Он вздохнул.
- На Земле я не бывал. Те, что оттуда поступают, похоже, скучают по домам. Может, теперь там уже лучше?
- Так ты родился не на Земле? Ты отсюда, с Небес? - Не мудрено, что у него непонятный акцент.
- Родился, вырос и был призван. - Он сунул ручку в карман и сложил блокнот-доску - теперь она легко вмещалась в кармане. - Да, сэр. Ангел третьего поколения. Небеса - лучшая планета на всем чертовом ИСООН. - Он выговорил слово по буквам - И-С-О-О-Н, а не так, как говорили мы, одним словом "ИСООН".
- Ну, ладно лейтенант, я побежал. Еще два монитора у меня остались сегодня. - Он спиной вперед выскочил в коридор. - Если вам что-то понадобится, на столике есть кнопка вызова.
Ангел третьего поколения. Его прадед прилетел с Земли, когда я был еще совсем юнцом лет под сто. Сколько же новых планет успели колонизировать? А ноги-руки теперь, как перчатки - потерял одну, вырастил другую?
Хорошо все-таки теперь будет - осядем прочно и будем жить нормальной жизнью - год за годом.
Парень не шутил насчет боли. И не только новая нога была причиной чтобы нарастить живую ткань на каркас, врачи понизили сопротивляемость моего организма. Сразу в нескольких местах появились раковые опухоли. Рак пришлось лечить отдельно, тоже болезненным способом.
Я привык к виду нарастающей плоти, но когда пришла Мэригей, это был шок - ей разрешили ходить еще до того, как выросла кожа на новой руке. Живая анатомическая модель. Я, конечно, быстро привык, и она приходила ко мне на несколько часов каждый день - поиграть во что-нибудь, поболтать, или просто почитать. Ее рука медленно росла внутри пластиковой оболочки.
Кожа у меня на ноге появилась за неделю до отключения машины и выпуска ноги на волю. Выглядела она ужасно - мертвенно-белая безволосая, и нога совсем не гнулась. Но работать работала. Я мог стоять или хромать потихоньку.
Меня перевели в ортопедическую: "создание новых двигательных навыков", а на самом деле - медленная пытка. Вас привязывают к машине, машина начинает сгибать старую и новую ноги, одновременно. Нога сопротивляется.
Мэригей находилась в соседней палате. Ей приходилось даже труднее по вечерам она выглядела совсем измученной, когда мы вместе выходили на крышу подышать воздухом.
Шли дни за днями, и упражнения постепенно перестали быть такими мучительными. Мы начали каждый день купаться по часу; пляж охраняли силовым барьером. Я еще хромал, но в воде чувствовал себя уже совсем здоровым.
С силовым барьером, охраняющим водное пространство пляжа, было связано единственное местное развлечение - единственное для наших притупившихся на войне чувств.
Каждый раз, когда садится корабль, поле выключается на долю секунды, иначе корабль рикошетирует. Каждый раз внутрь проникает какое-нибудь морское существо. А в океане хищники здесь гораздо проворнее сухопутных.
Хозяином местных вод было здесь уродливое существо, местные жители называли его - оригинальная выдумка! - акулой. На самом деле он мог скушать пару земных акул только на завтрак.
На этот раз внутрь прорвалась сравнительно средних размеров акула. Уже несколько суток она бродила вдоль границы поля, привлекаемая сгустками протеина по ту его сторону. К счастью, за две минуты до выключения поля дается сигнал - сирена, и все за две минуты успевают выбраться на берег. И на этот раз акула с бесплодной яростью едва не выскочила на сушу - в воде уже никого не было.
Существо это было двенадцати метров в длину, с острым как бритва хвостом и коллекцией клыков в руку длиной. Глаза, большие желтые пятна, помещались на длинных стеблях, выносивших их вперед головы. В широко раскрытой ее пасти мог свободно стоять человек. Хорошенькое бы получилось фото - на память наследникам.
Просто выключить поле и дать акуле уплыть было невозможно. Курортный Комитет организовал охоту.
Я не слишком спешил превратиться в закуску для гигантской рыбы, но Мэригей выросла во Флориде и в детстве увлекалась подводной охотой. Она горела энтузиазмом, я тоже присоединился - когда узнал, как все делается. Мне показалось, что это совсем безопасно.
Эти "акулы", как считают, никогда не нападают на людей в лодках. Два человека, выказавшие больше веры, чем я, в рассказы рыбаков, подъехали на лодке к границе воды и швырнули за борт кусок мяса. Акула была тут как тут.
Это было сигналом для нас - начиналась потеха. Мы - двадцать три дурака - ждали на берегу. Уже облаченные в маски, ласты и респираторы, у каждого копье. Копья были солидные, на реактивной тяге и со взрывающейся боеголовкой.
Мы плюхнулись в воду и поплыли к наедающейся рыбине, развернутой фалангой. Она нас заметила, но сначала не атаковала. Она попыталась припрятать свой завтрак, чтобы один из нас, под шумок, не утащил его, наверное. Но всякий раз она натыкалась на силовые поля. Видно, скотина здорово испугалась.
Наконец, акула бросила мясо, развернулась и кинулась на нас. Вот это да! Секунду назад она была величиной с ваш палец, и вот уже она рядом и приближается все быстрее.
Наверное, около десятка копий попало в цель - я промазал - и они разорвали рыбину в клочья. Но даже после того, как ей снесло половину головы, когда внутренности вывалились наружу и волочились за ней в клубах крови, акула все-таки врезалась в нашу фалангу и челюсти сомкнулись вокруг одной женщины. Акула отгрызла ей ноги и только потом умерла.
Едва живую, мы вынесли несчастную на берег, где ее уже ждали врачи. Влив ей полную меру кровезаменителя и препарата "анти-шок". "Скорая помощь" помчала пострадавшую в госпиталь. Ей предстояло пережить агонию выращивания новых ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73