Когда-нибудь я расскажу тебе, как я заслужил это имя и как стал советником
у хровака. Но сейчас я должен рассказать тебе о более важных вещах.

7
В 1941 году в возрасте двадцати трех лет Пол Финнеган записался
добровольцем в кавалерию США потому, что любил лошадей. Короткое время
спустя он оказался водителем танка.
Он служил в Восьмой Армии и поэтому в конечном итоге переправился
через Рейн.
Однажды, после того как они помогли взять небольшой городок, он
обнаружил в развалинах местного музея необыкновенный предмет. Это был
полумесяц из серебристого металла, настолько твердого, что удары молотка
не гнули его, а ацетиленовая горелка не расплавляла.
- Я расспросил о нем нескольких горожан. Все, что они знали, это то,
что он был в музее долгое время. Один профессор химии после того, как
подверг его некоторым испытаниям, пытался заинтересовать им Мюнхенский
Университет, но потерпел неудачу. Я забрал его домой после войны наряду с
другими сувенирами. Потом я вернулся в Индианский университет. Отец
оставил мне достаточно денег, чтобы прожить несколько лет без забот, так
что у меня была небольшая милая квартирка, спортивная машина и так далее.
Один мой друг был газетным репортером. Я рассказал ему о полумесяце и его
странных свойствах и неизвестном составе. Он написал о нем статью, которую
напечатали в Блумингтоне, и статья эта была подхвачена и перепечатана
газетным синдикатом. Она не вызвала большого интереса среди ученых.
Фактически, они не хотели иметь к этому никакого отношения. Три дня спустя
в моей квартире появился человек, назвавший себя мистер Ваннакс. Я
подумал, что он голландец, из-за его фамилии и иностранного акцента. Он
хотел посмотреть на полумесяц. Я сделал такую любезность. Он сказал, что
хотел бы купить его у меня. Я спросил, сколько он заплатит, и он ответил,
что даст десять тысяч долларов, но не больше.
- Разумеется, вы можете поднять и выше, - сказал я, - потому что,
если вы не поднимите, то ничего не получите.
- Двадцать тысяч, - предложил Ваннакс.
- Давайте подкачаем еще немного, - ответил своим предложением я.
- Тридцать тысяч?
Финнеган решил сыграть рискованно.
Он спросил Ваннакса, заплатит ли тот сто тысяч долларов.
Ваннакс еще больше побагровел и раздулся, словно "лягушка-скакушка"
как выразился Финнеган-Кикаха, но ответил, что добудет данную сумму через
двадцать четыре часа.
- Тут я понял, что у меня действительно кое-что имеется, -
рассказывал Вольфу Кикаха. - Вопрос был в том, что, а также, почему этот
тип, Ваннакс, так отчаянно хотел иметь это. Никто в здравом уме, ни один
нормальный человек не клюнул бы так быстро на приманку. Значит надо было
быть с ним поуклончивей.
- Как выглядел этот Ваннакс? - спросил Вольф.
- Он был здоровый парень, хорошо сохранившийся шестидесятилетний
мужчина. У него был орлиный клюв и орлиные глаза. Он был мощной личностью,
но пытался обуздать ее, быть по-настоящему любезным. Делать это ему было
дьявольски тяжело. Одет он был в дорогой консервативный костюм. Казалось,
он был человеком, не привыкшим, чтобы ему в чем-то перечили.
- Поднимите до трехсот тысяч долларов, и он - ваш, - сказал я.
Мне и не снилось, что он скажет "да". Я думал он взбесится и
уберется, потому что я не собирался продавать ему полумесяц, если бы он не
предложил мне миллион.
Ваннакс, хотя и рассвирепев, сказал, что он заплатит триста тысяч
долларов, он Финнегану придется дать ему дополнительные сутки.
- Вам сперва придется сказать мне, зачем вам нужен этот полумесяц, и
на что он годен, - заявил я.
- Никаких! - закричал он. - Хватит и того, что ты грабишь меня,
свинья ты купеческая, земляной червь!
- Убирайтесь отсюда, пока я не выкинул вас, или пока я не вызвал
полицию, - велел я ему.
Ваннакс начал кричать на каком-то иностранном языке. Финнеган пошел в
спальню и вернулся с автоматическим пистолетом сорок пятого калибра.
Ваннакс не знал, что он не заряжен. Он ушел, хотя и ругался и бормотал про
себя всю дорогу до своего "роллс-ройса" модели 1940 года.
Той ночью Финнеган никак не мог уснуть. Было уже больше двух часов
утра, прежде чем это ему удалось, и даже тогда он постоянно просыпался. Во
время одного из таких пробуждений он услышал шум в передней. Он тихо
скатился с постели и достал из-под подушки заряженный пистолет сорок
пятого калибра.
По пути к двери спальни он взял с бюро фонарик.
Луч его поймал Ваннакса, нагнувшегося посередине гостиной. В руке у
него был серебристый полумесяц.
- Затем я увидел второй полумесяц на полу. Другой Ваннакс принес с
собой. Я застиг его на складывании их вместе, создавая полный круг. Я не
знал, зачем он это делал, но спустя минуту выяснил. Я велел ему поднять
руки вверх. Он это сделал, но поднял и ногу, чтобы шагнуть в круг. Я велел
ему не двигаться даже на волосок, или буду стрелять. Он все равно поставил
одну ногу в круг, поэтому я пальнул. Я просто хотел припугнуть его,
рассчитывая, что если он будет достаточно потрясен, то может начнет
говорить. Он напугался, что и говорить, и отпрыгнул назад. Я прошел через
гостиную, в то время как он отступал к двери. Он болтал как маньяк,
угрожая мне на одном дыхании и предлагая пол-миллиона на следующем. Я
думал прижать его к двери и вогнать в живот дуло пистолета. Вот тогда-то
он действительно заговорит и выложит всю подноготную о полумесяце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72