Обещает доставить через неделю, потому что везут водой. Говорят,
эти лезвия вдвое долговечнее деревянных. Я сказал агенту, что в случае
удачной пробы будет большой заказ, правильно? Он обещал скостить десять
процентов, если мы порекомендуем эти лезвия своим соседям.
Гуртовщик говорит, что из тридцати жеребят, с которыми он начал
работу, стоит оставить только пять. Он говорит, может, они станут хорошо
пахать, а может, и нет. Вы же знаете, какие беспокойные и ненадежные твари
единороги...
- Разумеется, знаю! - нетерпеливо сказал Уолт Кейдж. - Мог же я хоть
чему-то научиться за двадцать лет работы на ферме! Святой Дионис, до чего
же я ненавижу весеннюю пахоту и до чего надоело возиться с единорогами!..
Неужели не может быть животного, которое бы ровно тянуло плуг, не пытаясь
пуститься вскачь каждый раз, как на него упадет тень пролетевшего ларка?!
- ...пасечник сообщает, что в ульях очень шумно. По его оценке у нас
около пятнадцати тысяч пчел. Они должны вылететь на следующей неделе.
Зимнего меда в этом году будет меньше, потому что пришлось выкармливать
больше молодняка...
- Значит, и денег будет меньше. В чем дело, Билл? Что-то не так?
- Ну почему же? Следующей весной меда будет больше, потому что к зиме
молодняк подрастет...
- Пошевели-ка мозгами, Билл: от этого молодняка появится еще больше
молодых пчел и они сожрут весь зимний запас меда. Не рассказывай мне байки
о следующем урожае!
- Пасечник говорит другое. Он говорит, что каждый третий год матки
съедают излишек молодняка, чтобы урожай был больше. Следующий год как раз
третий...
- Прекрасно! - рявкнул Уолт. - Хоть что-нибудь, может статься, выйдет
неплохо. Правда, налоги растут, а ведь придется платить с большего
урожая... Вспомни прошлый год!
Билл смущенно поглядел на хозяина и продолжал:
- Ларколов говорит, что сбор яиц будет примерно прошлогодний, около
десяти тысяч... Если, конечно, не расплодятся оборотни и мордашники. Иначе
нам сильно повезет, если удастся собрать хотя бы половину...
- Знаю, - простонал Кейдж, - а ведь от дохода с яиц зависит покупка
новых лемехов... И новой повозки!
- К сожалению, мы не знаем пока, каким будет сбор этого года...
- Вот-вот. А эти сатиры, похоже, трахают матушку Природу. Во всяком
случае, знают ее, как мужчина собственную жену. Даже лучше. - Уолт добавил
это, вспомнив о некоторых своих сомнениях относительно Кейт. - Если ловчий
считает, что поголовье оборотней увеличится, то, верно, придется нанять
сторожей и, может быть, раскошелиться на большую охоту...
Камел поднял брови и стал сердито пыхтеть, сдерживаясь, чтобы не
показать хозяину, что тот противоречит сам себе относительно надежности
суждений гривастых.
Глаза Кейджа сузились, он вырвал несколько волосков из своей густой
черной бороды - так, как если бы это были зрелые мысли, которым нельзя
позволить застаиваться на корню:
- У Лорда Хоу есть кол для оборотней. Если бы подбросить ему эту
мыслишку так, чтоб он вообразил, будто она - его собственная, Лорд мог бы
сам организовать эту охоту. Если мне хотя бы не придется кормить охотников
и собак, то... - Уолт облизал губы, улыбнулся и потер ладони. - Ну, ладно,
поглядим. Давай дальше.
- ...садовник говорит, что фруктов ожидается больше обычного. В
прошлом году собрали шестьдесят тысяч плодов. В этом году он предполагает
не меньше семидесяти. При условии, что поголовье слашларков не
увеличится...
- Что еще? Почему-то всегда в твоих докладах я после первой затяжки
богач, а после второй - нищий! Ну, ты так и будешь сидеть и курить? Что
говорит ларколов?
Билл пожал плечами:
- Он говорит что число ларков увеличится примерно на треть...
- Новые убытки!
- Не обязательно. Слепой Король вчера вечером намекнул мне, что мог
позвать своих кочевых родичей, только за еду и вино. И часть счета он
оплатит сам... - Билл умолк, не зная, стоит ли выкладывать плохие новости,
которые он до сих пор придерживал. Кейдж оборвал его мысли вопросом:
- А ты проверял расчеты садовника?
- Я не думал, что это нужно. Вийры не лгут. - Лицо его покраснело.
- Разумеется! - взревел Уолт, - покуда знают, что мы всегда проверяем
их!
Камел был готов ответить хозяину резкостью, но передумал и только
пожал плечами.
- Ты слишком легкомысленный, Билл, - проговорил Уолт более мягко, -
доверие к гривастым когда-нибудь подведет тебя. - Билл уставился в
невидимую точку чуть повыше наметившейся лысины Кейджа и задумчиво
выпустил дым. - И Бога ради, Билл, перестань пожимать плечами и пыхтеть
всякий раз, как я что-нибудь говорю! Ты сводишь меня с ума!
- Нет. Мне это ни к чему.
- Ладно! Временами я вспыльчив, но ведь не один же я, верно? Когда
все натянуто, как струна... Хватит. Что с этой ночной засадой на дракона?
- Гривастые говорят, что дракон возьмет несколько единорогов и потом
его не будет до следующего года. Он не сделает вреда, если на него не
нападать. Может, оставим его в покое?
Кейдж грохнул кулаком по столу:
- Значит, будем сидеть, не поднимая задницы, пока эта тварь ворует
мой скот?! Пошли Джоба и Эла вырыть западню.
- А Джек? Может, он убьет дракона?
- Джек - дурак! Я велел ему ждать, пока можно будет собрать
охотников. После стрижки единорогов и весенней пахоты, разумеется: сейчас
у меня нет ни людей, ни гривастых. Так этот чертов дурень, этот
идиот-романтик, мой сынок, взялся гоняться за тварью, которая может
перешибить его пополам легким взмахом хвоста!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62