Я один, вас много
- убьете быстро... - Он тихонько захихикал, довольный шуткой.
Но Хранитель взвизгнул:
- Зачем слушать лай трупоеда, если Духи велели: "Убейте?!"
И толпа снова задвигалась, забурлила в крикливом споре - слушать
Хромого или не слушать? Одни говорили одно, другие - другое, но никто не
мог хорошо объяснить, что же нужно делать теперь. И чем больше было
разговоров, тем больше путались и злились говорящие.
Косматая Грудь ударял себя кулаками по облезлой макушке, в бессильной
злобе глядя на готовую начаться драку каждого со всеми. Успокоить,
заставить замолчать, заставить сделать нужное... Как? И кто может
заставить? Каменные Плечи может, Хранитель может. Не хотят. Хотят
перегрызть друг другу шеи. А кроме этих двоих - кто? Может быть он,
Косматая Грудь? Ведь было время, когда Племя слушалось стариков. Было.
Многие помнят.
Он крикнул, закашлялся, снова крикнул. Не слышат. Слабый старческий
крик тонет в оглушительном гвалте множества могучих глоток. Косматая Грудь
изо всех сил закусил беззубыми деснами губу, и вдруг, сквозь застилавшие
глаза слезы, разглядел невдалеке неуклюжую громаду - Большой Тамтам. Лицо
старика радостно сморщилось: он понял, что надо делать.
Остервенелый многоголосый галдеж смолк мгновенно, как только
натянутая до каменной твердости кожа Тамтама ответила утробным гулом на
немощные удары иссохших кулаков. Косматая грудь выждал несколько
мгновений, упиваясь всеобщим вниманием, заговорил:
- Раньше Настоящие Люди знали: умные должны говорить, глупые -
молчать и слушать. Теперь говорят все. Почему? Может быть, в Племени все
стали умными? Нет. А может быть, наоборот? Может, Настоящие Люди стали
глупыми, и сказать умное некому? Тоже нет. Я скажу, почему говорят все.
Потому, что забыли старое. Потому, что глупые забыли, что должны слушать.
А умные - что должны говорить. Я скажу: пусть говорит Хромой. Хромой
умный. Странный раскрывал для бесед с Хромым закрытый для прочих рот. Так
было. Хромой ходил в Долину Злых. Даже сам Странный умер, не дойдя, а
Хромой - дошел, и убивал Злых Звенящим Ножом, и вернулся. И принес Нож
Племени. Никто не скажет о Священном Ноже Странного лучше, чем Хромой.
Пусть говорит.
И Хромой сказал:
- Духи не брали Нож. Нож украл Щенок.
Толпа негодующе взревела, но грохот Большого Тамтама снова оборвал ее
рев, и в навалившееся на Людей тяжелой каменной тишине Косматая Грудь
прокаркал:
- Мало сказал. Говори еще.
И Хромой заговорил опять. Он говорил медленно, путано, надолго
замолкал, но никто не осмелился понукать и подгонять его. И он сказал все,
что хотел, не сказал только про Закатный Камень.
А когда Хромой умолк и больше ничего не стал говорить, Косматая Грудь
прохрипел:
- Войди в Святилище. Посмотри, узнай, этот ли глупый камень точил ты
для Щенка?
Хромой пробыл в Святилище совсем недолго, выходя буркнул невнятно и
мрачно:
- Этот.
И снова - тишина. Только частый чуть слышный плеск мелких озерных
волн, да крики крылатых - далекие и печальные. А Настоящие Люди молчали,
медленно, тяжело осознавая случившееся.
А потом Каменные Плечи тряхнул головой, словно отгоняя непрошеный
сон, впился насмешливым взглядом в бледное лицо Хранителя, в бегающие его
глаза:
- Хромой сказал: "Щенок хотел амулет". Щенок - глупый. Сам не
придумывает, повторяет услышанное. От других услышанное. Хранитель, э?
Хранитель молчал, бескровные губы его тряслись. Он злобно глянул на
Каменные Плечи и отвернулся. Тот продолжал:
- Кто-то сказал Щенку: "Амулет сделает сильным. Совсем такой амулет,
как Нож Странного, но из мягкого камня". Хранитель, э? Кто сказал?
Хранитель схватил себя за волосы, закачался из стороны в сторону,
замычал, как от боли в зубах, и вдруг взвизгнул:
- Хромой виляет языком! Не было! Три заката не ел, не спал, не делал
нужное - делал глупое, для Щенка делал. Хромой - для дрянного Щека! Врет.
Или заболел головой, совсем заболел!
Каменные Плечи вопросительно глянул на Хромого. Тот понурился:
- Мой язык не виляет. Было, как сказал. Зачем делал? - он развел
руками. - Очень просил Щенок. Плакал. Жалко.
Про Закатный Камень Хромой говорить остерегался. Нож Странного
забрали, положили в Святилище. Не хотел отдавать - заставили, сказали:
"Надо. Нужен Племени". Вдруг опять скажут такое, заберут, отдадут этому, с
костями в волосах? Лучше молчать. Поверят и без Закатного Камня.
А Косматая Грудь смотрел, слушал, помаргивал растерянно. Потом
потихоньку стал пятиться от Тамтама - в толпу, где все. Он понял:
кончилось. Каменные Плечи не виноват, его не будут убивать, будут слушать.
И Косматую Грудь теперь никто не заметит. Жаль. Ему понравилось...
Каменные Плечи тем временем отвернулся от Хранителя и зорко
всматривался в толпу. Наконец нетерпеливо рявкнул:
- Не вижу! Где? Щенок - где?
Некоторое время толпа бурлила и горланила вразнобой: искали Щенка. Но
здесь, у Святилища, его не было, а бегать искать по Хижинам никому не
хотелось. Всем было интересно здесь. А потом из толпы, тяжело дыша,
отмахиваясь от свисающих на глаза волос, выдрался Безносый, закричал:
- Нет Щенка! Я ночью следил, видел: Щенок плыл к берегу. Стонал.
Потом бежал по берегу. Очень быстро бежал. Держался за голову. Потом - не
знаю. Потому, что стал визжать этот, - Безносый ткнул пальцем в сторону
Хранителя. - Я подумал: "Немые режут". Побежал туда, где визжит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75