Когда совсем стемнело, мы забрались в спальные мешки
и лежали, глядя на звезды. - Она нахмурилась. - Не помню, о чем мы
разговаривали.
- Я помню, - сказала Джени. - Мы говорили о том, что это последняя
наша остановка и как скучно будет снова ходить в школу на Шасте. Мы
старались разглядеть на небе наше солнце, но созвездия выглядели
непривычно, и мы никак не могли определить, где наш дом... - Голос ее
дрогнул, она посмотрела на сестру.
- И с этим уснули. - Елена говорила теперь не так спокойно. - А когда
мы спали, пришли они. Они...
- Версии? - подсказал Грэйвз.
Обе девушки кивнули.
- Подождите минутку, Елена, - попросил он. - Я хочу внести в запись
некоторые сведения относительно берсий. Они известны давно и легко
проверяются. Итак, это были позвоночные, крупные и неповоротливые. Будучи
автохтонным видом Павлина-4, эти ночные амфибии отличались очень сильной
фотофобией. По образу жизни они напоминали некогда живших на Земле бобров.
Как и бобры, они жили колониями и строили хатки. Главной причиной, по
которой их считали условно-разумными, было сложное устройство этих хаток.
Для строительства они использовали ил и стволы местных псевдодеревьев,
которые растут на торфяных холмах-островках. Поэтому было практически
неизбежно, что берсий появятся ночью на холме, где стояла палатка
близнецов.
Он обернулся к Елене.
- Говорил вам кто-нибудь о берсиях до того, как вы разбили там
лагерь? Кто они, как выглядят?
- Нет.
- А вам? - обратился он к Джени Кармел.
Она покачала головой и еле слышно добавила: "Нет".
- Тогда я добавлю для записи описание берсий. Все контакты с ними
показали, что это кроткие и исключительно травоядные существа. Однако для
того, чтобы перегрызать стволы деревьев, природа наделила берсий мощными
челюстями и большими крепкими зубами. - Он кивнул Елене Кармел. -
Пожалуйста, продолжайте. Опишите остаток вашей ночи на Павлине-4.
- Не знаю, когда точно мы заснули и сколько спали. - Елена Кармел
бросила взгляд на сестру. - Я проснулась от крика Джени. Она...
- Я хочу услышать это от самой Джени. - Грэйвз указал пальцем на
вторую сестру. - Я понимаю, как вам тяжело, но все же расскажите нам, что
вы увидели.
Джени Кармел побелела. Грэйвз наклонился вперед и взял ее руки в
свои. Он ждал.
- У Павлина-4 одна большая луна, - наконец произнесла Джени. - Я сплю
не так крепко, как Елена, и свет полной луны разбудил меня. Сначала я не
смотрела по сторонам... просто лежала в спальном мешке, глядя на луну. На
светлом диске выделялся странный темный рисунок, как кривой крест наверху
пирамиды. Затем что-то большое заслонило луну. Сначала я подумала, что это
облако или что-то подобное. Я понятия не имела, что оно близко, пока не
услышала дыхания. И тут оно наклонилось надо мной. Я увидела плоскую
темную голову и пасть с большими зубами и закричала.
- Прежде чем мы продолжим, - вмешался Грэйвз, - мне хотелось бы
сделать к записи одно легко поддающееся проверке добавление. На планете
Шаста, родине Елены и Джени Кармел, сейчас нет опасных хищников. Но
когда-то они там были. Самым большим и опасным среди них были четвероногие
беспозвоночные. Хотя анатомически они не имели с берсияим ничего общего,
внешнее сходство было весьма велико: примерно те же размеры, вес... Елена,
что вы подумали, увидев, как один берсия наклонился над Джени, а остальные
кольцом окружили ваши постели?
- Я подумала... подумала, что это скрайалы. - Она поколебалась, а
затем слова полились с ее губ потоком: - Конечно, когда я хорошенько
рассмотрела их и как следует подумала, я поняла, что они не могут быть
скрайалами. И, вообще, мы никогда не видели скрайала: они исчезли задолго
до нашего рождения. Но во всех наших сказках и на картинках их полно, так
что, когда я проснулась, то не сразу поняла, где я... увидела больших
животных с зубами, одно из них рядом с Джени...
- И что вы сделали?
- Закричала, схватила фонарь и включила его на полную мощность.
- Вы знали, что берсии фотофобны и что свет большой яркости вызывает
у них смертельный шок?
- Понятия не имела.
- Знали ли вы, что берсии, возможно, были разумны?
- Говорю вам, мы даже не слыхали о берсиях. Мы узнали обо всем этом
позднее, когда проверяли данные о планете на "Летнем сне".
- И вы так же не знали, что эти берсии были последними взрослыми
представителями данного вида и что их детеныши не выживают без взрослых?
- Нет. Мы узнали обо всем, когда вернулись в Капра-сити и услышали,
что нас ищут и хотят арестовать.
- Советник, - вмешался Перри, поглядев на часы, - мы находимся здесь
уже три часа. Нам надо возвращаться.
- Очень хорошо. На этом прервемся. - Грэйвз убрал рекордер и
повернулся к Елене и Джени Кармел. - На Шасте будет еще расследование и
суд, и еще слушание на Миранде. Но могу вас уверить, что рассказанного
вами достаточно, чтобы признать неумышленность деяния. Вы убили случайно и
не знали, что убиваете, действуя в полусне под влиянием страха. Лишь одно
мне совершенно непонятно: зачем вы сбежали? Но с этим можно подождать. -
Он встал. - А теперь я должен вас задержать. С этого момента вы находитесь
под арестом. И нам необходимо покинуть это место.
Близнецы переглянулись.
- Мы не поедем, - заявили они в один голос.
- Вы должны поехать. Здесь опасно. Всем нам здесь угрожает опасность.
- Мы останемся здесь и рискнем, - возразила Елена.
Грэйвз хмуро уставился на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93