Если эти бессарабы реально существовали,
а похоже, что так оно и было, он отыщет их с помощью компьютерной сети и
собственных ног. Он сделает это для Гордона и отдаст всю славу полиции;
нетрудно понять, что комиссар имел в виду, говоря о морали. Но эти бес-
сарабы в качестве покупателей, похоже, были лишь маленькими кусочками на
большой тарелке.
Он подождал, пока Гордон повесит трубку и сделает пометку в ежене-
дельнике.
-Твои гости хоть как-то намекнули насчет продавцов и поставщиков?
Гордон медленно закрыл еженедельник. Неужели он действительно рассчи-
тывал, что сможет пригласить сюда старого друга, не раскрыв ему всей
правды.
-Они упомянули кличку "Связной".
Бэтмэн откинулся в кресле, прикрыв рукой открытую часть лица и пол-
ностью скрыв таким образом свои чувства от собеседника. "Связной"... под
этим именем скрывался тот, кто осуществлял... ну, скажем... связь. Это
был посредник, без которого не обойтись... каждый раз, когда покупатель
разыскивал продавца, или наоборот, Связной сводил их. Операции начались
сразу после войны- Второй Мировой- и с тех пор это явление десятилети-
ями квалифицировалось, как дело рук обособленной ассоциации военных ин-
тендантов, снабженцев и всевозможных армейских жуликов, занимающихся
единственным доступным для них бизнесом.
В компьютерах Бэтмэна наличествовали файлы, в которых Связной
по-прежнему сочетался с местоимениями "оно" или "они", ибо аналитики уп-
рямо отказывались поверить в то, что такое грандиозное дело может нахо-
диться в руках одного человека. Из этих документов следовало к тому же,
что, если Связной и был человеком, то должен был бы как-то заявить о се-
бе. Без малого девяносто пять процентов его деятельности были вполне ле-
гальными, а некоторые операции можно было назвать героическими. Весь мир
аплодировал, когда в Эфиопию прибыли три парохода, битком набитые зер-
ном, которого было достаточно, чтобы прокормить всех беженцев в течение
месяца. Миру, разумеется, было невдомек, что, глубоко закопанное в пше-
ницу и кукурузу, в трюмах находилось военное снаряжение, которого с лих-
вой хватило для ведения гражданской войны в течение двух лет.
Но Брюс Уэйн об этом знал, так же как знал он и том, что за всем этим
мог стоять один-единственный мозг. Возможно, сорок пять лет назад это и
была группа, но не теперь. Никакой комитет не был в состоянии разрабаты-
вать столь глобальные операции с такой утонченной элегантностью. Однако
даже у Брюса Уэйна не было ключа к разгадке, что за орган или личность
скрывались за этим именем. У каждого законспирированного субъекта, вклю-
чая и его самого, есть общественное лицо и частная жизнь, но у Связно-
го- насколько известно- этого не было вовсе. Полное затворничество
обеспечивало ему неузнаваемость даже в том случае, когда та или иная из
его операций проваливалась. Если же и появлялось его приблизительное
описание, оно противоречило предыдущим, и это говорило в пользу версии о
комитете. Хотя и считалось, что корни Связного- в Америке, Брюс Уэйн
был благодарен ему хотя бы за то, что тот щепетильно избегал заниматься
своими грязными делишками на территории Соединенных Штатов.
-Впрочем, они, кажется, не очень-то уверены,- сказал Гордон, когда
молчание слишком уж затянулось.- Это ведь не в духе Связного- делать
дело там, где действуют наши законы. Они конечно, хватаются за соломин-
ку, так мне кажется, но вместе с тем признают, что улики очень уж нена-
дежны.
Бэтмэн покачал головой, поглаживая подбородок.- Мир меняется, и
Связной вынужден меняться вместе с ним. Федералы и Интерпол задергались,
да и меня это не удивляет. Все когда-то приходится делать впервые. Види-
мо, он проверяет здешние воды.
Гордона удивило местоимение в единственном числе.- Ты что же, пола-
гаешь, это один человек?
-Я в этом убежден. Гений-одиночка. Он почти не оставляет следов, а
когда мне удается их отыскать, я обычно по горло погружен в другое дело.
Но теперь он оказался у меня на пути, и я его достану,- Бэтмэн говорил
спокойным ровным голосом, в котором не слышалось ни нотки сомнения.
Комиссар чертил в блокноте кольцо из стрел, нацеленных к центру. "За-
помни,- сказал он, не поднимая глаз,- когда придет время, мои люди
захлопнут ловушку, и ни федералы, ни Интерпол, ни ты..."
Но Бэтмэн его не слышал. Прохладный ветерок пошевелил бумаги на сто-
ле. Бэтмэна не было.

ТРИ

Не удивительно, что при мысли о Связном на ум Бэтмэну приходили мысли
о море. В наши дни волоконной оптики и мгновенной связи надежный морской
транспорт все еще оставался лучшим средством для перевозки контрабанды.
Реактивные самолеты, конечно, быстрее и могут перевезти что угодно, если
нужда велика, а покупатель не стоит за ценой. Но большим самолетам тре-
буются длинные взлетно-посадочные полосы, и они слишком заметны для ра-
даров по всему миру. Правда, в отточенных операциях с наркотиками, когда
стоимость груза превышает стоимость золота, очень удобно использование
самолетов с коротким разбегом. Но контрабанда Связного измеряется тонна-
ми, и ему была просто необходима взаимозаменяемая цепочка ржавых посу-
дин, приписанных к портам Либерии или Панамы, с командами из головорезов
неопределенной национальности.
Бэтмэн решил не ездить из города в свою компьютерную пещеру. Попытка
выследить Связного в городе без предварительного сбора информации, ко-
нечно, затянет дело, но ночь еще только начиналась, а он так давно не
забредал в своих странствиях в приморскую зону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119