусственной гравитации и щелкнул им, и справиться с
будкой оказалось значительно проще. Он установил ее перед креслом
капитана, входом к корме, и снова включил гравитацию.
С надеждой на успех и страхом разочарования Теллон перелез через
капитанское кресло и забрался в будку. Ее открытая сторона почти
прижималась боками к ножной подставке, и когда он примостился на
квадратике палубы, ограниченном тремя стенками будки, то оказался надежно
укрытым от лучей с панели прямого обзора. Высунув правую руку из будки, он
подтащил к себе переносной пульт управления нуль-пространственными
двигателями и нащупал кнопку прыжка. Левой рукой он нашарил отверстие -
теперь оно было единственным каналом, через который к нему могли поступать
сигналы зрительных нервов, - и установил в него свои окуляры.
На этот раз вспышка, когда он нажал кнопку прыжка, была лишь внезапно
мигнувшим, умеренно ярким огоньком - на это он и надеялся. Теперь настало
время для решающей проверки. Он совершал прыжок за прыжком, стараясь
держать голову в одном и том же положении относительно отверстия; потом
вышел из будки, довольно ухмыляясь. Яркость вспышек колебалась.
Не обращая внимания на сосущее чувство голода, Теллон отключил
нуль-пространственный двигатель и переключил искривляющие генераторы на
ручное управление. Теперь "Лайл-стар" было приказано совершать
продолжительные визиты в нуль-пространство, не меняя своей ориентации ни в
том, ни в другом слое бытия.
Он отсоединил от бортовой ЭВМ штурманский терминал и затратил
некоторое время на установление дружеских отношений с его клавиатурой,
стараясь вновь обрести почти забытый навык, позволявший его пальцам
превращать компьютер в продолжение мозга. Закончив приготовления, он
мысленно вообразил себя в центре пустой сферы и присвоил базовые
координаты двум тысячам точек, равномерно распределенных по ее внутренней
поверхности.
Следующая задача - это, вращая "Лайл-стар" вокруг каждой из ее трех
основных осей, поочередно всякий раз направлять нос корабля на каждую
точку. Изменив положение, он выходил в нуль-пространство, визуально
оценивал яркость полученного сигнала, потом возвращался и вводил
информацию в компьютер.
Ему пришлось трижды делать перерывы на сон, прежде чем работа была
закончена, но в результате он получил - к сожалению, неполную - первую
карту нуль-пространственной вселенной.
Конечно, на самом деле это была приближенная компьютерная модель сети
галактических торговых линий, увиденной из некой точки нуль-пространства.
Теперь ему требовалась аналогичная модель этой сети для
нормально-пространственной вселенной. Располагая ею, он мог бы ввести обе
модели в большой компьютер и заставить его установить соответствия между
ними. В империи девятнадцать миров, и поскольку начальные и конечные
ворота для них - для всех, кроме двух, - находятся недалеко от Земли, на
модели нормального пространства в этом районе будет наблюдаться
значительная концентрация яркости. На карте нуль-пространства подобной
концентрации не будет, так как между двумя континуумами нет полного
соответствия, но Теллон надеялся, что хоть какую-то связь между ними
компьютер найдет. А стоит ее найти - можно считать, что он дома.
Чтобы отпраздновать победу, он решил угостить себя вкусным обедом, а
после уж поразмыслить над дальнейшим планом действий. Он поджарил огромную
отбивную и стал методично транжирить запасы пива. Покончив с едой, он
присел на табуретку в камбузе и задумался. До этого момента он великолепно
обходился без глаз, но лишь благодаря тому, что брался за привычные задачи
с помощью инструментов, которыми мог пользоваться почти машинально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64