Тигр замер, скорчившись, словно у него схватило живот. Догадав-
шись, что это была обычная реакция и что Тигр испытывал это уже много
раз, он дал возможность своему компаньону не торопясь прийти в себя.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Тигр судорожно втянул воздух и
начал дышать. Он несколько раз моргнул и выплюнул слюну, но это, похоже,
были бессознательные действия.
Первыми словами, вылетевшими изо рта Тигра, были: "Уж теперь-то я все
улажу. Я это сразу понял, как только тебя увидел. И боссу ты понравил-
ся".
-Представляю, где бы я сейчас был, если бы этого не произошло,- су-
хо ответил Брюс. Каждый нерв у него дрожал от напряжения, словно струна,
и ныл, как больной зуб.
-Не беспокойся. Ты и я, мы теперь работаем вместе. Ты парень сообра-
зительный. Ему это и понравилось, но в разговорах с ним надо быть поос-
мотрительней. Босс не любит, когда выскакивают с идеями. Ему кажется,
что мозги есть только у него.
Фургон замедлил скорость и остановился. Тигр потянул за шнур и открыл
заднюю дверь. Оба спрыгнули на землю в темном пустом переулке. Фургон
умчался. Бэтмэн узнал угловатые строения готамского Старого города, ла-
биринт кривых улиц, откуда город начинался почти триста лет назад. Ему
понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться точнее. Тигру не
нужно было и этого.
-Мне сейчас надо позаботиться о бессарабах,- сказал он.- Эти чер-
товы пастухи с первого дня ничего, кроме проблем, не принесли.
-А почему босс так переживает?- простодушно спросил Брюс, поторап-
ливаясь вслед за Тигром по переулку.
-Я вообще не знаю, зачем он что-то делает, но он никогда ничего не
делает просто так. Он берет отовсюду понемножку. Я догадываюсь, что ему
нужны эти картинки для чего-то другого, возможно, действительно стояще-
го. Я никогда не знаю, когда кончается одно дело и начинается другое.
Иной раз я думаю, что это похоже на игру в наперстки. Знаешь такую?
Брюс кивнул. "Например, с кораблями и краской".
Тигр остановился перед металлической дверью. Тень подозрения пробежа-
ла по изуродованному лицу. "Да. Он перекрашивает корабли, когда они вы-
ходят в море. А как ты догадался?"
-Да просто сказал наобум,- равнодушно отозвался Брюс.
Тигр стучал в дверь, пока она не заскрипела, открываясь, и заспанная
восточная физиономия не выглянула в щель.
-Мне нужно поговорить с Халки,- сказал Тигр, отжимая дверь плечом,
чтобы привратник не захлопнул ее.
Они обменялись ругательствами. Бэтмэн не удивился, что Тигр знает
проклятия на нескольких языках. Но дверь, наконец, распахнулась. Брюсу
Уэйну казалось, что он уже видел все самое ужасное в Готам-сити, но со-
вершенно не был готов к тому убожеству, что встретило их внутри забро-
шенного фабричного здания.
 -Они платят аренду за квадратный фут,- объяснил Тигр, осторожно
пробираясь по этому людскому муравейнику.
-Кто они? Что они здесь делают?
-Нелегалы. Время от времени их выметают вон, но они продолжают при-
бывать отовсюду- за удачей. Это не бродяги или безработные. Это сливки
четвертого мира. У всех есть работа, и получают они гораздо больше, чем
дома. Они не хотят тратиться на себя, потому что у всех дома семьи, ко-
торым они посылают деньги. Поэтому они селятся здесь. Кое-кто из старо-
жилов зарабатывает, сдавая в аренду туалеты. Существует лист ожидания
желающих попасть в эту долбанную дыру. Так что ты видишь здесь, мой
друг, будущее Америки.
Здесь не было электричества, воды, элементарных удобств. Мужчины-
женщин здесь не было- жили впритирку в условиях, более ужасных, чем в
самой захудалой тюрьме. Большинство из них спало в каких-то клетках ве-
личиной с грязные матрасы, на которых они лежали. Слабый свет исходил от
свечек и коптилок. Брюс Уэйн не мог заставить себя не смотреть в эти
клетки, в глаза этих людей, в которых застыла нехитрая смесь страха и
надежды.
Такие лица были вечными. Такие лица смотрели на Брюса Уэйна из лачуг
и ящиков по всему миру, из угольных шахт и тюремных бараков, с фотогра-
фий переселенцев столетней давности, и с миниатюр четырнадцатого века с
изображениями уцелевших от Черной Смерти. Все это были пассажиры
третьего класса Корабля Дураков. Ему едва удавалось сдерживать ярость.
Ни один человек не должен жить в таких условиях, но все же доля правды в
цинизме Тигра была. Даже в подвалах Америки жизнь предлагала больше воз-
можностей и надежды, чем во многих местах остального мира.
Пока Брюс размышлял о пораженном наркоманией Ист Энде и сравнивал его
с этой адской дырой, Тигр привел его в какой-то каменный мешок.
-Халки, открой,- Тигр колотил в фанерную перегородку, пока не посы-
палась известка.- Черт возьми, ты меня уже достал. Это Тигр. Да открой
же!
К Тигру присоединялись голоса разбуженных и обозленных его криками.
Здесь царила ненависть, едва сдерживаемая все теми же страхом и надеж-
дой. Брюс Уэйн оттянул пальцем воротник и судорожно глотнул. Если это
осиное гнездо растревожить, никто не выйдет отсюда живым.
Наконец, откуда-то сверху, раскручиваясь на лету, свалилась доска с
прикрепленной к ней веревочной лестницей. Халки и еще трое оставшихся в
живых гагаузов прятались в щели под крышей. Брюсу не хотелось думать о
том, сколько они платят за такую привилегию. Он пригнул голову и позво-
лил провести себя туда, где, как он с некоторым ужасом осознал, была
устроена в мотке старого кабеля угольная жаровня. Халки, чисто выбритый
человек лет тридцати с небольшим, предложил ему кофе, и Брюс, не разду-
мывая, согласился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119