- Скоро он будет не один. Согласны? Ну и шагайте.
Теллон обернулся и взглянул на Карла. Тот безуспешно силился
разорвать свои путы; его лоб блестел от пота, невидящие глаза отчаянно
вращались. Теллон заколебался. Он слишком хорошо знал, что чувствуешь
после долгого карабканья вверх по ущельям, когда что-то вдруг сбрасывает
тебя вниз, в твой личный черный ад безвиденья, беспомощности и
безнадежности.
- Одну минутку, - сказал он, вернулся и встал на колени рядом с
Карлом Жюстом.
- Послушайте меня, Жюст. Я взял электроглаз назад, потому что мне он
нужнее, чем вам. Вы меня слышите?
- Слышу... Но вы не можете...
Теллон повысил голос:
- Я оставляю вам другой, совершенно такой же электроглаз, который,
чтобы снова заработать, нуждается только в новом блоке питания. Я также
оставляю вам сейчас полное описание блока питания. Если вы не позволите
полицейским или этим, из ЭЛСБ, забрать его как вещественное
доказательство, скоро вы снова сможете видеть. С вашим кошельком проще
простого повернуть в свою сторону соответствующие законы.
Он сделал Хелен Жюст знак, и та побежала за бумагой и ручкой. Теллон
схватил их и, стоя на коленях на полу, начал писать. Пока он работал,
Хелен вытирала брату лоб и тихо разговаривала с ним печальным голосом:
прозвучи он отдельно от нее, Теллон едва ли признал бы, что это ее голос.
В этих отношениях сестры и брата было что-то глубокое и странное. Дописав,
он сунул бумажку в карман пижамы Жюста.
- Мы потеряли уйму времени, - сказала Хелен Жюст, поднявшись. - Я не
ждала такого...
- Такого идиотизма, вот как это называется. Не напоминайте мне.
Теперь пойдемте.
Машина двигалась плавно, тихо и быстро. Как уже заметил Теллон, это
Рыла дорогая импортная модель новейшей конструкции с гравитационным
двигателем, который вместо того, чтобы толкать машину, позволял ей падать
вперед. Космические корабли использовали подобные силовые установки на
начальных стадиях полета, но из-за больших размеров их редко использовали
где-то еще, даже на самолетах. Это значило, что автомобиль был
действительно очень дорогим. Хелен Жюст управляла им с явным мастерством:
она боком выехала из ворот, которые при въезде в поместье оставила
открытыми, а потом с рывком, глубоко вдавившим Теллона в кресло, лимузин
взлетел над шоссе.
Когда машина, описывая пологую кривую, заскользила над автострадой,
Теллон приподнял Сеймура, чтобы взглянуть в заднее окно. Сеймур был
немного близорук, и все-таки в южной части неба можно было различить некие
объекты, летящие с характерным для вертолетов подрагиванием.
- Включите радио, - сказал Теллон. - Я хочу послушать, какие
преступления я совершил на этот раз.
Полчаса они слушали музыку; потом программу прервала сводка новостей.
Теллон присвистнул:
- Быстро работают. Ну, давайте послушаем, насколько я пал с тех пор,
как меня в последний раз представляли публике.
Но когда диктор заговорил, Теллон застыдился своего эгоцентризма -
его имя упомянуто не было.
Официальные новости состояли в том, что Колдуэлл Дюбуа, от имени
Земли, и Гражданский Арбитр, от имени Эмм-Лютера, одновременно отозвали
своих дипломатических представителей после краха аккабских переговоров о
пропорциональном распределении новых территорий.
Оба мира находились на грани необъявленной войны.

15
Хелен Жюст: двадцать восемь лет, не замужем, красавица, получила в
Лютеранском университете диплом с отличием по специальности "общественные
науки", член семьи премьера планеты, занимает высокий пост на
государственной службе - и неудачница по всем статьям.
Ведя машину на север, она пыталась разобраться в хитросплетении
характера и обстоятельств, которое привело ее в теперешнее положение.
Конечно, большую роль сыграл старший брат, но сваливать на Карла все
значило бы упрощать дело. Он всегда был с ней, его огромная фигура маячила
перед ней как нечто путеводное, на что можно было держать курс в жизненном
плавании; но с годами этот утес развалился.
Эрозия началась, когда их родители и Питер, младший брат, утонули:
скоростной катер, на котором они плыли, попал в аварию близ Истхеда.
Катером управлял Карл, тогда студент последнего курса университета. После
этого он крепко запил. Это имело бы серьезные последствия в любом из
миров. А на Эмм-Лютере, где трезвость была частью самой
общественно-политической структуры, это означало почти самоубийство. Он
умудрился продержаться на плаву три года, устроившись на работу
математиком в бюро конструирования космических зондов; потом он поплатился
зрением за употребление контрабандного суррогата бренди.
Она помогла поселить брата в его личном поместье; это обошлось бы в
непомерную сумму, если бы не Арбитр, все уладивший ради Карла - отчасти из
родственной привязанности, отчасти желая сплавить его в какое-нибудь
надежное место подальше от публики. С тех пор Хелен наблюдала, как нервы
Карла все зримее приходят в негодность, как он рассыпается на все более
мелкие кусочки.
Сначала ей казалось, что она сумеет помочь, но, заглянув в себя, она
не нашла там ничего стоящего, что могла бы дать Карлу. Ничего, что можно
было предложить кому бы то ни было. Одно только ужасающее ощущение
неполноценности и одиночества. Она пыталась уговорить Карла временно
эмигрировать с ней на другую планету (тут не исключалась даже Земля), где
операции по возвращению зрения с помощью искусственных приспособлений не
запрещались законом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64