У меня нет намерений ломать себе
голову мыслями относительно абсолютно белых или абсолютно черных
государств на берегах Реки, если я могу выяснить, как и почему мы, то есть
все человечество, очутились здесь. Я хочу получить ответы на свои вопросы,
как некогда сказал Карамазов. Вся эта черно-белая кутерьма на этой планете
- пустяк, я подчеркиваю: именно на этой планете! Это было важно только на
Земле, но не здесь. Хаскинг, должно быть, чувствовал, что я мыслю именно
так, хотя и скрываю это.
Сэм никак не мог оправиться от потрясения. Тем временем на равнине
шло ожесточенное сражение, причем жителям Соул-сити становилось все хуже и
хуже. Хотя их и было больше, но за полчаса они были отброшены назад. Сэм
решил, что пришло время действовать, и все они бросились к загону, где
содержали пленных граждан Пароландо. Лотар высадил ворота двумя ракетами,
и еще не успел дым рассеяться, как пятнадцать оставшихся на свободе
приверженцев Сэма устремились внутрь загона. Сирано и Джонстон всю работу
по уничтожению охраны взяли на себя. Де Бержерак, как молнией, поражал
врагов своей шпагой, а Джонстон, метнув томагавки, уложил четверых и еще
троих, метнув ножи. Твердыми, как сталь, ногами он ломал конечности и
ребра.
Пленников отвели на склад оружия, где еще оставались мечи и луки со
стрелами.
Сэм послал гонцов на север и на юг, чтобы те установили контакт с
беженцами из Пароландо. Затем он повел остальных за холмы, поближе к
плотине, где они должны были разбить лагерь, ожидая исхода битвы. Сэм не
имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Он сказал
Сирано, что дальше придется играть на слух, без нот, и подавил желание
заметить, что играть придется даже несмотря на то, что слуха нет ни у
одного из них.
Впоследствии Клеменс благодарил небо, что он не расположился на самой
плотине, а сидел на бугре над ней, чуть левее. Отсюда были лучше видны и
холмы, и равнина, где все еще взрывались ракеты, хотя и не так часто, как
вначале. По другую сторону плотины звезды безмятежно глядели в зеркальную
гладь водохранилища, как будто вокруг все было тихо и мирно.
Вдруг Джонстон вскочил и крикнул:
- Смотрите туда! Вон туда! На вершину дамбы!
На плотину из воды вылезли три темные фигуры. Они побежали к холму.
Сэм тут же распорядился всем спрятаться за стволы железных деревьев. Как
только трое неизвестных поравнялись с деревом, за которым прятались Джо
Миллер и Джонстон, они были тут же схвачены. Один из них попытался ранить
Джо, и гигант так сдавил его горло, что кровь хлынула из лопнувших вен и
артерий пленника. Двое других во время пленения потеряли сознание. Когда
они пришли в себя, им уже не надо было рассказывать Сэму, что они
совершили. И он догадался, что сделали они это по приказу короля Джона.
Земля затряслась у них под ногами, и листья железного дерева
загремели, как тарелки в буфете. Белая стена плотины, укутанная черным
дымом, медленно оседала. От грохота заложило уши. Во все стороны
разлетались огромные бетонные глыбы, подобно птицам над фабричной трубой.
Они падали и падали, ударяясь о землю, перелетая через водохранилище,
поверхность которого уже не была гладкой и спокойной. Казалось, она вся
подалась вперед, чтобы хлынуть в долину. Рев, с которым вода ринулась в
каньон, выкопанный когда-то жителями Пароландо, снова оглушил
наблюдателей. Сотни тысяч тонн воды хлынули в каньон, смывая земляные
насыпи, вырывая из них куски дерна. Стремительный отток воды привел к
оседанию берегов вокруг водохранилища, и наблюдатели вынуждены были
забраться повыше. Через несколько мгновений давшее им приют тысячефутовое
железное дерево с корнями, уходившими в скальный грунт на глубину не менее
200 футов, было практически вырвано из земли и опрокинуто. Зрелище
рвущихся корней и ломающихся веток, свист падающих деревьев и лиан,
обвивших их, ужаснуло людей. Они думали, что находятся достаточно далеко,
но несмотря на то, что гигантское дерево падало в противоположную сторону,
угрозу могли представлять и выворачиваемые из земли корни.
Дерево с треском свалилось в сторону водохранилища, обрушив нависший
грунт, и упало в воду. Его корни оторвались от берега, и оно устремилось в
водный поток. Водоворот подхватил огромное дерево, как щепку, и поток воды
пронес его по ущелью около полумили, пока оно не застряло между стенами
каньона.
Когда вода достигла равнины, это был водяной вал высотой почти в 300
футов. Впереди него несся гигантский клубок из деревьев, бамбука, хижин,
обломков и людей. Он мигом пронесся по полутора милям равнинной части,
расширился и на несколько мгновений был остановлен циклопической стеной,
возведенной Сэмом для защиты цехов и Судна, но не устоявшей перед двумя
нападениями.
Все, что оказалось на пути потока, было подхвачено и вынесено в Реку.
Цеха рушились, как карточные домики. Огромное Судно было поднято, словно
игрушечная лодочка, брошенная в гигантский прибой. Его вынесло в Реку и
швыряло из стороны в сторону, а затем он исчез во тьме и хаосе. Сэм
бросился на землю и вцепился в траву. Его Судно погибло!!! Погибло все -
цеха, рудники, вездеходы, аэропланы, кузнечные и оружейные мастерские и
команда. Но, что хуже всего, погибло Судно. Его Мечта была разбита, как
хрупкий сияющий алмаз!
Трава была холодной и влажной. Казалось, что его лицо и пальцы
впились в плоть земли и уже никогда не оторвутся от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93