), карандаши и бумага (и, между прочим, приличный ко
мплект туалетной бумаги), отличные дезинфицирующие средства, разные нож
и-ножички, посуда, открывалка для консервов, открывалка для бутылок, каст
рюли, свечи, одежда, постельные принадлежности, пара часов (их проклятое т
иканье едва не свело его с ума в первые несколько дней, а теперь он, предст
авьте себе, даже не замечал его), календарь, ну и баллон с водой на 12 галлоно
в. Водой, правда, он никогда не пользовался без стерилизующих таблеток “М
илтон энд Моу Симпла”. Даже для мытья посуды и столовых приборов, не говор
я уж о питье.
Ах да, еще одно недавнее приобретение Ч дохлая кошка! Он не имел ни малейш
его понятия (а кошка не рассказывала) о том, как это мерзкое животное прони
кло в его крепко запечатанное убежище, но предполагал, что кошка могла за
ползти туда за несколько дней до того, как начали падать бомбы. Растущего
напряжения в мировой обстановке было вполне достаточно, чтобы подхлест
нуть Мориса к стадии РЕШАЮЩЕЙ ПОДГОТОВКИ (как, впрочем, и предыдущих четы
рех или пяти подобных кризисов с той поры, как он обзавелся этим убежищем
). Эта чуткая тварь, видно, вынюхала сюда дорогу, когда он, Морис, носился от
дома к убежищу и обратно, оставив приоткрытым люк в своей боевой рубке. Да
-да, он ведь придал своему сооружению вид подводной лодки. Правда, вход в б
оевую рубку сделал в одном из концов убежища, а не посередине. А эту кошку
он не заметил, пока не настало утро после катастрофы.
Морис вдруг отчетливо вспомнил это светопреставление, этот кошмар, отпе
чатавшийся в его мозгу не хуже изящнейшей и подробной фрески. О Боже, как ж
е он тогда перепугался! Но зато уж и порадовался позже на славу.
Почему? Да потому, что все эти месяцы рытья, монтажа, обустройства Ч и вед
ь ему приходилось терпеть язвительные насмешки соседей! Ч окупились с
лихвой. Они, гогоча, называли его “Морисовым ковчегом”. Что ж, теперь-то и о
н понял, сколь удачным было это определение. Ну если, конечно, не считать т
ого, что строилось это не для проклятых зверей.
Он вытянулся на койке, испытывая тошноту от мерзкого запаха. Но все же он о
тважился глотнуть скудеющего воздуха. В ослепительном свете газовой ла
мпы его лицо казалось особенно бледным. Сколько же их там осталось навер
ху, живых? Сколько его соседей умерли, правда, теперь уже не смеясь? Всегда
одинокий, не останется ли он теперь и в самом деле навек в одиночестве? Вы
будете смеяться, но Морис надеялся, что нет.
Он, конечно, мог бы позволить кое-кому из них разделить с ним его прибежищ
е. Ну, может быть, одному-двум, но уж очень трудно было отказать себе в удово
льствии захлопнуть люк прямо перед их охваченными паникой лицами. Вот кл
ацнули замки ротационного запирающего механизма, намертво захлопнулся
герметический люк с наружной стороны борта боевой рубки Ч и завывание
сирен воздушной тревоги стало едва слышным, а отчаянный стук его соседей
в крышку входа превратился в приглушенную возню каких-то насекомых. Ну, а
грохот взрывов, потрясших землю, вскоре положил конец и этим звукам.
Морис тогда припал к полу, вжавшись в прихваченные с собой одеяла, и почти
не сомневался, что это оглушающее давление расколет его металлическую с
корлупу, как орех. Теперь-то он давно уже потерял счет тому, сколько раз со
трясалась земля. Тогда, хотя точно он не мог припомнить, ему казалось, что
он потерял сознание. Куда-то вдруг совсем исчезло время, и следующее, что
ему удалось вспомнить, было пробуждение на койке в ужасе от ощущения тяж
ести на груди и теплого, зловонного дыхания прямо у лица.
Он пронзительно завизжал, и эта неведомая тяжесть внезапно исчезла, оста
вив на память лишь острую боль поперек плеча. Миновали долгие минуты пол
ной неизвестности, пока он шарил вокруг себя в поисках лампы, пока его оку
тывал абсолютный мрак и только его воображение оживляло мрачный интерь
ер, населяя его дьяволами с острыми когтями. Но свет найденной наконец ла
мпы не высветил ничего, кроме единственного дьявола, да и то Ч мгновения
ми позже, когда лампа хорошенько накалилась. Рыжая кошка настороженными
желтыми глазами рассматривала его, улегшись на полу, прямо под койкой.
Морис и в лучшие-то времена не любил кошек, да и те, правду сказать, особого
интереса к нему не проявляли. Но, возможно, теперь, когда настали худшие из
всех времен (впрочем, лишь для этих, застрявших наверху), ему придется нау
читься уживаться с этими тварями.
Ч Ну что ж, вонючка, Ч успокаивающе, хотя и без особого энтузиазма, сказа
л он, Ч бояться нечего. Слышишь, старик? Или старуха? Ну, кем бы ты ни было.
Спустя несколько дней он обнаружил, что это была “старуха”. А тогда кошка
даже не пошевелилась. Ей явно не нравились ни грохот снаружи, ни тряска зд
есь, в помещении. Не нравился ей и запах этого человека. Кошка предостерег
ающе зашипела, и свесившаяся к ней голова человека мгновенно убралась. Т
олько запах еды спустя несколько часов выманил животное из укрытия.
Ч Да, это уж вполне типично, Ч сказал ей Морис укоризненным тоном. Ч Кош
ки и собаки всегда тут как тут, едва учуют еду.
Кошка, уже три дня томившаяся в этом подземном склепе без пищи и воды и даж
е без единой мышки на закуску, вынуждена была согласиться. Тем не менее он
а продолжала держаться на безопасном расстоянии от человека. А Морис, по
глощенный этим приключением больше, чем происходившим наверху, швырнул
в сторону кошки приличный кусок тушенки. Та испуганно отпрянула назад и
только потом с жадным урчаньем набросилась на еду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159