- Приду, когда родится Слепящее. Поведу туда, где нашел камень. Тот,
как закат...
- Хорошо... - Хромой кивнул, отвернулся, скривился насмешливо,
услыхав за спиной неровную частую дробь пяток по настилу: Щенок сорвался с
места, понесся, подпрыгивая, взбрыкивая на бегу от распирающего восторга.
Понесся... Куда? Он мог ночевать хоть здесь, где стоял, под стеной жилища
Хромого: все равно ведь никто не пустит его под Кровлю, а своей у Щенка
нет. Но вот - помчался, заскакал, как маленький, радостно взвизгивая и
подвывая. Щенок...
Хромой глубоко, всей грудью вдохнул теплую вечернюю сырость,
запрокинул голову. Небо стремительно гасло, редкие звезды наливались в нем
белым холодным светом.
В Хижине завозились, сонный голос Кошки прохныкал что-то жалобное,
неразборчивое. Хромой приподнял влажный тяжелый полог, проскользнул
торопливо внутрь, в темноту - гладить и утешать.
В эту ночь ему снилось давнее-давнее.
Старые Хижины, которых нет, снова зеленели кровлями, прорастающими
ползучими травами, и умершие множество восходов назад жили вновь, и вновь
совершались дела, навсегда, казалось, забытые, и это было так хорошо, что
пробуждение ужаснуло.
Почему он проснулся? Зачем? Не надо! Надо снова забыться, вернуться в
сгинувшие внезапно сны... Но сны не принимали его. Они ушли, и вместе с
ними снова (и уже навсегда) уходило давно пережитое, и осознание этой
повторной утраты леденило не испытанным ранее страхом. Таким сильным
страхом, что Хромой понял - причина его не в снах. Это смерть. И она
наяву. Рядом. Здесь.
Не шевелясь, почти не дыша, слухом своим, зрением, обонянием он
старался слиться с начинающим уже сереть предутренним сумраком, влиться в
него, врасти, понять скрываемое им. И - вот оно, вот! Тихий плеск сонной
воды о сваи. Не как всегда. Не просто. Тихий-тихий осторожный плеск. Еле
слышный скрип. Тихонько стукнули жерди настила (совсем рядом, вот тут), -
стукнули и стихли. И опять. И еще.
Пальцы Хромого бесшумно и быстро нырнули в свалявшийся липкий от пота
мех ложа, нащупали привычную им рукоять ножа. А прямо из пола Хижины
(шевельнись - прикоснешься) выдвинулось чуть более темное, чем сумрак.
Выдвинулось, и замерло, затаившись. Потом, в шаге от первого, возникло
второе, и тоже замерло. Хромой слегка повернулся, давая простор для
размаха вооруженной руке и упор ногам, ждал, обливаясь холодным потом под
оглушающий, тупой грохот в висках.
Снова едва слышно стукнули жерди, снова тихий скрип, и между этими,
темными, медленно, очень медленно стало вспухать, расти из пола новое,
большое, округлое... И Хромой не выдержал. С душераздирающим воплем
вспугнутого зверя он метнулся навстречу этому, лезущему, растущему, всю
тяжесть тела, всю силу смертельного ужаса своего вложив в отчаянный удар
ножом, и нож встретил твердое, неподатливое, ответившее таким же воплем -
воплем страха и неожиданной боли. И сгустки тьмы сгинули, провалились
сквозь пол, и что-то забилось, забарахталось там, в воде - шумно,
судорожно.
Некоторое время Хромой лежал, цепенея, вслушиваясь в быстро
удаляющийся плеск, пытаясь понять. Мысли путались, метались в такт бешеным
неровным ударам в груди.
И снова едва слышный скрип, на этот раз - за спиной, у стенки. Не
страшно - это Кошка. Приподнялась на ложе, шепчет:
- Ушло? Что это было?
Было... Было - сгинуло, пришло - ушло... И нет его. Пахло людским,
кричало. Человек? Кончик ножа липкий. Хромой понюхал, лизнул - кровь.
Человек? Немой? Охотник за скальпами? Подплыл, раздвинул жерди, ухватился
руками, просунул голову... Нет. Немой не нападет один.
Хромой привстал, напряженно вслушиваясь. Тихо в Хижинах. Ни звука.
Напал один? Или... Или другие напавшие сумели убить бесшумно? Так, как
пытался этот? Но этот не сумел... А если другие - сумели? А если в Хижинах
больше нет живых Людей - только немые?! И у всех Людей вспороты шеи, и над
каждым склонились немые; они деловито и бесшумно сдирают с мертвых голов
кожу, встают, выскальзывают из Хижин, озираются алчно: где еще?..
Хромой вскочил. Колени и руки его тряслись от страха и ярости, пальцы
до боли впились в рукоять ножа, сдавленное рычание клокотало в горле. Нет!
Не бывает! Нельзя убить стольких бесшумно! Настоящие Люди не умирают
молча, когда смерть грозит всем!
И словно в ответ на эти мысли нависшую над Хижинами тишину вспорол
вдруг истошный захлебывающийся вой - пронзительный и недальний. Замерло в
груди от этого воя, кровь стала водой, тело покрылось ледяными
омерзительным потом. Кошка взметнулась с ложа, прижалась всем телом к
Хромому - трясущаяся, всхлипывающая. И тут же бросилась обратно, потому
что изо всех сил завизжала оставленная на ложе Прорвочка (только теперь
Хромой понял, почему она до сих пор молчала: Кошка зажимала ей рот рукой).
А вой все не стихал, ни следа не осталось от тишины там, снаружи.
Снаружи перекликались встревоженные голоса - живые голоса, людская Речь -
и вот уже кто-то пробежал мимо, потом второй, третий - много.
Хромой растер по лицу холодное и липкое, отрывисто сказал Кошке:
- Сиди. Тихо сиди. Здесь.
Потом, резко рванув полог, вышел на мостки, постоял немного,
вглядываясь в предутренний сумрак. Кто-то слепо налетел на него, едва не
втолкнув обратно в Хижину, другой рванул за руку, пробегая, прокричал
неразборчивое. И Хромой сорвался с места, побежал со всеми, туда, на этот
нестихающий вопль отчаяния и смертной тоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75