- Едем с нами, Джонни! - наперебой предлагали они, - Вчетвером всяко
лучше, да и веселей! Тебе ведь как и нам, терять нечего, разве не так?
Я соглашался. Да и что мне оставалось? Эх, знали бы они, что
замышляет их дружок... В общем, я держался на высоте. Гипноизлучатель -
вещь поистине замечательная, надежно усваиваешь языки, обычаи, манеры,
все, вплоть до анекдотов, имевших хождение в нужную эпоху. И все - за
какие-то пару часов.
...Прибыл я в порт Саутгемптон на рассвете, 9-го апреля, более чем за
сутки до отправления лайнера. Приземлил скуттер на городской окраине, на
безлюдном поросшем вереском пустыре. Потом, пройдя пешком до порта, купил
в кассе компании билет до Нью-Йорка.
А город начинал жить своей обычной утренней суматошной жизнью.
Спешили куда-то джентльмены с тростями,в котелках и цилиндрах, женщины в
шляпках и длинных юбках. Понуро брели к докам серые толпы угрюмых
чернорабочих. По булыжным мостовым гремели повозки торговцев со всякой
снедью, изредка, тарахтя и смердя газолиновым перегаром, проскакивали
похожие на кареты, автомобили. Из ближайшей таверны, горланя похабную
песню и подпирая друг друга, вывалилась тройка ранних гуляк...
А я, как всегда, с трудом настраивался на мысль, что все это - не
декорация, и не виртуальная, а самая настоящая реальность. Реальность
иного времени. По первости это потрясало. Но я привык. На мне был видавший
виды матросский бушлат с тельняшкой, грубые парусиновые брюки и тяжелые
кожаные башмаки. В руках - большой дощатый рундук, в коем кроме
хронокапсул и станнера-парализатора не было ничего, что выдало бы мою
принадлежность к иной эпохе. Карманы моего бушлата оттопыривали паспорт,
складной нож, трубка, жестянка с табаком, а еще - 500 фунтов стерлингов,
сумма, по тем временам, весьма приличная.
Свой темпоскуттер, чудо техники XXIII-го века, слегка напоминающий
мотоцикл века XX-го, только без колес, сразу по прибытию я отправил в
небо. Там, следуя за мной в дежурном режиме на высоте десятка километров,
он ждал моего сигнала. Отсылать скуттер в стратосферу или прятать его еще
где-то не было необходимости - ни локаторов, ни авиации, ни тем паче
спутников слежения еще не существовало. Скуттер ждал сигнала моего
импланта - введенного в мое тело электронного мини-устройства с широким
диапазоном действия, от простого радиопередатчика до мгновенного ускорения
ибмена веществ в организме. Это позволяло мне в нужный момент входить в
состояние, именуемое некогда в лексиконе ниндзя "турийей", то есть
"просветлением", и действовать много быстрее обычного человека. Вкупе с
разносторонней подготовкой темпорального агента, в которую, в числе
прочего, входила квинтэссенция всех стилей рукопашного боя, созданных
человечеством за тысячелетия, это делало меня воистину страшным живым
оружием. Но я от души надеялся, что без применения подобной "тяжелой
артиллерии" обойдется и на сей раз.
Немаловажной функцией импланта была также индикация возмущений
темпорального поля - иначе говоря, он пеленговал появление других
скуттеров в радиусе до ста километров. И в основном на это его качество я
рассчитывал. Наблюдатели, прибывшие в Саутгемптон задолго до меня, пока
ничего подозрительного не засекли. Не обнаружили нашего подопечного и во
время посадки в лайнер. Наиболее вероятно из этого вытекало одно - что Бен
Шарп, избрав простейший вариант, появится на судне где-то около 23-х часов
40-ка минут, непосредственно перед столкновением с айсбергом. И, скорее
всего, сразу где-нибудь поближе к рулевой рубке. А дальше элементарно - он
может, скажем, парализовать тем же станнером вахтенных офицеров, и
изменить курс простым поворотом штурвала. Чего проще! И роковой айсберг
пройдет своим путем. Однако, стопроцентная уверенность в таком раскладе
отсутствовала. Были возможны и другие варианты развития событий, да и кто
может предугадать ход мыслей сумасшедшего? Так что, на случай, если гость
пожалует раньше, я был вынужден дежурить на судне все пять суток его
первого и последнего рейса. А дальше - действовать по обстоятельствам - в
конце концов у меня высокооплачиваемая работа, и до сих пор я получал свои
кредитки не зря! Группа поддержки на четырех скуттерах с
идентифицированными передатчиками должна была появиться в 23. 30, за 10
минут до столкновения лайнера с ледяной горой. Пока же все было спокойно,
имплант вел себя тихо, и я позволил себе немного расслабиться...
А "Титаник" и впрямь был шедевром своего времени! Да и не только
своего - даже у меня, сына XXIII-го века, он вызывает чувство восхищения.
Хотя может, это отчасти потому, что теперь крупных кораблей давно уже не
строят, они попросту не нужны. Та же участь, впрочем, постигла и весь
наземный транспорт. Все вытеснили воздушные сообщения. А недавно еще
появились телепортационные кабины. Набрал код, скажем, в той же Европе,
нажал кнопку пуска и - хоп! Ты уже в Америке... Но это пока дорого -
колоссальные энергетические и прочие затраты. Что же до кораблей -
конечно, они у нас то же есть - легкие прогулочные яхты,
океанографические, или другие исследовательские суда. Но это совсем не
то! "Титаник" завораживает своей громадностью, он просто давит ею.
Представьте - длина 260 метров, ширина 28, высота от киля до макушек труб
53 метра, 11 палуб. Над водой возвышается как 15-ти этажный дом, мчащийся
к тому же со скоростью до 25-ти узлов, это примерно 40 километров в час.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20