Они бросились на толпу, я увидел, как
ворона вцепилась какой-то женщине в волосы и попыталась выклевать ей
глаза. Люди разбежались в разные стороны, с громкими криками отбиваясь
от птиц. Шум стоял такой, что лошади, впряженные в чью-то повозку,
понесли и бросились прямо в толпу. Люди вопили от ужаса. Даже Старлинг
не выдержала и подскочила к окну. Вскоре улицы опустели, остались
только птицы. Вороны сидели повсюду - на крышах, подоконниках и
деревьях, так что ветки трещали под их тяжестью. Привязанная к столбу
женщина, обладавшая Уитом, исчезла. Остались лишь окровавленные
веревки. Прошло еще немного времени, а затем птицы разом поднялись в
воздух. - Теперь Нед заговорил едва слышно. - Хозяин гостиницы потом
сказал, что женщина превратилась в ворону и улетела вместе с ними.
Позднее, обещал я себе. Позднее я поведаю Неду, что это неправда.
Наверное, женщина призвала птиц на помощь, чтобы они отвлекли толпу.
Люди, обладающие даром Уита, не способны изменять форму. И тогда я
скажу ему, что он не трус, что он не мог помочь женщине - его бы
просто забили камнями вместе с ней. Позднее. Сейчас его рассказ был
подобен яду, вытекающему из раны. Пусть вытечет до конца.
- …Они называют себя Древняя Кровь, - между тем продолжал Нед. -
Хозяин гостиницы сказал, что они много о себе думают. И хотят
захватить власть, как в те дни, когда правил принц Полукровка. И если
они добьются своего, то отомстят всем нам. Люди, не обладающие магией
Уита, станут их рабами. А если кто-то не подчинится, его бросят на
растерзание диким зверям. - Его голос понизился до шепота. - Старлинг
говорит, что это глупости, что люди, обладающие Уитом, совсем не
такие, что они хотят одного: чтобы их оставили в покое.
Мне пришлось откашляться. И меня удивила благодарность, которую я
вдруг почувствовал к Старлинг.
- Она менестрель, и ей многое известно. Старлинг всю жизнь
путешествовала и встречала самых разных людей. Ты можешь ей верить.
Да, над словами Неда стоило поразмыслить. Я с трудом следил за
продолжением его рассказа. На него произвела впечатление сказка про
Бингтаун: якобы там выращивают драконов, и скоро каждый город сможет
купить себе сторожевое чудовище. Я заверил Неда, что видел настоящих
драконов и в подобные истории не стоит верить. А вот новость о том,
что война Бингтауна с Чалседом может перекинуться на Шесть Герцогств,
показалась мне куда ближе к действительности.
- Неужели война придет к нам? - спросил Нед.
Он имел лишь смутные, но пугающие воспоминания о войне красных
кораблей. Однако для юноши война всегда кажется чем-то захватывающим,
вроде Весеннего праздника.
- «Рано или поздно, но грянет война с Чалседом», - процитировал я
Неду старую поговорку. - И даже если мы не станем воевать с Чалседом,
на границе с ними постоянно возникают вооруженные столкновения, я уже
не говорю о пиратах и набегах. Но тебе не о чем беспокоиться. Обычно
этим с большим энтузиазмом занимаются герцогства Шокс и Риппон.
Герцогство Шокс всегда мечтает завладеть частью земель области Чалсед.
Постепенно разговор перешел к более безопасным и прозаическим
новостям. Нед рассказал о жонглерах горящими факелами и обнаженными
кинжалами, вспоминал лучшие шутки из непристойных кукольных
представлений. Он поведал мне о хорошенькой колдунье по имени Джинна,
которая продала ему магический амулет против воров и обещала нас
как-нибудь навестить. Я расхохотался, когда Нед признался, что уже
через час амулет украл у него какой-то ловкий воришка. Нед попробовал
маринованной рыбы, и она ему очень понравилась, но потом он выпил
слишком много вина и его вырвало. Он поклялся, что больше никогда не
станет есть такую дрянь. Я не прерывал его рассказы, радуясь, что он
наконец может поделиться со мной впечатлениями о Баккипе. И все же с
каждой новой историей мне становилось все более очевидно, что Неду
больше нельзя оставаться со мной. Пришло время найти ему наставника и
отправить в самостоятельную жизнь.
На мгновение мне показалось, что я стою на краю бездны. Я должен
отдать Неда мастеру, который научит его ремеслу. И вычеркнуть из своей
жизни Старлинг. Я не сомневался, что она не будет навещать меня как
друга, если мы перестанем делить постель. И все простые радости
общения прошедших лет исчезнут. Нед продолжал свои рассказы, его слова
утешали меня, точно капли летнего дождя. Мне будет не хватать
мальчика.
Я ощутил теплую тяжесть головы волка на своем колене. Он продолжал
смотреть в огонь.
Я помню, как ты мечтал о том, чтобы мы жили вдвоем.
Уит не оставляет места для вежливого обмана.
Я никогда не предполагал, что буду так тосковать без своих
соплеменников, - признался я.
Ночной Волк бросил на меня быстрый взгляд блестящих глаз.
У нас нет других соплеменников. Вот почему нам всегда приходилось
нелегко, когда мы пытались связать свою жизнь с другими. Они были
волками или людьми. Среди них не попадалось таких, как мы. Даже те,
что называют себя Древней Кровью, не имеют такой тесной связи, как мы.
Ночной Волк говорил правду. Я положил руку на его крупную голову и
погладил ухо. И попытался ни о чем не думать.
Однако он не успокоился.
Нас ждут перемены, они за горизонтом. Словно большой хищник проник
на нашу территорию. Ты чувствуешь?
Я ничего не чувствую.
Но он услышал ложь в моих словах. Ночной Волк тяжело вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35