- подумал Джесс.- Ведь не он, а я напоролся на
скалу, и вообще он ушел дальше".
- Да, но зато здесь песок, красный песок, а это еще хуже,- заметил он.-
Видишь, песок лезет всюду: за воротник и в ботинки. Даже на зубах скрипит.
Куда уж хуже! А дожди рано или поздно прекращаются.
- Но в Европе в ближайшую неделю не будет дождя,- сказал Дон и выключил
видеотрон.
Потом они настроились на Централь. Она подавала странный, прерывистый
сигнал, словно кто-то кидал камушки натуго натянутый барабан. Ее передающие
автоматы были немного разрегулированы, и сигнал блуждал по нескольким
делениям шкалы, каждый раз чуть-чуть сдвигаясь. Сегодня он был точно на
метке. Джесс сказал в микрофон: "На приеме", и теперь оба ждали, пока там
соберутся ответить.
Джесс смотрел на мерцающий в темноте указатель настройки и раздумывал,
получил ли его отец сообщение о том, что он возвращается. В полдень
лаборант постучится к нему в кабинет: "Вам телеграмма с Марса". Отец,
конечно, сидит за письменным столом в сером, немного тесном пиджаке,
массивный, квадратный, слишком большой для своего кабинета. "Тебе надо было
стать лесорубом, а не физиком",- всегда смеялась мать. Джесс попытался на
минуту представить себе отца лесорубом, но это ему не удалось. Впрочем, в
качестве физика отец был на своем месте. Джесс тоже должен был стать
физиком, но не стал... а жаль.
- Жаль, что я не стал физиком,- сказал он.
- А ты хотел?
- Не я хотел, а отец.
- А ты?
- Я хотел стать космонавтом.
- Поздравляю,- сказал Дон.- А я хотел быть пилотом. Но ничего из этого не
вышло. Когда я подрос, самолетами уже управляли автоматы, к тому же они
были получше, чем эти передатчики на нашей проклятой Централи...
- Наверно, у нас нет хорошего программиста...
- Нет. Тот, что был, сбежал на Землю.
- И его отпустили?- удивился Джесс.
- Не совсем так. Его забрал психиатр и увез в ракете скорой помощи. А
сейчас там парнишка прямо из земного института.
- И не справляется...- сказал Джесс и тут же подумал: "Зря ругаю парня.
Разве можно сразу по окончании земного института обслуживать такие
автоматы?"
- Они начинают,- предупредил Дон, старательно подстраивая приемник.-
Надень наушники.
- Не хочется,- сказал Джесс. Ему действительно не хотелось.
"Как только Дон кончит говорить с Централью, возьму книжку и вытянусь в
гамаке",- подумал он. Потом взглянул на Дона, и ему показалось, что тот
слушает слишком внимательно. "Что они там передают? Не анекдоты, наверно".
Дон махнул рукой и зло сказал:
- Выключай!
Теперь заинтересовался Джесс. Он надел наушники и сквозь шум атмосферных
помех услышал голос диспетчера Централи.
- ...нет, ничего из этого не выйдет. И не старайся. Я тебе говорю, никого
на это место не нашли. Только Рота, а он по сравнению с вами - пустое
место. Я пришлю к вам этого Рота через три дня. Но один из вас все равно
должен остаться...
"Ну и мир! Опять какая-то свинья там, на Централи, все испортила",-
подумал Джесс. Он был как ребенок, не получивший обещанного велосипеда.
Дон покраснел.
- ...делайте, что хотите. Мы смотаемся отсюда через три дня. И плевал я
на то, что какой-то идиот не затребовал вовремя смену с Земли...
"Сейчас он скажет им все, что думает о такой организации",- решил Джесс,
но Дон остановился.
- Мы тут ни при чем,- объяснял тот, с Централи.- Тебе кажется, что
добровольцы ломятся к нам в окна и двери.
- Неважно, что мне кажется. Но нас нужно сменить А прекращать
строительство нельзя.
- Вот именно нельзя, и поэтому один из вас должен остаться. Должен,
понимаешь! И первые ракеты стартуют с этого космодрома еще до марсианской
зимы. Увидишь.
"Ну и самоуверенность",- подумал Джесс и поправил наушники.
- Может, и стартуют, если автоэкскаваторы будут сами рыть эту проклятую
пустыню. Только нас это не касается, ясно?
- Но Централь
- Знаешь что...
Джесс покачал головой.
- Ясно, Дон,- сказал он и подумал, что сейчас тот на базе, кипит от
злости, и Джессу стало веселей, хотя он прекрасно знал, что тот в общем-то
не виноват, что тот, может, в доску свой парень, которому только досталась
паршивая работенка.
- Как хочешь,- сказал парень с Централи.- В общем Рот прилетит в
одноместной ракете. И мы тут считаем, что возвращаться имеет право тот, у
кого полоса продвинулась дальше. Ясно?
- Но...
- Никаких "но". Поспоришь с бабушкой на Земле. А сейчас слушай, что
говорят... И тому, второму, скажи... или дай-ка ему лучше микрофон.
"Вот свинья",- подумал Джесс и взял микрофон.
- Я тот, второй, и хочу тебе сообщить, что большего свинства...
- Порядок,- обрадовался диспетчер.- Ну, привет. Держитесь, вы...
космонавты пустыни.
Снова забарабанили сигналы Централи, и Дон сорвал наушники.
- Купили нас, купили, как... ну, не знаю как, но купили...- Дон сказал
это совершенно спокойно, и Джесс подумал, что он прав.
- Ну, что будем делать?- спросил он.
Дон пожал плечами.
- Во всяком случае, они не могут заставить нас рыть...
- Конечно,- кивнул Джесс,- но мы будем сидеть тут столько, сколько им
заблагорассудится...
- Ну и что?
- А то, что коли уж ты будешь тут сидеть, то будешь и работать.
- Не буду.
- Будешь, иначе подохнешь со скуки. Да ты и не из тех, что сидят сложа
ручки, когда работа еще не окончена. И они прекрасно знают об этом.
- Что ты все обо мне! А ты?
- Я тоже.
- Что тоже?!
- Я тоже буду доделывать свою работу.
- Доделаешь и смоешься? Нет, братец. Не выйдет. Я свою полосу протянул
дальше.
- Дурак,- сказал Джесс и подошел к гамаку.
"Думает, я собираюсь отнять у него место в ракете, словно оно уже
принадлежит ему".
1 2 3 4