Как мы сможем заселить ими сельскую местность и
выгнать на работу в поля, если гривастые останутся в кадмусах?! Нет! Как
только с гривастыми будет покончено, мы начнем планомерное переселение
неимущих горожан на пустующие земли. Тогда города избавятся от своего
отребья, а страна получит тысячи новых фермеров. Только так, джентльмены!
Уолт даже задохнулся от возмущения.
- Но... Но... Они же понятия не имеют, как надо вести хозяйство! Они
загубят почву, сады, скот! Они невежественны, ленивы, грязны и неумелы. Мы
не получим от них и сотой доли помощи, которую способны оказать гривастые!
А кто нам гарантирует наш процент с урожая в конце года - городские
подонки? Да разве можно положиться на их слово?! Нет, они просто потащат
нас всех вниз, все ниже и ниже, к своему уровню, на самое дно, это говорю
вам я, Уолт Кейдж!.. Мы станем нищими, такими же нищими, как эти скоты в
городах!
- Вы ошибаетесь, сэр, - спокойно произнес Чаксвилли, - все будет
иначе. Кто вам сказал, что придется делиться с этой грязной братией вашей
землей или чем-либо еще? Ваше имущество останется при вас, джентльмены.
Переселенцы станут просто вашими батраками. В сущности, это будут просто
безгривые вийры; только гораздо менее независимые. Разумеется, сначала у
вас будут трудности с тем, чтобы приучить их к дисциплине, привить им
любовь к земле и к труду на ней, хотя бы вполовину такую, как у их
предшественников. Они будут ошибаться и путать. Возможно, от этого будут
страдать ваши урожаи, но только в первое время! Довольно быстро все
вернется к нормальному уровню производства.
- Но позвольте, сэр, а что будет в первое время с теми людьми,
которые останутся в городах? - спросил мистер Нокенвуд. - Нам и сейчас
достаточно сложно прокормить их. Пока все уладится, им придется
поголодать, не так ли?
- Не более, чем сейчас, сэр. Вы спросите, почему? Да ведь кормить-то
вам придется только половину нынешнего населения! Пошевелите мозгами,
джентльмены! До сих пор вы несколько чересчур радужно оценивали свое
будущее - вийров уберут, и вы полные хозяева всего здесь, так? Нет,
джентльмены, не совсем так. Не приходило ли вам в голову, что гривастые
чувствуют и понимают наши приготовления? Что они будут драться не хуже
людей, зная что битва идет за само существование их рода? Что, возможно,
они уже создали свое Общество и назначили дату своего Дня? Что этот День
может грянуть раньше, чем наш, и тогда гривастые сначала вырежут сельское
население - вас и ваши семьи, джентльмены! - а потом двинутся на города?..
Джек поглядел на Чаксвилли даже с некоторым уважительным изумлением.
Интересно, чего больше в этом человеке: дерзкого цинизма или острого
реалистического ума? Во всяком случае, у остальных присутствующих нет либо
того, либо другого, либо и того и другого вместе... Чаксвилли между тем
продолжал:
- Должен предупредить вас, джентльмены. Пусть слабонервные укрепятся
духом, ибо наши специалисты считают, что в грядущей битве мы потеряем едва
ли не половину своих сил.
- Половину?!.
- Да, джентльмены, цена ужасная. Но, хотя мне крайне неприятно
говорить об этом, здесь есть своя положительная сторона. Уцелевшим
останется больше места; сменится несколько поколений, прежде чем на
Авалоне опять возникнет угроза перенаселения, а значит - и мятежа. А
сегодня эта угроза, как вы, несомненно, понимаете, доставляет немало
хлопот королеве. Впереди у нас кровавое, лихое время. Готовьтесь,
джентльмены.

6
Тони принес Джеку обед. Он нашел брата посреди поля налегающим на
рукоятки плуга и изо всех сил клянущим упряжку единорогов:
- Всякий раз, завидев малейшую тень, эти твари пытаются пуститься
вскачь! Я здесь с самого рассвета и почти ничего не сделал, если не
считать возни с этими проклятыми животными!..
- Привет, Джек! Почему бы тебе не перекусить? Может, тогда
почувствуешь себя лучше?
- Разве во мне дело? Я-то чувствую себя прекрасно... Вернее,
чувствовал бы, если б не эти чертовы недоумки. Господи, чего бы я только
не дал за легендарную лошадь! Говорят, это был лучший друг человека: лежи
себе целый день в тенечке, а она сама за тебя все вспашет...
- Джек, а почему бы нам не нанять людей на пахоту? Я слышал, первые
здешние поселенцы так и делали.
- Братишка, когда пашешь целину, надо пахать ее глубоко, иначе урожая
не видать: зерно очень разборчиво. А чего ради наемный пахарь станет
корячиться и глубоко пахать? Это ведь не его земля и не его зерно, верно?
- Верно. А отец говорит, что и зерно у нас не такое, как там, на
Земле. Вроде бы его вывели гривастые из какого-то сорняка, но при
выведении порода стала такой нежной...
Джек выпряг животных и повел их к ручью поить.
- А знаешь, что наши единороги - это карликовая порода? Когда-то,
говорят, существовал гигантский предок нынешних капризных тварей, умный и
послушный, как лошадь.
- И куда же он девался?
- Исчез в тот же день, когда Дэйр лишился железа. Бах! Ни железа, ни
пахотных единорогов. Почти все живое на планете пропало, во всяком случае,
почти все полезные виды.
- И ты в это веришь?
- Шахтеры и рудоискатели находят множество костей животных, которых
теперь нет. И остатки больших городов, - как возле Черной скалы, знаешь? -
явно погибших от какой-то катастрофы. Должно быть, истории о Страшном Дне
- правда...
- Здорово! Отец Джо говорил, это было тысячу лет назад, да я как-то
не очень верил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62