- Похоже, они их преследуют? - прошептал Вагура.
Собаки изредка издавали короткий призывный лай, характерный для псов,
идущих по свежему следу зверя. Вскоре они выскочили на поляну шагах в
двухстах от нас и мчались вперед с опущенными к земле мордами.
Принюхиваясь, они явно шли по следу.
- Да, они их преследуют! Двух мнений быть не может! - заметил я.
К счастью, псы, увлеченные погоней, нас не учуяли. Они нырнули в чащу
с нашей стороны, и вскоре лес огласился их бешеным лаем.
- Они их нашли! - крикнул Вагура.
- Значит, там негры! - обрадовался Арнак.
- На помощь к ним! - вскочил Вагура.
- Подожди, - остановил я его. - За собаками могут бежать испанцы.
- Что же делать?
- Арнак, укройся со своими людьми в том месте, где собаки пересекли
поляну.
- Хорошо, Ян!
- И чтоб ни одна живая душа не проскользнула!
- Понятно!
Собаки заливались таким злобным лаем, что казалось они обезумели.
- Вагура! Скорее! Туда!
Мы бросились напрямик сквозь чащу, не думая больше о том, что нас
услышит. Дикий лай собак все еще оглашал воздух.
- Они разорвут их прежде, чем мы добежим! - крикнул на бегу Вагура.
- Вперед! Быстрее!
Мы пробивались сквозь колючий кустарник, ориентируясь на лай собак. И
вот мы у цели. Негры, сбившись в кучку, стояли, прислонясь спинами к
раскидистому дереву, и палками отбивались от разъяренных псов.
Мы подошли на какой-нибудь десяток шагов, но и люди и животные были
так захвачены борьбой, что нас не замечали. Убедившись, что
непосредственная опасность людям пока не грозит, индейцы стали спокойно
выбирать удобные позиции, окружая сражавшихся полукольцом, так, чтобы
случайно не ранить людей.
- О-ей! - громко крикнул Вагура, когда все были готовы и луки
натянуты.
Псы, словно пораженные громом, умолкли и на мгновение замерли. Это
были громадные доги. Один из них, заметив нового врага, ощетинился,
готовый прыгнуть на ближайшего индейца. И тут сразу три стрелы - в пасть,
в шею и в грудь - свалили его на месте. Второй пес струсил и хотел было
удрать, но, прыгнув, нарвался на крайнего в полукольце индейца. Удар
палкой по голове сначала оглушил его, а несколько стрел потом, как
первого, поразили насмерть.
- Хорошая работа! - порадовался я.
Описать изумление и радость негров, когда вместо испанцев перед ними
появились избавители, невозможно. Спасенных было пятеро: три негра и одна
молодая индианка, жена Матео, с ребенком. Сын на ее руках надрывно кричал.
На небо снова выплыла луна, стало светлее. Я подошел к индианке. Меня
опять поразила ее необыкновенная красота, черты лица, полные нежной
прелести, несмотря на все выпавшие на ее долю переживания и усталость.
Внимательнее присмотревшись к ребенку, я едва не вскрикнул от тревоги:
личико его залито было кровью. Понятно, отчего он так кричал.
- Что с ним? Он ранен? - спросил я.
- Да, господин, - прошептала мать.
На лбу у ребенка виднелась глубокая длинная ссадина, из которой все
еще сочилась кровь.
- Отчего это?
- Колючки на кустах...
К счастью, на мне была выстиранная за день до того рубашка, добытая
со сгоревшей испанской бригантины. Недолго думая, я оторвал от нее рукав,
разорвал его на лоскуты и ловко перевязал головку ребенка. Я говорю с
некоторым бахвальством "ловко", ибо это полезное искусство постиг еще в
лесах Вирджинии.
После перевязки малыш тут же перестал плакать, а получив сладкое
яблоко, и вовсе успокоился. Я потрепал его по щечке - ребенок улыбнулся.
- Видишь? - весело подмигнул я матери. - Он меня не боится.
- Я тоже! - ответила она тихо и спокойно.
В ее больших глазах светилась благодарность, но вдруг они как-то
померкли и подернулись печалью, на лбу пролегла морщинка.
- Что с Матео? - спросила она.
Я растерялся, не зная, что ей ответить. Она взглянула на меня
проницательно. Спросила:
- Он убит?
- Не знаю! - ответил я. - Надеюсь, нет.
- Где же он?
- Мы точно не знаем. Но будь уверена, Матео настоящий герой, и ты
можешь им гордиться!
Индианка всхлипнула, судорожно прижала к себе ребенка.
- Как ее зовут? - спросил я у Вагуры, переводившего наш разговор.
- Ласана, - ответил юноша.
- Ласана, - произнес я твердо, - ты должна нам верить. Мы не
успокоимся, пока не уничтожим бандитов или не погибнем сами. Если Матео
жив, он будет свободен.
Обеих освобожденных женщин - Ласану и Долорес - я хотел отправить в
лагерь к нашей пещере под охраной двух негров. Но они воспротивились: все
негры требовали оружия и хотели сражаться вместе с нами. Ласана тоже не
захотела уходить. Она просила дать ей лук и нож и оставить с нами: ее
место там, где решается их судьба.
От фигуры ее веяло решимостью и отвагой. В конце концов я разрешил
женщинам остаться в укрытии у моря в полумиле от поляны, а трое негров
присоединились к нам.
Короткий совет с участием новых союзников, который мы устроили,
вернувшись к Манаури, ничего существенного не дал. Считая, что
единственное спасение от испанцев в бегстве, трое негров вместе с
женщинами и другими бросились бежать из лагеря сразу же после сигнала
тревоги, и хотя слышали голос Матео, но не догадались, что это призыв к
бою. В зарослях они отстали от своих и теперь не знали, где те находятся.
- Сколько у испанцев собак? - спросил я.
Этого они тоже точно не знали, но предполагали, что, во всяком
случае, больше трех.
- Вы сможете провести наш отряд к лагерю, где на вас напали испанцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215