Только нам это
удалось. Мы сумели договориться с драконами, мы охотились на тех, кого вы
зовете оборотнями и мандрагорами, пока не загнали их на горные кручи,
которые были нам не нужны. Они смогли уцелеть только в таких местах, как
это...
- Чем ты можешь все это подтвердить? - перебил Джек, - если вы люди,
то почему у вас лошадиные хвосты и... такие глаза?
- Одни говорят, что нас чем-то... облучило, когда взорвалось железо;
другие - что Арра специально вывели такую породу людей. Известно, что Арра
много занимались отбором. Возможно, правы и те, и другие. Но у нас,
вийров, свои предания. Они не могут служить надежными доказательствами,
что вийры и вы - с одной планеты. Но есть еще один признак... Язык!
- Но ваша речь совсем не похожа на нашу!
- Взрослая речь - да. Это древняя речь Арра, которую - лучше или хуже
- изучали все подвластные им разумные. Это сложный язык, где короткое
слово может значить больше, чем много страниц в книге. Но детская речь -
потомок нашего и вашего праязыка, отца языков Земли. Арра позволяли
пользоваться им только в общении между нами, землянами. И мы берегли эту
речь, как память о тех временах, когда мы были свободны... там, на родине.
После Взрыва разница наречий стала границей между вийрами и другими
разумными. Вы думаете, что "взрослая речь" - язык вийров; нет! Это язык
Хозяев. После ухода Арра мы, вийры, были хозяевами этой планеты,
безраздельными хозяевами, пока не появились вы, "таррта",
"позжепришедшие"... Еще тогда наши ученые поразились, что большинство
ваших языков - и главный ныне, английский, и не забытые еще в ту пору
немецкий, исландский, испанский, португальский, болгарский, албанский,
ирландский, итальянский, греческий, и даже язык ваших богослужений,
латинский - родственны нашей "детской речи". Только турецкий и китайский,
да язык индейцев-кроатанов не в родстве с английским и нашим...
- Мне страшно в это поверить...
- Джек, милый, а я думала, что ты рад будешь узнать это! Ведь это
значит... Это значит, что мы можем быть вместе!..
- Да, но я не вижу никакого сходства между английским, "детской
речью" и благородной латынью. Священники говорят, что мы просто взяли
несколько латинских слов и выражений, чтобы облагородить английский...
- Джек, пойми, я не языковед, но кое-что об этом знаю. И я могу
свести тебя с теми из наших, кто знает намного больше. Да и двое ваших
священников независимо друг от друга отмечали родство трех языков. Одному
пригрозили отлучением, и он замолчал; другой ушел в кадмусы.
- Р-ли, родная, не думай, что я спорю с тобой со злости или не верю
тебе. Просто... все это так невероятно и неожиданно...
Вдруг дракониха зашипела и попыталась вскочить; потолок убежища был
низковат для нее, и Мар-Кук замерла, пригнувшись:
- Тсс! Тихо! Снаружи кто-то есть...
Все трое - Р-ли, Джек и Полли - приготовили луки и стали напряженно
вглядываться в наружную темноту, еще более плотную из-за отблесков костра
внутри убежища.
- Кто это может быть? - тихонько спросила сирена у Мар-Кук.
- Не знаю. Я пока не чувствую запаха, только слышу их.
- Их?
- Их. Там больше, чем один. Хотела бы я сейчас быть подальше отсюда,
подальше от этого крохотного лаза в камнях! Здесь чувствуешь себя в
капкане.
В этот момент под дикий хор воплей и визга, отбрасывая жуткие,
изломанные тени, в отсветах огня перед входом появились пять или шесть
пугающих фигур.
Тела незваных гостей отдаленно напоминали человеческие, только с
несоразмерно длинными руками, широкими плечами и необъятной грудной
клеткой; кроме того, они были покрыты густой длинной шерстью. Морды
пришельцев - с массивными выступающими челюстями, уродливыми хрящеватыми
носами и оттопыренными, почти квадратными, ушами - тоже до глаз заросли
светлым волосом, на фоне которого странно выделялись огромные звериные
глаза под темными косматыми бровями.
В проем влетели деревянные, обожженные на концах, копья. Им ответили
стрелы трех луков. Все три стрелы нашли свои цели: невозможно было
промахнуться по широченным силуэтам. Нападавшие исчезли.
- Мандрагоры! - выдохнула Р-ли.
Мар-Кук прорычала, что она сейчас выйдет наружу, что ей неохота
сидеть в этой каменной ловушке. Остальные не стали спорить, сгрудились
позади драконихи на почтительном расстоянии, а Мар-Кук одним взмахом
хвоста смела костер, рассыпав головешки ярдов на пятьдесят вокруг, и
поспешно протиснулась в узкий для нее проем, издав угрожающий рев, как
только ее голова оказалась снаружи. Сверху на нее упало шесть мохнатых
тел; дракониха рванулась, волоча вцепившихся в нее мандрагоров,
перекатилась на спину (двое нападавших оказались раздавленными, остальные
успели отскочить) и поднялась на задние лапы. Уцелевшие охотники вновь
набросились на Мар-Кук, к ним присоединилось еще с десяток мандрагоров, до
того таившихся в темноте среди каменных обломков.
Джек стрелял всякий раз, как представлялась возможность, но Мар-Кук
так стремительно и неожиданно вертелась, падала и вскакивала, что Джеку
удалось выпустить всего три прицельных стрелы, две из которых нашли цель.
Двое нападавших с воем отбежали в сторону.
Когда атакующие решили, что с них, пожалуй, достаточно, они перестали
размахивать дубинами и копьями, пытаться вцепиться в драконью шкуру зубами
или когтями и внезапно разбежались.
Мар-Кук устремилась в погоню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62