Босая, Дженни бежала по грубому камню к маленькой мрачной двери.
"Жди меня здесь, - бросила она, не оборачиваясь. - Если она овладеет
Камнем, мне с ней не справиться. Ты должен схватить ее, как только она
появится..."
"Камень приковал меня к этим горам, - угрюмо ответил дракон. - Если
она овладеет Камнем, ты думаешь, я смогу противиться ее воле?"
Не отвечая, Дженни рванула медное кольцо и ворвалась в сумрачные
преддверия Бездны.
Она была уже здесь прошлым утром, когда вместе с гномами и Поликарпом
шла на выручку Джону, Гарету и Трэй. Несколько комнат для торговли и
совершения сделок, затем комната стражи, на три четверти врезанная в толщу
камня. Располагающиеся под самым потолком оконца точили голубоватый
полусвет, очерчивающий сами Врата Бездны - широкие, облицованные бронзой и
снабженные железными засовами.
Врата были заперты и теперь, но из приоткрытой в них узкой дверцы
глядел мрак. Оттуда тянуло холодом, запахом воды, камня и падали. Подобрав
балахон, Дженни перешагнула массивный порог и торопливо двинулась в
темноту, мысленно, по-драконьи прощупывая туннель и отыскивая серебристо
мерцающие руны, которыми она вчера метила путь.
Первый туннель был довольно широк и еще хранил остатки былой роскоши
в виде фонтанов с бассейнами вдоль стен. Сейчас фонтаны были большей
частью сломаны, стоки бассейнов забились и вода свободно струилась по
каменному полу. Лодыжки сводило от холода, края балахона намокли и
отяжелели. Дженни продвигалась все медленнее, то и дело вслушиваясь и
восстанавливая в памяти вчерашний путь. Путь этот пролегал недалеко от
Пещер Целителей, и Дженни еще предстояло угадать нужный поворот, чтобы
углубиться в незнакомый лабиринт туннелей.
Кожей она пыталась уловить живое покалывание магии, исходящее из
Сердца Бездны, которое располагалось, по ее расчетам, где-то внизу и
слева. А тут еще не ко времени вспомнились вновь слова Мэб о том, что ждет
человека, сделавшего неверный шаг в этих катакомбах, и Дженни попробовала
успокоить себя мыслью, что, заблудись она, разум Моркелеба всегда сможет
вывести ее из лабиринта...
Да, но если Зиерн овладеет Камнем, чья магическая сила уже сейчас
связывает дракона, она обретет власть и над Моркелебом, а самой Дженни
отсюда не выбраться нипочем...
Ускорив шаг, Дженни миновала ряд дверей, сделанных на случай
нападения на Цитадель из Бездны. Все они были открыты Гаретом и той, кого
он принимал за короля. У порога последней двери громоздились мешки со
взрывчатым порошком, на который так надеялся старый Балгуб. Дальше туннель
разветвлялся, и Дженни остановилась в арке, вырезанной в виде отверстой
пасти; черные каменные клыки торчали из складчато-розовых каменных десен.
Инстинкт нашептывал ей, что это то самое место, где ей надлежит покинуть
главный туннель. По левую руку зияли входами два коридора и оба вели вниз.
В том, что поближе, за ручейком, бегущим из сломанного желоба, Дженни
различила на наклоненном вглубь каменном полу сырые отпечатки ног.
"Джон", - предположила она, поскольку следы были смазанные и
нечеткие. Потом чуть дальше приметила еще одни, уже просыхающие,
оставленные подошвами иной формы - поуже. Исчезающая цепочка следов вывела
Дженни в огромную гулкую пещеру и оборвалась на ступенях узкой лестницы,
извивающейся меж гигантских каменных грибов и особняков из алебастра. В
конце лестницы была дверь, прорезанная в стене пещеры. Добравшись до нее,
Дженни нацарапала на камне руну и, переступив порог, двинулась по узкому,
как щель, коридору вниз, в недра Бездны.
Вдали, в тяжелой давящей черноте, затрепетал крохотный клочок желтого
пламени.
Не осмеливаясь окликнуть несущего факел, Дженни бесшумно метнулась
вслед за огоньком. Потеплевший и утративший пещерную сырость воздух уже
пронизывала легкая дрожь магии - Камень был близко. Но что-то болезненное
присутствовало в этом тепле и в этой дрожи, словно запах тронутого
гниением мяса или та мертвенная зелень, что Дженни уловила драконьим
зрением в отравленной воде. Да, теперь уже было ясно, что права Мэб, а не
Балгуб. Камень и впрямь осквернен. Таящиеся в нем заклинания медленно
перерождались, проникнутые ядом, выпитым из разума Зиерн.
Догорающий факел Дженни нашла в конце обширного треугольного
помещения, у подножия пологой лестницы. Плоские ступени вели к распахнутой
железной двери, где, упав поперек порога, лежал без сознания Джон.
Слизни-падальщики уже озабоченно обнюхивали его лицо и руки.
- Стой! - услышала Дженни из темноты за дверью отчаянный вскрик
Гарета - и тихий, злобный смех.
- Гарет, - выдохнул нежный голос. - Ты в самом деле думаешь, что
способен остановить меня?
Похолодев, Дженни кинулась к распахнутой двери.
Сквозь лес алебастровых колонн она увидела их обоих. Блики факела,
прыгающего в руке Гарета, метались по каменному кружеву, обступавшему
подземную площадь, и лицо юноши казалось особенно бледным над черным
студенческим одеянием. В близоруких глазах стыли ужас и беспомощность.
Видно, что-то подобное не раз являлось Гарету во снах. В правой руке он
держал алебарду, на которую раньше, как на костыль, опирался Джон. Надо
полагать, Аверсин перед тем, как лишиться сознания, все-таки успел
предупредить принца, с кем тот имеет дело. Во всяком случае, у Гарета было
оружие. Другой вопрос - сумеет ли он им воспользоваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102