Советники были прожарены и оглушены в прокатном и сталелитейном цехах, на
мельнице для измельчения известняка и в кузнечных мастерских. Они были
покрыты известковой пылью, а лица перепачканы сажей. В алюминиевом цехе
они поджарились, оглохли и быстро вылетели наружу.
Расположенная среди холмов оружейная мастерская в это время не
работала, и поэтому здесь было очень тихо, если не считать отдаленного
шума от других цехов. Однако пейзаж совсем нельзя было назвать красивым.
Земля была перекопана, деревья вырублены, и черный едкий дым цехов,
расположенных выше по Реке, собирался у подножия гор.
Их встретил ван Бум, главный инженер, наполовину зулус, наполовину
бур, живший в конце двадцатого века. Это был красивый мужчина с бронзовой
кожей и курчавыми волосами, ростом около шести с половиной футов, весивший
добрых 200 фунтов. Он родился в канаве в Кровавые Годы.
Прием был весьма сердечный (Сэм ему нравился, а Джона он терпел), но
ван Бум сейчас не улыбался, как обычно.
- Все готово, - начал он, - но я хочу, чтобы мои возражения были
внесены в протокол. Это - отличная игрушка, она может наделать много шума
и выглядит она довольно внушительно. Из нее можно даже убить человека. Но
в общем-то это напрасная трата сил на такое неэффективное средство.
- Вы говорите сейчас, как конгрессмен, - сказал Сэм.
Ван Бум провел их через высокую дверь в дом из бамбука, внутри
которого на столе лежал пистолет. Ван Бум взял его. Даже в его огромной
ручище оружие было слишком велико. Инженер прошел мимо собравшихся наружу,
на солнце. Сэм был разъярен. Он протянул руку к пистолету, но ван Бум не
обратил на него никакого внимания. Если он собирается продемонстрировать
эффективность этого пистолета во дворе, то почему бы не сказать об этом
сразу?
- Ох, уж эти мне инженеры, - пробормотал Сэм и пожал плечами.
Пытаться вмешиваться в то, что делает ван Бум - все равно, что тыкать мула
из Миссури палкой между глаз.
Ван Бум поднял пистолет так, что солнце засверкало на серебристой
полированной поверхности ствола.
- Это пистолет системы Марк-1, - сказал он. - Название дано в честь
босса, который изобрел его.
Гнев Сэма тут же растаял, как лед на Миссисипи во время оттепели.
- Это однозарядное, одноствольное, кремневое ручное оружие с нарезным
стволом. - Он взял пистолет в правую руку и продолжил: - Заряжается оно
так: вы выдвигаете затвор - открывается отверстие для пули. Затем вы левой
рукой прижимаете ствол, тем самым ставя курок на предохранитель спуска. -
Он засунул руку в мешочек, пристегнутый к его поясу, и вытащил оттуда
крупный полусферический предмет. - Это бакелитовая пуля шестого калибра.
Вставьте ее в отверстие и надавите, пока она не ляжет на дно ствола.
Он достал из этого же мешочка небольшой пакетик, в котором было
какое-то черное вещество.
- Это черный дымный порох, завернутый в нитроцеллюлозу. Когда-нибудь,
в будущем, у нас обязательно будет и бездымный порох. Теперь я помещаю
патрон передним концом в патронник, где и находится завернутый в
нитроцеллюлозу порох. Затем я возвращаю ствол левой рукой в первоначальное
положение. Марк-1 готов к стрельбе. На всякий случай, если заряд не
воспламенится, вы можете высыпать порох через специальное отверстие. В
случае осечки оружие можно перезарядить правым большим пальцем. Запомните,
что вспышка происходит справа для защиты лица стреляющего.
Вынесли большую деревянную мишень и установили ее на подставке на
расстоянии около двадцати ярдов от инженера. Ван Бум повернулся к ней,
поднял пистолет, охватил его двумя руками и прицелился.
- Встаньте позади меня, джентльмены, - произнес он. - Тепло от трения
о воздух вызывает обгорание поверхности пули, из-за чего остается дымный
след, который вы можете легко увидеть. Пластиковая пуля изготовлена такого
большого калибра из-за ее малой массы. Но увеличение калибра повышает
сопротивление воздуха. Если мы решим все-таки использовать этот пистолет -
против чего я решительным образом возражаю - мы сможем увеличить калибр до
7,5 в системе Марк-2. Эффективная дальность стрельбы около пятидесяти
ярдов, но на расстоянии больше, чем тридцать ярдов, точность стрельбы
резко снижается.
Пистолет был заряжен. Когда ван Бум потянет курок, ударник затвора
приведет в движение спусковой механизм, и оболочка, в которую помещен
порох, разорвется.
Раздалось щелканье курка, вспышка пороха и оглушительный грохот. Все
это произошло за доли секунды, но за это время ван Бум успел вернуть
слегка дернувшийся пистолет в первоначальное положение. Пуля действительно
оставляла за собой очень слабый дымный след, который быстро рассеивался
ветром. Сэм внимательно следил за траекторией пули и заметил, что она
сильно отклонилась боковым ветром. Но ван Бум, видимо, неплохо
натренировался в стрельбе из этого оружия, так как пуля все же попала
почти в самый центр мишени. Она наполовину ушла в мягкую сосновую
древесину, разорвалась и пробила в дереве крупное отверстие.
- В человека пуля войдет неглубоко, - пояснил ван Бум, - но дырка
будет большая. В том же случае, если она войдет рядом с костью, осколки
пули непременно раздробят ее.
Следующий час пролетел незаметно. Довольные советники и консулы по
очереди стреляли из пистолета. Король Джон был в особом восторге, так как
он никогда прежде не видел огнестрельного оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93