Я побывал не в одной тюрьме; я
принимаю титул... нет, я горжусь титулом "рецидивист". Мы - граждане Луны
- действительно рецидивисты и потомки рецидивистов. Но Луна - суровая
хозяйка, и тем, кто пережил ее жестокие уроки, больше нечего стыдиться. В
Луна-Сити человек спокойно может оставить свой кошелек без присмотра, а
двери своего дома держать незапертыми. Не знаю, так ли обстоят дела в
Денвере. Как бы там ни было, у меня нет желания ехать в Колорадо "кое-чему
научиться". С меня вполне хватает уроков матери-Луны. Может быть, мы и
чернь, но теперь мы восставшая чернь.
Уважаемому представителю Индии я могу сказать, что мы не играем с
голодом в политические игры. Мы просим всего лишь открытого обсуждения
фактов, свободного от политической предвзятости. Если такая дискуссия
состоится, я обещаю доказать вам, что Луна не только сможет продолжать
поставки зерна, но и значительно их увеличит... к большой выгоде Индии.
И китайский, и индийский представители сделали стойку. Индиец начал
было что-то отвечать но спохватился и обратился к председателю:
- Достопочтенный председатель, не попросите ли вы свидетеля
объяснить, что он имеет в виду?
- Свидетель может изложить свою точку зрения более подробно.
- Достопочтенный председатель, уважаемые члены комитета! Луне
действительно под силу увеличить поставки для миллионов голодающих на
Терре в десять или даже в сто раз. Тот факт, что зерновые баржи продолжали
прибывать по расписанию во время лунных событий и продолжают поступать
сегодня, является доказательством наших добрых намерений.
Но нельзя битьем заставить корову давать больше молока. Переговоры об
увеличении поставок должны основываться на фактах, а не на предвзятых
представлениях о том, что мы рабы, обязанные выполнять квоты, которых мы
не устанавливали. Так на чем порешим? Станете ли вы настаивать на том, что
мы рабы, принадлежащие Администрации, а не свободные люди? Или же
признаете, что мы свободны, и вступите с нами в переговоры, - и тогда мы с
удовольствием объясним, каким образом мы можем вам помочь.
- Иными словами, - проворчал председатель, - вы предлагаете нам
купить кота в мешке. Вы требуете, чтобы мы легализовали ваш незаконный
статус... А потом вы расскажете о своих фантастических обещаниях увеличить
зерновые поставки в десять или сто раз. Ваши обещания беспочвенны. Я
эксперт по лунной экономике. А ваше условие невыполнимо: фактически оно
означает признание Великой Ассамблеей нового государства.
- Тогда поставьте этот вопрос перед Великой Ассамблеей. Как только
признают наше равенство и суверенитет, мы обсудим вопрос об увеличении
поставок и договоримся об условиях. Достопочтенный председатель, зерно
выращиваем _м_ы_, это _н_а_ш_а_ собственность. Мы можем произвести его
больше. Но не как рабы. Сначала вы должны признать суверенную Свободную
Луну.
- Это невозможно, и вы это знаете. Лунная Администрация не может
отказаться от своей священной обязанности.
Проф вздохнул.
- По-видимому, мы зашли в тупик. Я могу лишь предложить временно
прервать переговоры и как следует подумать. Сегодня баржи еще приходят...
но с той минуты, как я извещу свое правительство о провале нашей миссии...
поставки... _п_р_е_к_р_а_т_я_т_с_я_!
Голова профа упала на подушку, как будто события совершенно изнурили
его, что вполне могло быть правдой. Я чувствовал себя относительно
прилично, но я был молод и обладал опытом визитов на Терру и выживания на
ней. Лунарь в возрасте профа не должен рисковать и пускаться в такую
поездку.
После небольшой перепалки, на которую проф не обратил внимания, нас
погрузили в машину и отправили назад в отель. По дороге я спросил:
- Проф, а что вы сказали сеньору Жирное Пузо? Почему у него так
подскочило давление?
Проф хихикнул:
- Товарищ Стьюарт покопался в прошлом этих джентльменов, и всплыли
интересные факты. Я спросил, кому сейчас принадлежит бордель на calle
[улица (исп.)] Флорида в Буэнос-Айресе и работает ли еще там знаменитая
рыжая красотка?
- А почему? Вы когда-то были там частым клиентом? - Я попробовал
представить себе профа в этой роли.
- Никогда. Вот уже сорок лет я не бывал в Буэнос-Айресе. Бордель
принадлежит _е_м_у_, Мануэль, через подставных лиц, а его жена - красотка
с тициановскими волосами - некогда подвизалась в этом заведении.
Я пожалел, что спросил.
- А это не запрещенный прием? Недипломатично как-то.
Проф закрыл глаза и ничего не ответил.

Но к вечеру приободрился и целый час провел с журналистами. Седые
волосы разметались на алой подушке, высохшее тело облачено в расшитую
пижаму... если бы не глаза да ямочки - точь-в-точь свежий труп
какого-нибудь шишкаря, подготовленный к пышному погребению. Я тоже
смотрелся хоть куда в черном с золотом мундире, который, по уверениям
Стью, был форменной одеждой лунных дипломатов моего ранга. Может, и так,
но что-то я не слыхал, чтобы в Луне водились дипломаты. Вообще же я
предпочитаю скафандры, у мундиров слишком жесткие воротнички. Я так и не
понял, что означал иконостас у меня на груди; Какой-то репортер пытался
выведать об ордене, похожем на ущербный серп луны, какой она выглядит
порою с Терры. Я ответил, что это награда за чистописание. Стью,
находившийся неподалеку, тут же вмешался:
- Полковник скромничает. Это орден того же класса, что и Крест
Виктории [британская военная награда], а получил он его за боевые заслуги
в тот славный и трагичный день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152