- сказала Подарга. - Если ты лжешь и предашь меня,
я в конце концов доберусь до тебя, а охота может оказаться забавной. Если
же ты говоришь правду, то мы увидим, что может случиться.
Она поговорила с орлицей рядом с ней, и та открыла дверь.
Кикаха и Вольф последовали за гарпией через пещеру к большому столу с
креслами вокруг него. Только тогда Вольф понял, что это помещение было
сокровищницей.
В ней была свалена добыча со всего мира. Тут были большие открытые
сундуки, набитые сверкавшими драгоценными камнями, жемчужные ожерелья и
золотые и серебряные чаши изысканной формы, были маленькие фигурки из
слоновой кости и из какого-то отсвечивавшего твердо волокнистого черного
дерева. Были великолепные картины. Доспехи и оружие всех видов, кроме
огнестрельного, были беззаботно свалены в разных местах.
Подарга приказала им сесть в изукрашенные резьбой кресла с
вытесанными ль винными ножками. Она сделала крылом знак, и из тени вышел
молодой человек.
Он нес тяжелый золотой поднос, на котором стояли три прекрасно
вырезанные чаши из кристаллов кварца. Они были сработаны в виде прыгающих
рыб с широко открытыми ртами. Рты эти были заполнены богатым темно-красным
вином.
- Это один из ее любовников, прошептал Кикаха в ответ на любопытный
взгляд Вольфа в сторону красивого белокурого юноши. - Он унесен ее
орлицами с уровня, известного как Дракландия или Тевтония. Бедняга! Но это
лучше, чем быть заживо объеденным ее пташками, и у него всегда есть
надежда сбежать, делающая его жизнь сносной.
Кикаха выпил и вздохнул, удовлетворенный тяжелым, но бодрящим кровь
вкусом. Вольф почувствовал, что вино извивается в нем, словно живое.
Подарга зажала чашу между кончиками крыльев и поднесла ее к губам.
- За смерть и проклятье Властелину и, следовательно, за ваш успех!
Двое мужчин выпили снова. Подарга поставила свою чашу на стол и
слегка щелкнула Вольфа по лицу кончиками перьев крыла.
- Расскажи мне свою историю.
Вольф рассказывал долго. Он ел нарезанные ломти зажаренной
козосвиньи, светло-коричневый хлеб и фрукты и пил вино.
Голова у него начала кружиться, но он все рассказывал и рассказывал,
останавливаясь только тогда, когда Подарга его о чем-то спрашивала. Старые
факелы заменили свежими, а он все рассказывал.
Внезапно он проснулся. Из другой пещеры лился солнечный свет, освещая
пустую чашу и стол, на котором лежала его голова, пока он спал. Кикаха,
ухмыляясь, стоял рядом с ним.
- Пошли, сказал он. - Подарга хочет, чтобы мы отправились пораньше.
Ей не терпится отомстить. А я хочу убраться, пока она не изменила своего
решения. Ты не представляешь, как нам повезло. Мы - единственные пленники,
которым она когда-либо даровала свободу.
Вольф сел и застонал от боли в плечах и в шее. Голова у него
ощущалась распухшей и немного тяжелой, но он пережил и худшие похмелья.
- Что ты делал после того, как я уснул, - спросил он.
Кикаха широко улыбнулся.
- Я заплатил последнюю цену. Но это было совсем неплохо. Сперва
довольно странно, но я парень адаптабельный.
Они вышли из этой пещеры в следующую и оттуда - на широкий выдающийся
из скалы каменный выступ. Вольф обернулся бросить последний взгляд и
увидел несколько орлиц: зеленые монолиты, стоявшие у входа во внутреннюю
пещеру. Там мелькнула белая кожа и черные крылья, когда Подарга прошла на
негнущихся ногах перед гигантскими птицами.
- Идем, - сказал Кикаха. - Подарга и ее пташки голодные. Ты не видел,
как она пыталась заставить гворлов молить о пощаде. Одно могу сказать в их
пользу - они не скулили и не ревели. Они плевали в нее!
Вольф подпрыгнул, когда из пасти пещеры донесся душераздирающий крик.
Кикаха взял Вольфа за руку и побудил идти побыстрее. Из клювов орлиц
вырвались новые неровные крики, смешанные с воем существ, испытывавших
страх и муки смерти.

Они начали восхождение и к ночи поднялись тремя тысячами футов выше.
Кикаха развязал свой кожаный заплечный рюкзак и извлек разнообразные
предметы. Среди них оказался коробок спичек, от которых он и разжег
костер.
За ними последовали мясо, хлеб и бутылочка разаманского вина. Рюкзак
и его содержимое были подарками Подарги.
- Нам осталось около четырех дней восхождения, прежде чем мы
доберемся до следующего уровня, - сказал юноша, - а потом - легендарный
мир Индеи.
Вольф начал было задавать вопросы, но Кикаха заявил, что ему следует
объяснить физическую структуру планеты. Вольф терпеливо слушал, и выслушав
не стал насмехаться. Более того, объяснение Кикахи совпало с тем, что он
покамест увидел. Намеренья Вольфа спросить, как Кикаха, явно уроженец
Земли, попал сюда, были сорваны. Юноша, пожаловавшись, что он долгое время
не спал, а прошлой ночью особенно истощил силы, провалился в сон.
Некоторое время Вольф сидел, уставясь на пламя умиравшего костра. За
короткое время он повидал и испытал многое, но ему еще предстояло через
многое пройти, если он выживет. Из глубин поднялся гикающий крик, и
огромная зеленая орлица заклекотала где-то в воздухе у поверхности воды.
Вольф гадал, где была сегодня ночью Хрисенда. Была ли она жива, и
если да, то как у нее дела? И где был рог? Кикаха сказал, что они должны
найти рог, если вообще хотят рассчитывать на какой-то успех. Без него они
неизбежно проиграют.
С такими мыслями Вольф и уснул.
Четыре дня спустя, когда солнце находилось в средней точке своего
курса вокруг планеты, они втащили себя через грань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72