.. Люди...
Есть ли разница, кто рядом с тобой навалился всем телом на скользкое
неподатливое правило? Есть ли разница, чьи обмороженные, скорченные
судорогой пальцы впились рядом с твоими в гудящий, готовый лопнуть канат?
Есть ли разница, чей топор, повинуясь еле слышному в этом аду сорванному
выкрику твоего кормщика, врубается в лад с твоим в гнущуюся, стонущую
мачту? Какая разница, урман или свой рядом, когда воины обернулись
мореходами, сражающимися с бешенством моря за судьбу своих кораблей,
ставших единым целым? Никакой.
А потом... Потом стих ветер, и было злое синее небо над серыми
скалами, а волны все не могли успокоиться, зло теребили израненные, но не
погибшие корабли, выброшенные на мелководье залива - узкого и длинного,
как рубец от ножевой раны. И люди, изнемогшие в борьбе - неравной, но
непроигранной - лежали вповалку на серой промозглой гальке под серой
промозглой моросью и медленно оживали в них силы и память.
И память ожила, и как-то само собой получилось так, что
опамятовавшиеся стали подтягиваться друг к другу, свои - к своим; и как-то
само собой и кстати отыскалось оружие, которое, казалось, безвозвратно
смыли из рук и из памяти осатанелые валы.
И вышло так, что не стало на берегу людей, а стали на берегу два
хмуро ощерившихся друг на друга железных монолита, две многоногие,
многоглавые но безликие черепахи, забранные в панцири плотно сдвинутых
щитов, взблескивающие бивнями-клыками мечей - не подойти.
Так и стояли, настороженно внимательные, смертельно опасные один для
другого, два плотных и стройных строя, одинаково сильные умением ударить
единым кулаком, тяжело и слитно, не раздробившись в бою на множество.
Урманский кулак был поболее новогородского, и стоял он на своей
земле, а своя земля не выдаст и не обманет. Новогородский же был силен
тем, что лучше сумел сохранить оружие, а еще - пониманием безысходности
положения своего, в котором лишь победа была спасением, поражение же
сулило смерть либо долгое рабство. Силы были равны.
И вот шевельнулся урманский строй, сломал на миг нечеловеческую
безукоризненность своих линий, но не сдвинулся, лишь выбросил из себя
одного.
И этот один неторопливо двинулся к новогородцам - тяжелая коренастая
фигура, длиннорукая и коротконогая, обманчиво неуклюжая на вид, в
движениях исполненная особой грации, присущей хищным зверям.
И взгляд его небольших синих глаз, остро поблескивающих из-под
низкого тусклого шлема, был взглядом воина - мудрого и хитрого, постигшего
искусство благородной схватки и ночного разбоя.
Он сделал несколько шагов, остановился, глядя на новогородцев ткнул
пальцем в обломок стрелы, увязшей в массивном круглом щите, заносчиво
вздернул заросший рыжими космами подбородок: "Чья?"
Тот, который я, не успел рассмотреть, распознать стрелу, но успел
выйти из строя первым. Вышел, остановился перед урманом, разглядывая, и
тот ответил таким же оценивающим взглядом в упор, и оба сочли противника
достойным своего умения.
И - будто серой молнией полыхнул первый удар (не уследить, не
разобрать - чей), и стону подобно прогудел подставленный щит, и
заскользил, заметался перед глазами противник в диковинной пляске
поединка, - под лязг сталкивающихся клинков, под сухой и гулкий стук
принимающих удары щитов, под многогласный рев и выкрики тех, чья душа
рвется в схватку, но обречена лишь издали смотреть на нее, тех, кто знает,
что крики его мешают соратнику, но сдержаться не в силах.
И вдруг... Как это случилось? Удар ли урмана был столь могуч,
изменило ли на миг не изменявшее доселе ратное мастерство, так, иначе ли,
но под крик своих, под хищно-радостный взрев урманов треснул червленый
щит, раскололся, повис на руке бесполезной путаницей железа и древесной
щепы. И в тот же миг отпрыгнул в сторону урман, замер, держа меч вниз
острием, ждал, торжествующе скалясь, пока стряхнет противник разбитый щит
с руки, перехватит обеими ладонями половчее длинную рукоять своего меча:
поединок - не резня, не любой ценой хороша в нем победа.
А тот, который я, понимал - противник умел, и без щита с ним не
управиться. Одна надежда: расколоть его щит, либо переломить клинок и
вновь уравняться оружием.
И удар - во всю силу рук и всем телом, и еще, и снова, и совсем
приумолкли урманы, и ликующий рев своих за спиной - для них противник
исчез, утонул в неистовом водопаде сокрушительных ударов, его уже нет, он
- труп. А перед глазами - все шире и шире злорадная усмешка на заросшем
рыжей щетиной лице.
Урман - мудрый и опытный воин. Отбивая, он уводит щит и клинок на
себя, гасит мощь ужасных ударов, каждый из которых способен рассечь надвое
неподвижного; и мощь их обращается против наносящего, утомляет,
выматывает; и едкий пот заливает, слепит глаза, и руки сводит судорога
изнеможения, все труднее взмахивать тяжелеющим мечом, все медленнее удары
и недолго уже дожидаться урману мига, когда он сможет сам нанести удар -
один и последний.
И вот будто само небо раскололось вдруг ослепительной вспышкой,
гулким звоном, и расплылось-растроилось лицо противника перед глазами, и в
наваливающейся на плечи непомерной тяжестью темноте стремительно
повернулась, накренилась земля... И в последний миг успел, дотянулся-таки,
достал тот, я, эти одинаковые злорадно возликовавшие лица урмана
множащимся жалом меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75