Что произошло на самом деле, а, Ферн?
Она выпрямилась и взглянула прямо ему в глаза.
- Неважно. Слушай меня. На замок было совершено нападение. Успешное, должна добавить. Остатки твоей стражи либо захвачены в плен, либо разбежались. Последних большинство, они удрали через разные порталы.
- Согласно приказу, действующему в случае успешной атаки на замок, - произнес он спокойно.
- Разумеется. Действительно очень разумно, у них все равно не было шансов.
- Кто захватчики?
- Они выходцы из мира, который отец запечатал много лет назад, предчувствуя, что его обитатели представляют потенциальную угрозу. Он был совершенно прав.
- Ну что ж, - сказал Кармин, задумчиво почесав подбородок. - Это может быть любой из сотни миров, которые отец счел сомнительными.
- Так ли уж важно, какой именно? Это раса двуногих тварей, очень воинственных и сильно увеличивших свою мощь. Они с энтузиазмом ринулись исследовать порталы и мгновенно поняли огромную стратегическую ценность замка.
Он кивнул.
- Ворота в тысячи миров, готовых для завоевания.
- Да. И у них есть техника, хорошая техника. И немного магии. Усилившейся с тех пор, как они попали в замок. Так что все миры замка сейчас в огромной опасности.
- Звучит угрожающе. - Карман поерзал на стуле и закинул ногу на ногу. - Похоже, ты наконец выкладываешь карты на стол. Я думал, мы не один час проведем, играя в кошки-мышки.
- Это было бы забавно, но… - Она окинула его мрачным взглядом. - Черт возьми, Карми, ты путаешься у меня под ногами. Это «чтение реакций» было всего лишь уловкой, чтобы убедить меня, будто ты что-то против меня имеешь, когда на самом деле ситуация абсолютно обратная.
- А ты что-то имеешь против меня?
- Ты заперт, дорогой братец. Заперт снаружи. Ты в Нью-Йорке и никогда не сможешь восстановить проход в замок и стабилизировать его. А я могу восстановить портал. В любой момент.
- Значит, это ты валяешь дурака? Вместе с Трентом?
Она злорадно хихикнула.
- Тут ты и попался на удочку. Засек вмешательство, немедленно заподозрил Трента и кинулся на Землю, чтобы остановить его. А он оказался таким же хитрым и увертливым, как всегда, и выглядел обеспокоенным тем, что ты появился после всех этих лет. Тогда ты подумал: «Трент в чем-то замешан». И это вполне вероятно, насколько я знаю.
Трента. Но только не имеет ничего общего с моими действиями.
- Пока что блестяще, сестричка. Кстати, я говорил тебе, что в этом платье ты выглядишь сногсшибательно?
- Спасибо. - Она слегка покраснела. - Черт тебя возьми! Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы выбить меня из колеи. Вот почему я не собираюсь играть с тобой, Карми. Ты слишком опасен, и я не стыжусь в этом признаться.
- Понимаю. - Он опустил глаза, постукивая одним ботинком по другому. - Итак, ты захватила замок Опасный.
- О, ещё нет. Мы только на первой стадии.
- Ты случаем не в сговоре с этими пришельцами?
Она с отвращением сморщила нос.
- Они совершенно мерзкие твари, и не думаю, что когда-либо захочу иметь с ними дело.
- Итак, ты просто уничтожила заклинание и позволила им ворваться в замок? Неразумно, дорогая Ферн, весьма неразумно.
- С другой стороны, они могут оказаться весьма полезными. Они - козырная карта, которую можно использовать при торге.
- Неужели? А скажи мне вот что. Где ты обитаешь в замке, если он захвачен?
- Ну, ты же не думаешь, что я не приняла мер предосторожности? Семейные апартаменты запечатаны. Пока что мы здесь в полной безопасности.
- Понимаю. Так что мир Альбиона защищен.
- Естественно. И портал Земли тоже стабилизирован. Но его дверь заперта, Карми, а ключ есть только у меня.
- Что ты имела в виду, называя захватчиков козырем при торге? По поводу чего ты торгуешься?
- По поводу распределения власти над замком. И его могуществом.
- Ну конечно. И ты хочешь поторговаться со мной?
- С кем же ещё, мой господин?
- Почему ты вообще принимаешь меня в расчет? - спросил он. - Судя по твоим словам, я заперт.
- Ты нам нужен.
- Кому «нам»?
- Димзу и мне, - ответила Ферн. Кармин опустил глаза, понимающе кивнув.
- Ясно. Старина Димз решил вернуть себе трон. Интересно, с чего бы, ведь он сам отрекся от престола?
Она невесело рассмеялась.
- Ему не нужен трон. В результате его расточительности и прочих безумств дела в Альбионе приняли такой оборот, что он вынужден был попросить меня о помощи. Магической помощи. Королевство в ужасном положении, а в финансовом смысле он вообще на грани краха.
Кармин скрестил руки на груди и кивнул.
- Итак, он не притворялся.
- Димз не умеет лгать. В этом человеке вообще нет хитрости. А в голове его не очень много мозгов. Представляю, как он пытался притвориться, будто не знает, как связаться со мной. Потрясающее зрелище.
- Ты права. Я сразу понял, что вы с ним в чем-то замешаны. Но было уже слишком поздно. Я находился здесь и, как ты и сказала, мог только наблюдать.
- У тебя не могло быть времени для размышлений. Я понятия не имела, когда эти твари двинутся на замок, но надеялась, что ты к тому моменту уже последуешь за Трентом и отправишься в Нью-Йорк до атаки. Ты так и сделал, опередив их всего на пару дней. Все висело на волоске, но сработало. Впрочем, не думаю, что, окажись ты на месте, что-то изменилось бы. Но твое отсутствие стало неплохой страховкой.
Кармин встал и подошел к бару. Он налил себе виски на два пальца, затем плеснул содовой и смешал.
- Я бы предложил тебе выпить, но…
- Меня есть кому обслуживать, - возразила она, сжимая невидимую емкость. Слабый намек на винный бокал с длинной ножкой - призрачный, колеблющийся контур - обрел форму в руках Ферн, когда она поднесла его к губам.
- Я не раз думал, - сказал Кармин, - почему заклинание, проецирующее образ, не может спроецировать любую другую вещь, кроме предметов одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62