Негде было делать покупки. Здесь были проповедники,
религии которых были полностью дискредитированы самим фактом существования
этого мира, самогонщики, которым не из чего было гнать свое зелье,
сутенеры и проститутки, чья профессия была уничтожена избытком любителей;
здесь было вдоволь механиков, которым так недоставало автомобилей,
рекламных агентов, для которых не было рекламных бюро, ковбоев без лошадей
и скота, пианистов без фортепиано, железнодорожников без железных дорог,
биржевых маклеров без биржи и так далее.
- Вы, однако, хотите, построить пароход, - продолжал О'Брайен. - Но
это очень нерационально. Вам придется останавливаться, как минимум, раз в
день, чтобы нарубить дров, что будет означать длительные задержки даже в
тех случаях, когда местные жители разрешат вам забрать их ограниченные
запасы бамбука и сосны. Более того, ваши котлы, валы и другие детали
износятся задолго до того, как вы достигнете цели путешествия, и вам не
хватит места, чтобы везти достаточное количество железа для изготовления
запасных частей. Нет, вам нужны электрические двигатели.
В этой местности я мельком видел одного человека. Я не знаю, где он
сейчас находится, но он должен быть где-то поблизости. Я его обязательно
разыщу. Он кудесник электричества. Он жил в конце двадцатого века и знает,
как изготовить нужные вам двигатели.
- Постойте, а откуда вы возьмете огромное количество электроэнергии,
которое нам понадобится? Неужели вам придется соорудить свой собственный
Ниагарский водопад и таскать его за собой?
О'Брайен был невысоким, худеньким юношей с рыжими волосами и с такими
тонкими чертами лица, что напоминал девушку. У него была кривая усмешка,
но тем не менее почти все находили его достаточно симпатичным.
- Эта энергия будет у вас под рукой. - Он указал на грибообразные
чашные камни. - Трижды в день эти камни выделяют огромное количество
электроэнергии. Что нам мешает подцепить к нескольким камням силовые
кабели и запасать электроэнергию разряда для питания двигателей?
Сэм от удивления выпучил глаза и сказал:
- Ну и тупой же я! Ведь это прямо перед моим носом, и я ни разу не
подумал! Конечно же! - Затем он прищурился и опустил свои густые брови: -
А как же, черт возьми, вы запасете всю эту энергию? Я не слишком
разбираюсь в электричестве, однако знаю, что вам понадобится
аккумуляторная батарея повыше Эйфелевой башни или же конденсатор размером
с Эверест.
О'Брайен покачал головой.
- Я думал точно так же, но этот парень, мулат, наполовину зулус,
наполовину африканер, Вобенгула ван Бум, сказал, что будь у него
материалы, он мог бы построить аккумуляторное устройство - он назвал его
дельтатроном - в виде тридцатифутового куба, которое смогло бы запасать
десять мегакиловатт энергии и выдавать их по одной десятой вольта в
секунду или все сразу.
Если нам удастся раскопать бокситы и изготовить алюминиевую
проволоку, а даже это зависит от успешного разрешения многочисленных
проблем, мы сможем использовать алюминий для кабелей и электродвигателей.
Алюминий, правда, не столь хорош, как медь, но ее у нас нет, так что для
наших нужд сойдет и алюминий.
Злость и усталость Сэма как рукой сняло. Он ухмыльнулся, щелкнул
пальцами и даже немного подпрыгнул:
- Найдите мне этого ван Бума! Я хочу поговорить с ним!
Сэм выпустил дым от сигары, кончик которой вспыхнул, как воображаемая
картина в его мозгу. Он представил себе огромный белый пароход (нет -
электроход), плывущий вверх по Реке с Сэмом Клеменсом в фуражке речного
капитана, сделанной из кожи речного дракона, Сэмом Клеменсом - капитаном
легендарного, уникального колесного судна, совершающего путешествие в
миллионы миль. Никогда не было ни такого корабля, ни такой Реки, ни такого
путешествия! Воет сирена, позвякивает колокол, команда составлена из
великих людей всех времен. От недочеловека-охотника на мамонтов Джо
Миллера, жившего за миллион лет до нашей эры, до хрупкого телом, но очень
умного ученого конца двадцатого века.
Фон Рихтгофен вернул его к действительности.
- Я готов начать копать железо. Но что вы решили в отношении Джо?
Сэм застонал и произнес:
- Я никак не могу решить, что делать. Я волнуюсь, как шлифовщик
алмазов перед первым заходом своего инструмента. Одно неверное движение -
и "Кохинор" раскалывается! О'кей! Я посылаю Джо. Придется рискнуть. Но без
него я ощущаю себя беспомощным ребенком. Я уведомлю Эрика и Джо о своем
решении, и вы можете начинать копать. Только надо провести определенную
церемонию: мы все выпьем по рюмочке, и я выкопаю первую лопату!
Через несколько минут, прогрев желудок большой порцией виски, Сэм, не
выпуская изо рта сигары, произнес короткую речь и начал копать. У
бамбуковой лопаты был довольно острый конец, однако трава оказалась
настолько жесткой и густой, что лопату пришлось использовать в качестве
мачете. Потея и ругаясь, заявляя, что он всегда ненавидел физические
упражнения и не был рожден землекопом, Сэм все же срубил траву.
Попытавшись затем вогнать в землю теперь уже затупившуюся лопату, он
обнаружил, что не может углубиться даже наполовину. Швырнув лопату на
землю, он сказал:
- Ложка с длинной ручкой! Только рожденный для такой работы
крестьянин может здесь копать! Я - человек умственного труда!
Толпа засмеялась и начала орудовать кремневыми ножами и топорами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93