Жест этот не остался незамеченным
королем.
- Что это?! - воскликнул он. - Ты хотел поднять оружие
против меня, своего монарха?! Эй, стража! Схватить его и
связать! Я прикажу повесить его, когда вернусь с поля боя!
К Лиаму бросились шестеро дюжих гвардейцев. По глазам
окружавших его офицеров Западных армий и их подчиненных принц
видел, что, скажи он хоть слово, и все эти люди бросятся ему на
помощь. Им ничего не стоило бы уничтожить немногочисленную
личную гвардию короля и освободить сына покойного Боуррика. Но
это неминуемо привело бы к гражданской войне, и Лиам покорно
протянул свой меч офицеру гвардии. Его отвели в пустовавшую
палатку. Проводив принца гневным взглядом, Родрик с улыбкой
обратился к Брукалу.
- Ты - один из немногих, кто остался верен мне, герцог! Ты
поведешь в бой отряды Западных армий, а Восточными буду
командовать я.
- Слушаюсь, ваше величество.
К Пагу, остановившемуся в нескольких шагах от герцога,
неслышно подошел Лори и тронул его за рукав.
- Нам лучше вернуться в палатку, - прошептал он. - Во
всяком случае, мне. Ведь если король меня узнает, сидеть мне
связанным вместе с несчастным Лиамом!
- Я пойду с тобой.
- Касами и Мичем уже ожидают нас там.
Через несколько часов, когда солнце поднялось над
верхушками деревьев, в лагерь прибыли первые отряды Восточных
армий. Вскоре, развернув боевые знамена, соединенные войска
Королевства Островов двинулись на штурм цуранийских позиций в
долине Серых Башен. Колонну возглавлял Родрик верхом на
огромном черном жеребце.
- Теперь нам остается только одно - ждать, со вздохом
сказал Паг, выходя из палатки.
- Этот венценосный безумец, похоже, ищет своей гибели, -
отозвался Мичем, сплюнув в сторону. - Где это видано, чтобы
король так рисковал собой?
- Одни боги ведают, что творится в его больной голове, -
затянувшись из своей трубки, пробормотал Кулган. - Он не
отвечает за свои поступки, но противоречить ему не осмеливается
никто из его разумных и трезво мыслящих подданных. Да свершится
же то, что угодно богам!
На закате в лагерь прискакал гонец в пыльном и запятнанном
кровью плаще.
- Победа! - возгласил он, спешиваясь и беря из рук
подбежавшего слуги мех с вином. - Меня прислал герцог Вандрос.
Мы оттеснили неприятеля в середину долины и освободили все
завоеванные цурани земли к востоку от Серых Башен. Это наш
день! - Он приник губами к меху и стал с жадностью пить вино.
Струйки красной жидкости стекали с его подбородка, заливая
грудь, но, не обращая на это внимания, солдат продолжал пить,
пока не опустошил вместительный мех. - Погибли Ричард
Саладорский, граф Силденский и несколько других вельмож, -
сказал он, утолив якажду. - А король наш ранен. Его скоро
доставят сюда на носилках.
- Он что же, совсем плох? - спросил Кулган.
- Ранен в голову, - флегматично отозвался гонец. -Да вы и
сами увидите. - И, не говоря более ни слова, он направился к
походной кухне.
Когда на поляну прибыли конные носилки с раненым Родриком,
солнце до половины зашло за горизонт, окрасив палатки и
примятую траву в зловещий багрово-красный цвет. Лицо короля
было белым, как полотно. Его рыжеватые волосы слиплись от
запекшейся крови, череп был рассечен цуранийским мечом. При
одном взгляде на монарха всем собравшимся у носилок стало ясно,
что он не протянет и нескольких минут.
- Отнесите его величество в мою палатку! - распорядился
Кулган. - Я перевяжу его рану и напою его целебным снадобьем.
- Нет, не троньте меня, - слабым голосом возразил Родрик. -
Мне уже ничем нельзя помочь.
В наступившей тишине стало слышно, как дыхание со свистом
вырывалось из его посиневших губ.
- Лиам... - прошептал король. - Приведите сюда Лиама.
Вскоре принц предстал перед Родриком в окружении
гвардейцев, которые стерегли его, связанного, с самого утра.
- Я был болен, герцог Лиам. Не так ли? - силясь улыбнуться,
спросил Родрик.
- Ваше величество! - и принц опустился на колени перед
носилками.
- Не возражай мне. Я был болен, но никто из вас не решился
сказать мне об этом. - Он помолчал и едва внятно пробормотал: -
Да я бы и не поверил вам.
В лагерь один за другим возвращались отряды, принимавшие
участие в бою с цурани. Паг различил знамена Рэна, Садары,
Вабона, Родеза, Тимонса.
- Не хватает только Бас-Тайры, - шепотом сказал он Касами и
Лори. - Этому Гаю нельзя отказать в уме и дальновидности! Он
отсиживается в Крондоре, ожидая, когда престол освободится.
Солдат и офицеров, плотным кольцом обступивших носилки
Родрика, растолкал вернувшийся с поля боя герцог Брукал. Он
опустился на колени рядом с Лиамом.
- Вот ты и засвидетельствуешь мою последнюю волю, -
прошептал Родрик.
-Я... я к услугам вашего величества, - со вздохом отозвался
герцог.
- Лиам, дай мне руку! - потребовал король. Когда принц сжал
пальцами его вялую ладонь, монарх собрал последние силы и
внятно, отчетливо проговорил:
- Мы, Родрик, четвертый правитель Королевства Островов,
носящий это имя, находясь на смертном одре, назначаем
наследником престола и единоличным властителем нашей державы
присутствующего здесь Лиама кон Дуана, принца крови и нашего
кузена, как старшего из представителей царствующего дома.
Лиам бросил на Брукала тревожный взгляд, но тот жестом
приказал ему молчать.
- Я, Брукал, герцог Вабона, свидетельствую это!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110