Царило невыносимое напряжение, и
Гримс вдруг заметил, что все вокруг него двоится. Каждый человек, каждая
вещь двоилась в его глазах. Но было в этом раздвоении что-то отпугивающее.
Гримс вздрогнул, увидев, что один из двух Суинтонов остался наблюдать в
бинокль, в то время как другой повернулся к Рэнфрю и ею команде. Один из
двух Рэнфрю обеими руками оперся на приборную доску, а другой, чихнув,
вытирал нос платком. Нарастала звуковая сумятица - прямо как в старинном
ирландском парламенте, когда все говорят и никто не слушает, почему-то
подумалось Гримсу. Он стал ощущать невыносимую боль, как будто его мозг
растягивали на дыбе, растягивали - пока вдруг что-то не лопнуло.
Другой корабль, "Рэйнджер", уже был ясно виден в иллюминаторы. Он был
близко, слишком близко, и продолжал угрожающе расти на глазах. Из динамика
радиопередающего устройства послышался голос, до странности похожий на
Суинтона:
- Идиоты! Что вы там вытворяете?
Гримс вдруг понял, что он сидит в капитанском кресле, хотя не мог
вспомнить, как он тут оказался. Был лишь один способ избежать столкновения
- включить реактивную тягу. Долю секунды он колебался, прежде чем нажать
на кнопку - выброс массы в момент действия навигационной системы Мансхенна
мог иметь непредсказуемые последствия. Но выбора не было. Даже при
отключенном соленоиде остаточный магнетизм был слишком велик, чтобы как-то
пытаться избежать столкновения.
Со стороны кормы раздалось короткое жужжание. Корабль слегка качнуло,
но этого было достаточно, чтобы все, кто был не закреплен, потеряли
равновесие и стукнулись о перегородки.
...За иллюминаторами не было ничего - ни странного корабля, ни
вытянутой в форме большой линзы Галактики, ни звезд, ни туманностей...
Это была Последняя Ночь.

11
Несколько часов спустя все пришли к нерадостному выводу, что они
находятся в Абсолютной Пустоте. Их сигнальные приборы - физические или
парапсихологические - были абсолютно бесполезны, так же, как и
навигационные. Вокруг них не существовало ничего - о чем можно было бы
поговорить, или за что зацепиться.
Похоже, они падали - но сквозь что? куда? - со скоростью, превышающей
скорость света. Но там, где они находились, не было света. Не было ни
точки отправления, ни пункта прибытия.
Посоветовавшись со старшими офицерами, Гримс приказал отключить
навигационную систему Мансхенна. Им некуда было лететь, и не имело смысла
расточать энергию и попусту раскручивать гироскопы. Затем он созвал общее
собрание в кают-компании.
Там, естественно, еще царила сумрачная обстановка, оставшаяся после
медиумического сеанса. Труба так и осталась лежать на столе, а тамбурин
прилип к вентиляционному отверстию. На этот раз за стол сели Гримс и Соня.
Бледная и растерянная после сеанса, в котором она поневоле оказалась
главным действующим лицом, Кэрен Шмидт снова села возле фисгармонии. Гримс
с удивлением взглянул на нее и пожал плечами - ей было вовсе не
обязательно садиться сюда.
Когда все собрались, Гримс попросил тишины.
- Господа, вы можете курить, но хочу вам напомнить, что может пройти
достаточно много времени, прежде чем мы пополним наши запасы.
Он усмехнулся, увидев, как Тодхантер, который достал уже было
сигарету из своего платинового портсигара, поспешно спрятал ее обратно.
Гримс продолжил:
- Господа, ответственность за случившееся полностью лежит на мне. Я
понимал, что уменьшение массы корабля при включенной навигационной системе
Мансхенна может повлечь непредсказуемые последствия, что, по всей
видимости, и произошло. Но я был вынужден включить двигатели - и вот
теперь мы не знаем, где находимся.
Соня прервала его:
- Не будьте глупы, Джон. Если бы вы не включили двигатели, то
нетрудно себе представить, что бы нас - и команду другого корабля -
ожидало. Это было бы столкновение, и не из слабых.
- Она права, - негромко сказал кто-то, а еще кто то предложил
проголосовать за вотум доверия капитану.
Гримс не имел ничего против демократии, но сейчас явно было не время
решать вопросы демократическим путем. В космическом полете, да и вообще на
корабле должна царить диктатура, и уж тем более в подобной ситуации. К
тому же ему не понравилось, что Соня назвала его по имени перед всем
экипажем. Пологому он холодно ответил:
- Я ценю вашу веру в меня, но не считаю, что мы добьемся результатов
путем голосования. Как командующий кораблем, я единственный отвечаю за эту
экспедицию.
Он позволил себе слегка улыбнуться.
- Но я не всезнающий. И я с удовольствием выслушаю все ваши мысли по
поводу сложившейся ситуации и любые предложения, касающиеся того, как нам
выбраться из этой... переделки.
Суинтон, сидевший в переднем ряду вместе с другими офицерами,
принялся вдруг смеяться. Но это был не истерический смех. Гримс взглянул
на него из-под своих густых бровей и холодно спросил:
- В чем дело, Суинтон?
- Прошу прощения, сэр, но это очень забавно. Мисс Шмидт во время
сеанса играла на своем допотопном инструменте по черным и белым клавишам,
а вы, за вашим пультом, решили сыграть по щелям между клавишами.
- Что вы хотите этим сказать?
- Мы как раз находимся в такой щели. Мы перескакивали из одной
Вселенной в другую, но не смогли расщелкать этого. Мы попали в щель между
двумя Вселенными.
- Очень остроумное сравнение, Суинтон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35