Оно было огненным, но таким же
ледяным. Веки закрыты. Оно дрожало в языках пламени и исчезло вверху
вместе с дымом. Его отец в гробу. Брат Генри; лицо обожжено и изуродовано
паром после взрыва котла. А затем возникло улыбающееся и лукавое лицо,
лицо Тома Бланкеншипа, мальчишки - прообраза Гекльберри Финна.
В Сэме всегда жил ребенок, которому хотелось вечно плыть с
приключениями по Миссисипи на плоту и ни за что не отвечать. Теперь у него
появилась эта возможность: вечно плыть на плоту. У него может быть
неисчислимое множество захватывающих встреч, он может повидать столько
королей, герцогов и графов, что пресытится даже самый ненасытный. Он может
ничего не делать, может ловить рыбу, может без умолку болтать дни и ночи
напролет. И никогда ему не придется гнуть спину ради куска хлеба, он может
плыть тысячи лет, делая только то, что захочется.
Однако дело было в том, что он не мог делать все, что ему
заблагорассудится: во многих местностях практиковалось чашное рабство.
Негодяи брали людей в плен и лишали своих пленников всех благ,
доставляемых их чашами - сигар, спиртного, наркотической резинки. Они
держали узников на полуголодном пайке, давая им есть ровно столько, чтобы
те не умерли с голоду, так как в случае смерти владельца чаши ею не могли
воспользоваться другие люди. Руки и ноги рабов связывали вместе, будто
цыплят, несомых на базар, чтобы пленники не могли покончить с собой. И
если все же это кому-нибудь удавалось, то он воскресал за тысячи миль, и
единственное, чего он желал - это не попасть снова в руки чашных
рабовладельцев.
К тому же, Сэм стал достаточно взрослым и уже не мог, как мальчишка,
испытывать счастье от плавания на плоту. Нет, если ему и хотелось
путешествовать по Реке, то ему нужна была защита, удобства и - он не мог
отрицать этого - власть. Кроме того, еще одной его заветной мечтой было
командовать речным пароходом. Она зародилась еще на Земле. Теперь же он
непременно будет командовать самым большим и быстроходным речным
пароходом, самым мощным из всех, когда-либо существовавших на величайшей
во Вселенной реке, на реке, по сравнению с которой Миссисипи и Миссури со
всеми притоками, Нил, Амазонка, Конго, Обь, Волга, Амур вместе взятые
покажутся ручейком. У его парохода будет шесть палуб над ватерлинией, по
бокам два огромных колеса, роскошные каюты для многочисленных пассажиров и
членов команды, которые все будут знаменитыми в свое время людьми, а он,
Сэмюель Легхорн Клеменс, Марк Твен - его капитаном. Судно будет идти
безостановочно, пока не достигнет истоков Реки, где они сразятся с
чудовищами, создавшими это место и воскресившими все человечество со всеми
его муками и разочарованиями, опустошенностью и печалью.
Путешествие займет сотню лет, может быть, два или три столетия, но
его продолжительность особого значения не имеет. Чего-чего, а времени на
этой бедной природными ресурсами планете было предостаточно.
Воображая себя капитаном этого могучего корабля, Сэм тешил себя тем,
что его первым помощником будет Френсис Дрейк или Христофор Колумб, а
капитаном команды - нет, не капитаном, ибо на борту этого судна титул
капитана будет только у одного-единственного человека - у Сэмюеля
Клеменса, а командиром будет, возможно, Александр Великий, или Юлий
Цезарь, или Улисс Грант.
Только одна досадная мысль, как булавка, тыкалась в этот великолепный
воздушный шар, гонимый ветром его мечты. Эти два древних негодяя,
Александр и Цезарь, они не будут долго мириться со своим подчиненным
положением. С самого начала они начнут плести сеть заговоров, чтобы
захватить управление колесным гигантом. Да и будет ли такой великий
человек, как Улисс Грант, подчиняться приказам Сэма Клеменса, простого
юмориста, писателя, на планете, где не существует письменности.
Горячий водород со свистом покинул оболочку его Мечты. Сэм обмяк,
снова подумав о Ливи, столь уже, казалось, близкой и унесенной от него
прочь именно тем, что могло осуществить все остальные его мечтания. Она на
короткий миг была показана ему, скорее всего, каким-то жестоким богом и
тут же исчезла снова. Да и осуществимы ли все его мечты? Он может даже не
найти этот огромный источник железа, который должен быть где-то
поблизости!



9

- Вы выглядите бледным и усталым, Сэм, - произнес Лотар.
Сэм поднялся и сказал:
- Я собираюсь лечь спать.
- И тем самым разочаровать эту венецианскую красавицу семнадцатого
века, которая весь вечер строит вам глазки?
- Займитесь ею сами, - засмеялся Клеменс.
И он ушел прочь. В течение нескольких последних часов он не раз был
готов уступить соблазну и взять ее в свою хижину, особенно после первого
согревающего глотка виски. Но сейчас он был равнодушен к ней. Более того,
он знал, что им вновь овладеет чувство вины, как только он возьмет к себе
в постель Анджелу Сангеотти. За эти двадцать лет после Воскрешения он жил
с десятком женщин и все время испытывал угрызения совести. А теперь, как
ни странно, он чувствовал вину не только перед Ливи, но и перед Темах -
его подругой из Индонезии, с которой не разлучался последние пять лет.
- Любопытно! - много раз говорил он сам себе. - Ведь нет никаких
разумных причин, почему я должен чувствовать себя виноватым перед Ливи. Мы
были в разлуке так долго, что, наверное, стали совершенно чужими друг
другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93