Хромой сомневался, но Кошка сказала, что если уж это говорит Странный,
значит так и есть.
И еще Кошка сказала, что раз они не такие, как все, то понятно,
почему они живут вместе, хотя Кошка пережила на три зимы больше, чем
Хромой. И Хромой не стал спорить, хотя знал, что это не так.
Сначала ведь Хромой Кошку не замечал, он думал, что Кошка - это
просто Кошка, как все. Но потом ее захотел взять в свою хижину Узкоглазый,
который видел больше зим, чем Хромой, и уже мог взять себе женщину. А
Хромой давно искал случая напакостить этому вонючему трупоеду, который
всем говорил, что Хромой сделал ему некрасивую серьгу для носа и что Шаман
делает лучше.
Месть удалась: он побил Узкоглазого и не подпускал его к Кошке, и
старики решили отдать ее Хромому; правда он был еще слишком молод иметь
свою женщину, но в Племени были лишние девочки.
И только потом Хромой понял, что Кошка - это Кошка, и другой Кошки
нет... Нет... Нет... Нет теперь Кошки - ни другой, ни этой, никакой...
Забрали, увели Кошку, схватили не руками и увели. И где искать? Хромой не
знает, а Странный знает, но не говорит. Вай-вай-вай-воу-у-у!..
Странный сплюнул, отвернулся, кусая губы:
- Перестань выть. Воем ты Кошку не вернешь. И никак не вернешь.
Забудь.
- Не хочу, - Хромой мрачно смотрел в пол. - Расскажи дорогу.
- Отдать им еще и тебя?! А вот им... - Странный сделал непонятный
жест, вскочил, заметался из угла в угол.
- Ты сказал: "Отдать тебя"? - Хромому показалось, что он ослышался. -
Они меня хотят?
- Да, - Странный снова подсел к очагу, уперся взглядом в огонь. - И
тебя, и Кошку, и других. Таких, как вы.
Хромой сморщился, силясь понять, прижал кулаки к вискам.
- Но ты говорил, что таких, как мы - я и Кошка - в Племени нет. А
теперь сказал - другие. Другие такие, как мы. Кто?
- В Племени... - Странный усмехнулся горько и едко. - Кроме Племени
есть еще племена. А в них есть такие, как вы. И более Люди, чем вы - тоже
есть.
Хромой совсем растерялся.
- Но кроме Племени Людей нет. Есть немые, но они немые - не Люди...
- Немые! Ну конечно - немые... - смех Странного был сухим и дробным,
будто галька посыпалась. - А ты знаешь, как немые называют Настоящих
Людей? Двуногие трупоеды, вот как.
- Немые - называют?! - глаза Хромого полезли на лоб. - Они не могут
называть! Они немые. Не знают Речи, бормочут без смысла...
Странный устало вздохнул:
- Нет. Просто у немых и у Племени разная Речь. Племя не понимает Речь
немых. Немые не понимают Речь Племени. Считают немыми вас.
- Немые - Люди... - Хромой силился осознать услышанное, силился и не
мог. - Немые - Люди... Ты спутал, Странный, говоришь невозможное. Среди
немых Людей нет. Немые грязные, вонючие, трусливые, безобразные. Настоящий
Человек на немого и помочиться не захочет. А Речи немые не знают. Рычат,
тявкают без смысла - я слышал сам.
- Да, - мрачно осклабился Странный. - Так говорят Настоящие Люди о
немых. И немые о Настоящих Людях говорят так. И Настоящие Люди украшают
Хижины черепами немых. А немые обдирают волосы и кожу с голов Настоящих
Людей. А Люди Звенящих Камней рады и сыты. Потому, что они едят вашу
злобу, как вы - мясо рогатых. И делают так, чтобы злоба была, чтобы злобы
было больше, больше, больше. И это не самое мерзкое из их деяний.
Трупоеды..
Лицо Хромого сморщилось - просительно, жалко:
- Не понимаю... Не люблю не понимать... Плохо... Ты говорил: Люди
Звенящих Камней могучи. Страшнее духов. Теперь сказал: едят нашу злобу.
Значит, своей злобы нет - ели бы свою. Значит, не могут убивать - убивали
бы немых сами, сколько надо съесть. Не могут. Ждут, чтобы убили мы. Значит
- слабы. Не понимаю. Почему боишься их ты - сильный?
- Ты не поймешь, Хромой. - В голосе Странного не осталось ни ярости,
ни силы - только бесконечная тупая усталость. - Не можешь понять. Рано. И
дети твои не поймут. И дети их детей не поймут. Много, много поколений
придет и уйдет прежде, чем вы поймете. Вот почему ты нужен мне. И Кошка
нужна. Была нужна.
Хромой застонал, ударил кулаками о камни.
- Я и Кошка нужны тебе. Я и Кошка нужны Людям Звенящих Камней.
Почему?!
- Когда-то, - Странный говорил, будто бредил, - вы были почти так же
сильны, как и Люди Звенящих Камней. Они испугались вашей силы. Они сделали
так, что вы стали такие, какие вы есть теперь. И я хочу, чтоб такие, как
ты и Кошка - почти Люди - рожали детей, чтоб ваши дети были больше Люди,
чем вы, а их дети - больше Люди, чем они; чтоб вы скорее, скорее, скорее
снова стали сильны; чтоб вы растоптали гнусных трупоедов, смели,
уничтожили без следа, без памяти, всех! Всех!! Всех, сколько их есть здесь
и везде!!!
Напуганный этим истерическим воплем Хромой вжался в стену. Таким
Странного он не видел никогда. И все-таки желание понять, понять хоть
что-нибудь, пересилило страх, и Хромой отважился на новый вопрос:
- Для этого мы - я и Кошка - нужны тебе. А им?
Странный снова сник.
- И им - для этого. Чтоб вы - все вы, Настоящие Люди, немые, все -
быстрее стали сильными. Чем больше вашей силы, тем больше вашей злобы. Чем
больше злобы - тем больше еды для них. Но это не главное. Главного ты не
поймешь. А когда вашей силы станет слишком много, они опять отнимут ее. И
еще - они не любят делать руками. Им нужны такие, которые могут делать то,
что они говорят. Очень мало, но нужны.
- Делать что?
- Разное. Ловить таких, как ты. Много другого. Не поймешь.
- А для чего мы им еще?
- Не поймешь, - Странный растирал руками лицо. - Ты ведь думаешь,
если двум племенам тесно на одной равнине, выход один - убивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75