Из Дворца Мира он поспешил во дворец
министра Дузара.
Ночью два быстроходных корабля покинули площадку дворца. Один из них
полным ходом направился в Гелиум, другой...
Тувия из Птарса перед сном как обычно, бродила по садам своего отца:
это была ее хорошо известная привычка. Она была закутана в шелка и меха,
так как после быстрого захода солнца воздух на Марсе становился холодным.
Мысли девушки были поглощены предстоящей свадьбой, после которой она
станет джеддарой Каола, и молодым принцем Гелиума, недавно сложившим свое
сердце к ее ногам. Было трудно сказать - раскаянием или жалостью
омрачалось ее лицо, когда она смотрела на юг, где увидела огни скрывшегося
прошлой ночью корабля.
Трудно было предположить и о чувствах, охвативших ее, когда она
различила огни судна, как будто приводимого в движение силой ее
воображения.
Она видела, как корабль сделал круг низко над дворцом, и поняла, что
он снижается, готовясь к посадке.
Спустя некоторое время мощные лучи его прожектора внезапно вспыхнули
на носу. Они осветили посадочную площадку, на короткое время обнаруживая
фигуры охранников, превращая драгоценные камни их великолепной одежды в
светящиеся огненные точки. Затем ярко горящий глаз пронесся по блестящим
куполам и изящным минаретам, скользнул вниз по двору и паркам и
остановился на скамье из эрепта и девушке, стоящей около нее и смотрящей
на корабль.
На короткий миг прожектор остановился на Тувии из Птарса, затем погас
так же внезапно, как и загорелся. Корабль пролетел над ней, чтобы опять
появиться над рощей величественных деревьев, растущих в дворцовом саду.
Девушка некоторое время стояла в той же позе, только голова ее была
наклонена и глаза опущены вниз в раздумье.
Кто это мог быть, как не Карторис? Она старалась вызвать в себе гнев
по отношению к тому, что он вернулся и следил за ней, но, как оказалось,
ей было трудно сердиться на принца из Гелиума.
Что за сумасшедшая причуда заставила его нарушить этикет наций? Из-за
менее серьезных причин между великими державами разгорались войны.
Принцесса была возмущена и разгневана.
А охрана, что же она? Очевидно, стражники тоже были настолько
удивлены беспрецедентными действиями пришельцев, что даже не окликнули их;
что действия эти не пройдут безнаказанно, было понятно по шуму моторов на
посадочной площадке и быстрому подъему в воздух длинной патрульной лодки.
Тувия наблюдала, как она устремилась на восток. За кораблем наблюдало
много глаз.
В густой тени деревьев скила, на широкой аллее под раскинувшейся
листвой, корабль висел в нескольких футах над землей. С его палубы острые
глаза наблюдали за шарившим прожектором патрульной лодки. Ни один огонек
не светился на скрывавшемся в тени воздушном нарушителе. На борту его
царила гробовая тишина. Его экипаж, состоявший из полдюжины красных
воинов, следил за огнями патрульной лодки, уменьшавшимися вдали.
- Да поможет нам ум наших предков, - произнес один из команды низким
голосом.
- Ни один план не был задуман лучше, - ответил другой. - Они сделали
все точно так, как предсказал принц.
Тот, кто говорил, повернулся к человеку, сидевшему на корточках перед
пультом управления.
- Сейчас! - прошептал он. Других приказов не последовало. Каждый
человек на борту явно был хорошо подготовлен к исполнению всех мелочей
ночной работы. Бесшумно корабль продвигался среди темных молчаливых
деревьев.
Тувия из Птарса, устремив взгляд на восток, увидела резко очерченное
пятно на темном фоне деревьев, в то время как корабль перелетал через
стену сада. Ей был виден корпус, несколько наклоненный к красным газонам
сада.
Она знала, что люди эти прибыли с нечистыми намерениями, и все же не
издала громкого крика, чтобы поднять тревогу среди расположенных
поблизости стражников, не попыталась и скрыться в более безопасное место.
Почему же?
Я представляю, как она пожимает своими красивыми плечами и
произносит, как произнесла бы старая женщина, традиционный ответ: "Потому
что..."
Едва корабль коснулся земли, как четыре человека спрыгнули с палубы.
Они побежали к девушке.
И даже это не заставило ее поднять тревогу; она стояла как
загипнотизированная. Или ждала желанного гостя?
Она не шевельнулась, пока они не подошли совсем близко. Ближняя луна
поднялась из-за окружающей листвы, осветив своими серебряными лучами их
лица.
Тувия из Птарса увидела незнакомца в форме Дузара. Теперь она
испугалась, но, увы, слишком поздно!
Не успела Тувия вскрикнуть, как грубые и сильные руки схватили ее.
Тяжелый шелковый шарф обвил голову. Ее подняли и перенесли на палубу
корабля. Зашумели пропеллеры, она почувствовала движение воздуха вокруг
тела, издали слышалась безмятежная перекличка дозорных.
В южном направлении, к Гелиуму, понеслось еще одно судно. В его
кабине высокий стройный человек склонился над мягкой подошвой перевернутой
сандалии. Точными инструментами он измерил слабый отпечаток маленького
предмета. На подошве перед ним вырисовывался ключ, и теперь он видел
результаты своих измерений. Улыбка замерла у него на лице, когда он
закончил работу и повернулся к человеку, ожидавшему на противоположной
стороне стола.
- Этот человек - гений, - заметил он. - Только гений мог придумать
такой замок, рассчитанный на автоматическое защелкивание.
1 2 3 4 5 6 7