Во всем зале, конечно, одна только Мария знала, где де Куртнэ, но разве к ней подступишься, когда она так взбудоражена от сладострастия. В бесконечном ряду препятствий, преодолеть которые должен был инстинкт убийцы, появилось новое. Рич встал и зашагал к фонтану, Тэйт бросился ему наперерез.— Что вы хотите делать, Рич?— А разве вам не ясно? Вышибить молодого Червила у нее из башки.— Как вы это сделаете?— Есть только один способ.— Ради бога, Рич, не приближайтесь к нему.— Отойдите.Волна необузданной воли, налетев на Тэйта, отшвырнула его прочь. Он стал в ужасе сигнализировать, и Рич попробовал взять себя в руки.— Это, конечно, риск, но не такой уж страшный, как вы думаете. Прежде всего он молод и зелен. Во-вторых, он здесь без приглашения и трусит. В-третьих, он, наверное, еще не насобачился в ваших делах, если эти эсперы на побегушках так быстро его нащупали.— Умеете вы контролировать свое сознание? Как у вас получается процесс параллельного мышления?— С меня хватит этой песни. Слишком много у меня хлопот, чтобы развлекаться параллельным мышлением. Займитесь Марией и не путайтесь у меня под ногами.Червил ел в одиночестве возле фонтана, довольно неловко пытаясь изобразить, что он тут свой человек.— Пим, — сказал Рич.— Пом, — сказал Червил.— Бим, — сказал Рич.— Бам, — сказал Червил.После этой «разминки», с которой модно было начинать любой непринужденный разговор, Рич уселся рядом с юношей.— Я — Бен Рич, — сказал он.— Я — Галли Червил. То есть… Гален. Я… — На молодого Червила явно произвела впечатление фамилия его собеседника.«И когда сказал, „четыре“, получил синяк под глаз…»— Вот идиотская песня, — проворчал Рич. — На днях ее услышал и никак не отделаюсь. Мария знает, что вы заяц, Червил.— Знает?!Рич кивнул. «Получил синяк под глаз…»— Значит, я должен смываться?— А фотография?— Вы и об этом знаете? В доме, наверное, есть щупач.— Целых два. Секретари хозяйки. Их обязанность — выслеживать таких господ, как вы.— Как же мне быть с фотографией, мистер Рич? Я на нее поставил пятьдесят кредиток. Вы должны понимать, что такое пари. Ведь вы сами игр… мм… финансист.— Небось рады, что я не щупач? Я не обиделся, не беспокойтесь. Видите ту арку? Пройдите через нее, и сразу же направо. Там будет кабинет. Все стены в нем увешаны фотопортретами Марии, заключенными в синтетические камни. Позаимствуйте один, а Мария его никогда не хватится.Юноша вскочил, рассыпав еду.— Спасибо, мистер Рич. Когда-нибудь я, в свою очередь, окажу вам услугу.— Каким образом?— Вы ни за что не догадаетесь, ведь я… — Гален прикусил язык и покраснел. — Там увидите, сэр. Еще раз спасибо. — Огибая столики, Гален заторопился и арке.«Три, два, раз — а ну еще!..»Рич вернулся к хозяйке дома.— Изменник, — сказана она. — Кого ты там кормил? Я ей глаза выцарапаю.— Молодого Червила, — ответил Рич. — Он меня спрашивал, где ты держишь свои фото.— Бен! Неужели ты сказал ему?— Ага. — Рич усмехнулся. — Он туда уже навострил лыжи. А потом смотается. Я ведь ревнивый, ты знаешь.Мария вскочила и понеслась к кабинету.— Есть такое дело, — сказал Рич.К одиннадцати часам гости до того взвинтились, потчуя друг дружку, что жаждали только уединения и темноты. Мария Бомон никогда не обманывала ожиданий своих гостей, и Рич надеялся, что она и в этот раз не отступит от правил. По его расчетам Мария непременно должна была затеять игру в «Сардинки». Он в этом уже совсем не сомневался, когда из кабинета вышел Тэйт, принесший точные данные о местонахождении де Куртнэ.— Не представляю, как это вам удалось себя не выдать, — шепотом сказал Тэйт. — Вы излучаете жажду крови на всех телепатических волнах. Он здесь. Один. Без слуг. При нем только два человека охраны, которых предоставила ему Мария. Экинс был прав. Де Куртнэ в самом деле очень серьезно болен.— Ничего, я его вылечу. Где он?— Выйдите из зала через Западную арку. Поверните направо и поднимитесь по лестнице вверх. Пройдите по крытому переходу и снова сверните направо. Там будет картинная галерея. Дверцу между полотнами, изображающими «Соблазнение Лукреции» и «Похищение сабинянок»…— Какие удачные ориентиры!— Дверцу откроете. За ней будет небольшая лестница, ведущая в прихожую. В прихожей охрана, дальше — де Куртнэ. Это покои для новобрачных, построенные еще дедом нашей хозяйки.— Для новобрачных? Бог ты мой, вот и прекрасно. Я обручу его со смертью! А сам выйду сухим из воды. Да, да, малютка Гас, выйду, не сомневайтесь.Мария что-то собиралась сообщить гостям. Облитая розовым светом, распаренная, красная, она стояла на помосте между двумя фонтанами и хлопала в ладоши, требуя тишины. Хлопки ее потных ладоней отдавались в ушах у Рича громким отзвуком: «Смерть. Смерть. Смерть».— Слушайте, миленькие мои, слушайте! — водила Мария. — Сегодня у нас будет очень весело. Мы будем сами себя развлекать.По рядам гостей пронесся сдавленный стон и чей-то пьяный голос выкрикнул:— Я просто туристка!— Не смейте жаловаться, негодники, — продолжала Мария, не дожидаясь, когда смолкнет смех. — Мы будем играть в чудесную старинную игру, и играть в нее мы будем в темноте.Освещение начало меркнуть, толпа оживилась. Лампы гасли одна за другой, и только помост по-прежнему был залит ярким светом.Мария достала потрепанную книжечку, подарок Рича.«…И когда сказал „четыре“…»Мария медленно листала страницы, всматриваясь в непривычный печатный шрифт.«Получил синяк под глаз».— Эта игра, — провозгласила Мария, — называется «Сардинки». Ну не прелесть ли?«Она взяла наживку. Она на крючке. Через три минуты я буду невидим». Рич пошарил по карманам. Револьвер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72