Он не обманывал себя,
оценивая шансы на успех, но ему больше ничего не оставалось: лучше
неизвестность, чем то растительное прозябание, в котором он провел четыре
дня. Кроме того, в действительно случайной вселенной он мог совершить
всего один прыжок и оказаться прямо над Землей, дыша ее атмосферой, ощущая
запах дыма горящих листьев, плывущего в теплом плотном воздухе октябрьских
вечеров...
Он принялся возиться с системой управления. Прошло еще два цикла
отдыха и деятельности, прежде чем он убедился, что сможет
запрограммировать систему в соответствии со своими новыми требованиями,
Работая вслепую, он напрягал свой мозг до предела, достигнув той степени
погруженности в работу, за счет которой когда-то создал электроглаз.
Несколько раз он ловил себя на том, что испытывает небывалый подъем.
Вот мое призвание, думал он. Почему же после университета я все забросил и
принялся скакать со звезды на звезду? Каждый раз при этой мысли перед ним,
неизвестно почему, всплывали рыжие волосы и необычные глаза Хелен,
накладываясь на мысленное изображение системы управления... И в конце
концов он превратил астронавигационную систему из зверя, который прыгает
лишь зная, где находится, в зверя, который откажется двигаться, если его
разнообразные органы чувств засекут в пределах досягаемости корабля
планетную систему.
Когда Теллон закончил работу, он окончательно пришел в норму. Его ум
был остр и ясен. Он лег и заснул крепким сном.
После завтрака - так он называл первую трапезу после периода сна -
Теллон прошел в рубку и сел в центральное кресло. Он помешкал, готовясь к
психическому выкручиванию досуха, и нажал кнопку, которая швыряла корабль
в ту иную, непостижимую вселенную. ЧПОК! Нестерпимо яркая вспышка опалила
его глаза; прыжок совершился.
Теллон сорвал с себя электроглаз и откинулся на спинку огромного
кресла, закрыв глаза ладонями. Его ум бешено работал. Он уже позабыл о
вспышке, которая обожгла его зрительные нервы, когда "Лайл-стар"
выпрыгнула из Нью-Виттенбурга. Ни в одной книге не упоминалось, что в
нуль-пространстве случаются световые вспышки; считалось, что большинство
людей во время перехода испытывают секундную слепоту. Он прислушался к
компьютеру, но тот молчал: это означало, что корабль материализовался
вдалеке от планет - в каком-нибудь пустом и холодном уголке огромной
галактики.
Мысленно пожав плечами, он приготовился совершить новый прыжок. На
этот раз он уменьшил чувствительность электроглаза почти до нуля, и когда
вспышка произошла, она была значительно менее яркой. Он снял электроглаз и
совершил следующий прыжок. Ни малейшей вспышки света. Снова надев
электроглаз, он совершил четвертый прыжок - опять вспышка.
Теллон начал чувствовать волнение, сам не зная почему. Вспышка и
электроглаз взаимосвязаны - это, по-видимому, факт. Но чем вызвана
вспышка? Может быть, электроглаз чувствителен к какому-то излучению,
существующему только в нуль-пространстве? Вряд ли: схемы сконструированы
так, чтобы отсеивать все сигналы, за исключением невероятно сложного,
фазомодулированного излучения глиальных клеток. Какова же тогда причина?
Людей в нуль-пространственном континууме нет.
Теллон встал с кресла и стал мерить шагами рубку - восемь шагов до
стены, поворот, восемь обратно.
Он вспомнил разговор с Хелен Жюст о работе ее брата в эмм-лютеранском
бюро конструирования космических зондов. Карл Жюст развивал идею, что
нуль-пространственная вселенная, возможно, крайне мала, и насчитывает в
диаметре всего несколько ярдов. В нуль-пространстве не работает
радиооборудование (из-за чего люди не могут составить его карту). Может
быть радиопередатчики просто увязают, как в болоте, в своих собственных
сигналах - бесконечно кружа по крохотной вселенной, волны глядят друг на
друга? Если это так, человеческий глаз - передающий свою информацию не
через изменения в амплитуде, частоте или даже фазе, но посредством
фазирования фаз - вполне может оказаться единственным "электронным"
прибором, способным функционировать в нуль-пространстве, не уничтожая
параметров собственных сигналов. А электроглаз может оказаться первым
заработавшим в нуль-пространстве приемником. Но вопрос оставался. Чем
вызвана вспышка?
Теллон внезапно остановился, наткнувшись на ответ, как на столб. В
нуль-пространственной вселенной ЕСТЬ люди! Искривляющим генераторам
требуется не менее двух секунд, чтобы создать поле и вновь его снять при
прыжке с минимальным ускорением, но на торговых линиях империи оживленное
движение. Миллионы тонн груза и пассажиров каждый час перекачиваются по
зигзагообразным дорогам, связывающим разные части галактики, поэтому в
любой отдельно взятый момент в нуль-пространственном континууме находятся
тысячи людей. Эффект взаимогашения, создающийся за счет наложения сигналов
в замкнутой вселенной, способен объединить излучение всех зрительных
нервов в одну мощную, неинструментованную вспышку.
Его сердце громко застучало от волнения. Излучение глиальных клеток
настолько слабо, что практически им пренебрегают, как отсутствующим.
Вполне возможно, что эти сигналы затухают, лишь несколько раз отскочив от
"стенок" нуль-пространственной вселенной; следовательно, вспышка, в виде
которой они предстают электроглазу, может нести информацию о направлении
движения - здесь кроется возможность путешествовать в нуль-пространстве,
руководствуясь собственной, человеческой волей, а не капризами чужеродной
геометрии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64