Никому не нужно знать, что у него появилась слабость к Дари
Лэнг. Проклятье, он сам только-только начал это сознавать, когда
вытаскивал ее из раздавленного аэрокара. Ребка воспринимал ее сложнее, чем
досадное и нежеланное добавление к проблемам со Тектоном и Максом Перри.
Зачем только она явилась и усложнила жизнь? Ведь ее полная
неприспособленность к жизни на Опале была очевидна. Она же ученая крыса,
ей следовало и дальше сидеть в лаборатории и тихо заниматься своими
расчетами. Придется присматривать за ней. Необходимо сделать что-то, чтобы
она осталась на Опале во время его полета на Тектон.
Пятибалльный шторм окончился, и наступило редкое на Опале ночное
просветление в облаках. Было около полуночи, но не темно. Амарант медленно
приближался к Мэнделу. Он стоял высоко в небе, большой оранжевый диск. Еще
два дня, и у предметов появится вторая тень.
Почти у самого горизонта маячил Гаргантюа, который тоже начинал свой
спуск к жаркой топке Мэндела. Будучи пока всего лишь розовой точкой, он
выглядел гораздо ярче остальных звезд. Еще неделя, и этот газовый гигант
покажет свой круглый лик, исполосованный темно-коричневыми и
бледно-желтыми штрихами.
Ребка направлялся к одному из четырех главных зданий космопорта.
Грэйвз все еще продолжал тащиться за ним следом.
- Вы направляетесь встречать Луиса Ненду? - поинтересовался советник.
- Надеюсь. Что вы знаете о нем? - Если уж Ребка никак не мог
отделаться от Грэйвза, то надо было использовать его обширные знания.
- Только то, что он вам написал в своей заявке, - сказал Грэйвз, -
плюс наши знания о гражданах Сообщества Зардалу... но их меньше, чем нам
хотелось бы. Миры Сообщества не отличаются стремлением к сотрудничеству.
"Такую оценку можно назвать образцом преуменьшения", - подумал Ребка.
Двенадцать тысяч лет назад, задолго до начала человеческой Экспансии,
наземные головоногие зардалу попытались создать нечто такое, на что не
решились ни люди, ни кекропийцы: Сообщество Зардалу, настоящую империю из
тысячи планет под безжалостным управлением с Дженизии - планеты,
породившей клайд зардалу. Эта затея с треском провалилась, но, пожалуй,
послужили предметным уроком для людей и кекропийцев, предостерегая от
подобных ошибок.
- Луис Ненда, в основе своей, человек, - продолжал Грэйвз, - но с
некоторыми тамошними дополнениями.
- Умственными или физическими?
- Не знаю. Что бы они там ни сделали, это несущественно, так как нет
никаких упоминаний ни о глазах на кончике пальцев или на затылке, ни о
двуполости, ни об отсутствии костей, ни, наоборот, о четверорукости или
четвероногости, ни о гигантизме или ужимании... короче говоря, согласно
въездной декларации, он мужчина, нормального роста и веса. Конечно, на
свете есть сотни изменений, которые никак не отражены в обычном опросном
листе...
...а о его ручном любимце, которого он везет с собой, мне известно
еще меньше. Это хайменопт, и совершенно ясно - еще один членистоногий,
хотя он только отдаленно напоминает земных hymenoptera, перепончатокрылых.
Придется подождать, пока мы узнаем, чем он является для Ненды: игрушкой,
сексуальным партнером или, может, едой.
"Ждать осталось недолго", - подумал Ребка. Вновь прибывший корабль
уже сел посреди космопорта Звездной стороны, и его пассажиры проходили
проверку на микроорганизмы в здании прибытия. Поскольку тесты на
внутренних и внешних паразитов занимали лишь несколько минут, проверка
новоприбывших, скорее всего, заканчивалась.
Ребка и Грэйвз двинулись туда, где стояли в ожидании гостей Макс
Перри и другие официальные лица из отдела прибытия.
- Долго еще ждать? - спросил Ребка.
Вместо ответа Перри махнул рукой в сторону закрытых двойных дверей с
надписью "Дезинфекция", которые начали открываться.
По сравнению со всеми предположениями Грэйвза и фантазиями Ребки,
Луис Ненда оказался удивительно обыкновенным. Коренастый, смуглый и
мускулистый, он вполне сошел бы за жителя любого из миров Круга Фемуса.
Его слегка неуверенную походку объясняло шестикратное изменение гравитации
за последние несколько часов, но бодрость присутствовала в избытке, а в
каждом движении сквозила самоуверенность. Выйдя из лаборатории
экзобиологической проверки, он надменно оглядывал все вокруг свирепым
взглядом налитых кровью глаз. Рядом, старательно повторяя все движения
головы хозяина, топал маленький пухленький чужак. Завидев встречающих,
Ненда остановился.
- Каллик! - Он потянул за упряжь, которая охватывала грудную клетку и
брюшко хайменопта. - К ноге!
Затем, не глядя ни на кого, кроме Перри, он произнес:
- Доброе утро, командор. Надеюсь, вы увидите, что результаты моих
анализов отрицательные. У Каллик тоже. Вот заявка на допуск.
Все разглядывали хайменопта. Джулиус Грэйвз видел одного, когда,
путешествуя, пересекал территорию Зардалу, но остальные знали их только по
картинкам и чучелам.
Страшная репутация хайменопта с трудом увязывалась с его внешностью.
Он доходил Луису Ненде только до пояса, имел маленькую гладкую головку, на
которой преобладали мощные, похожие на капкан, жвалы и многочисленные пары
черных блестящих глазок, расположенных кольцом по периметру. Они двигались
постоянно и независимо друг от друга, зорко наблюдая за всем вокруг.
Бочкообразное тело хайменопта покрывал короткий черный мех длиной
один-два сантиметра, знаменитый хаймелон, прочный, водоотталкивающий и
непроницаемый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93