Он ехал по Лондону к Челси-сквер -
дикий, бородатый человек, больше похожий теперь на пирата.
Он подъехал к дому с тыла, наблюдая за полицией. Никого поблизости не
было, дом выглядел тихим и зловещим. Когда он выехал на улицу и увидел
фасад своего дома, его мрачно позабавило то, что целое крыло было
уничтожено бомбардировкой. Очевидно, катастрофа произошла за эти дни, так
как булыжник был аккуратно собран в кучу и разрушенная сторона здания
огорожена.
Так гораздо лучше, подумал Пил. Без сомнения, дом пуст, нет никаких
слуг. Он остановил машину, выскочил и быстро прошел к парадной двери.
Теперь, приняв решение, он действовал быстро и решительно.
В доме никого не было. Пил прошел в библиотеку, взял чернила, бумагу
и ручку, сел за стол. Красиво, с юридической аккуратностью написал
завещание - он был хладнокровно уверен, что в суде найдется специалист по
почеркам. Потом прошел к передней двери, выглянул на улицу, позвал двух
проходящих рабочих и попросил засвидетельствовать его завещание, после
чего с благодарностью заплатил им и проводил из дома. Запер за ними дверь.
Он мрачно постоял и вздохнул. Слишком много остается Сидре. Старый
инстинкт собственника, понял он, ведет меня этим курсом. Я хочу сохранить
свою фортуну даже после смерти. Я хочу сохранить свою честь и достоинство,
несмотря на смерть. Казнь же произойдет быстро. Казнь - вот точное слово.
Пил подумал еще секунду - было слишком много путей для выбора,- затем
кивнул и прошел на кухню. В бельевом шкафу он набрал полные руки простыней
и полотенец, и законопатил ими окна и дверь. Затем, с запоздалой мыслью,
взял большую картонную коробку и написал на ней крупными буквами: "ОПАСНО!
ГАЗ!" Откупорив дверь, он положил ее на пол снаружи.
Снова плотно запечатав дверь, Пил прошел к плите, открыл дверцу
духовки и включил газ. Газ зашипел, вонючий и холодный. Пил опустился на
колени, сунул голову в духовку и стал глубоко дышать. Он знал, что пройдет
немного времени, прежде чем он потеряет сознание. Он знал, что боли не
будет.
Впервые за последние часы его оставило напряжение и он с
благодарностью расслабился, ожидая смерти. Хотя он жил твердой,
геометрически размеренной жизнью и шел прагматическими путями, теперь в
его сознании всплыли наиболее сентиментальные моменты жизни. Он ни в чем
не раскаивался. Он ни о чем не жалел. Он ничего не стыдился... И однако,
он думал о том времени, когда познакомился с Сидрой, с печалью и
ностальгией.
Кто эта юная, благоухавшая
Свежестью роз и, как роза, порхавшая?
Сидра...
Он улыбнулся. Он написал ей эти строки тогда, в романтическом начале,
когда обожал ее, как богиню юности, красоты и доброты. Он верил,
несчастный влюбленный, что она была всем, а он - ничем. Это были великие
дни, дни, когда он закончил Манчестерский колледж и приехал в Лондон
создавать репутацию, ловить фортуну, строить всю жизнь - длинноволосый
юноша с пунктуальными привычками и образом мышления. Задремав, он
прогуливался по воспоминаниям, словно глядел развлекательную пьесу.
Он оторвался от воспоминаний, вздрогнул и понял, что стоит на коленях
перед духовкой уже минут двадцать. Что-то здесь не так. Он не забыл химию
и знал, что за двадцать минут газ непременно лишил бы его сознания. В
замешательстве он поднялся на ноги, потирая затекшие колени. Сейчас не
время для анализа. Погоня может в любой момент сесть ему на шею.
Шея! Это надежный способ, почти такой же безболезненный, как газ, и
более быстрый.
Пил выключил газ, закрыл духовку, взял из шкафа длинную, прочную
бельевую веревку и вышел из кухни, пнув по пути коробку с предупреждающей
надписью. Пока он рвал ее на куски, его встревоженный взгляд метался в
поисках надлежащего места. Да, здесь, на лестнице. Он может привязать
веревку к балке и встать на карниз над ступеньками. Когда он прыгнет,
будет футов десять до земли.
Он вбежал по ступенькам, сел верхом на перила и перекинул веревку
через балку. Поймал свободный конец, обернувшийся вокруг балки. Один конец
веревки он привязал к перилам, на другом сделал широкую петлю и навалился
на веревку всем весом, проверяя ее на прочность. Несомненно, она выдержит
его вес, нет никаких шансов за то, что она порвется.
Взобравшись на карниз, он надел петлю и затянул узел под правым ухом.
Веревка имела достаточный запас, чтобы дать ему пролететь футов шесть.
Весил он сто пятьдесят фунтов. Этого вполне достаточно, чтобы быстро и
безболезненно затянуть в конце падения узел. Пил замер, сделал глубокий
вдох и, не побеспокоившись помолиться, прыгнул.
Уже в воздухе он подумал, что легко сосчитать, сколько ему остается
жить. Тридцать два фута в секунду, поделенные на шесть, дают ему почи
пять... Сильный рывок потряс его, в ушах громом прозвучал треск,
агонизирующая боль пронеслась по всему телу. Он задергался в конвульсиях...
Затем он понял, что все еще жив. Он в ужасе болтался, подвешенный за
шею, понимая, что не умер неизвестно почему. Ужас бегал по коже невидимыми
мурашками, он долго висел и дергался, отказываясь поверить, что случилось
невозможное. Он извивался, пока холод не пронизал мозг, введя его в
оцепенение, разрушая его железный контроль.
Наконец, он полез в карман и достал перочинный нож. С большим трудом
он открыл нож - тело было словно парализовано и плохо слушалось. Он долго
пилил ножом веревку, пока остатки волокон не порвались, и упал с высоты
нескольких футов на лестничные ступеньки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29