Алиса приложила руку к горлу.
- Ни с того, ни с сего так пить захотелось!
- Ничего не поделаешь, - прохрипел я. - Нужно искать источник
незагрязненной воды.
Бидон был девственно пуст. Констатировав этот печальный факт, я
заметил у кустов нечто белеющее. Это оказались мои зубы. Повернувшись к
Алисе спиной, я водрузил их на место и, чувствуя себя намного увереннее,
напомнил ей, что пора отправляться в путь.
Так мы и поступили. Мысли Алисы раздражающе вертелись вокруг воды.
- Конечно же, здесь должны оставаться колодцы или ручьи, которые
остались чистыми. Ведь Отвар только в реке, не так ли?
- Если бы я был в этом уверен, то не стал бы брать с собой бидон, -
не пытаясь увиливать от прямого ответа, признался я.
Она было открыл рот, чтобы возразить, но тут мы услыхали голоса
впереди, увидели пламя приближающихся факелов и поспешно спрятались в
кустах.
Идущие по тропе громко пели хором. В мелодии легко узнавался "Боевой
Гимн Республики", но текст был составлен из исковерканных латинских слов.
Вряд ли хоть кто-нибудь из них понимал, что поет.
"Ориентис партибус
Адвентавит Асинус,
Пульхер эт Фортиссимус,
Сарцинис аптиссимус.
Ориентис партибус
Адвентавит... и-и-и-к!"
Словом, что-то вроде хвалы всемогущему Ослу, прославляющей его
сошествие на землю.
Через некоторое время толпа наткнулась на своего истекающего кровью
бога, который все еще не пришел в сознание.
- Уйдем, - прошептала Алиса. - Если они найдут нас, то разорвут на
куски!
Однако я предпочел бы остаться и понаблюдать за этими людьми, чтобы
глубже понять мотивы их поведения и выработать правильную линию общения с
туземцами. Она согласилась со мной. Несмотря на нашу обоюдную неприязнь,
должен признаться, что ума и смелости ей не занимать. Можно было даже
простить некоторую ее нервозность. В конце концов, на то были серьезные
причины.
Люди повели себя не так, как я предполагал. Вместо того, чтобы помочь
раненому, они сбились в кучу, явно не зная, что делать. Сначала я ничего
не мог понять, но приглушенный гул голосов помог мне понять причину столь
странного поведения - они просто опасались вмешиваться в дела полубога,
даже такого ничтожного, как Поливиносел.
Почитатели Осла были очень молоды - среди них не было ни одного
мужчины или женщины старше двадцати пяти, и все без исключения отличались
великолепным сложением.
Внезапно на тропе позади нас раздался громкий треск. Мы с Алисой
подпрыгнули от неожиданности. Группа почитателей Осла пустилась наутек,
как стая перепуганных кроликов. Мне невероятно хотелось присоединиться к
ним, но я остался, лихорадочно молясь в душе, чтобы это не оказалось еще
одним щекочущим нервы чудищем.
Слава Господу, это был всего-навсего обнаженный туземец, худющий,
высокий, с длинным тонким носом. Можно было представить его в прошлой,
цивилизованной жизни преподавателем колледжа. Тем более, что носом своим
он уткнулся в какую-то книгу. Как я уже упоминал, свет луны был достаточно
ярок, чтобы можно было свободно читать, но меня, честно говоря, удивило,
что кто-то в здешних краях воспользовался этим.
Его ученую внешность некоторым образом портила мертвая белка размером
с колли, висящая у него на плечах. Наверное, туземец возвращался с охоты,
хотя я никогда прежде не слышал о том, чтобы на белок охотились ночью. Да
и оружия у него не было. Размеры белки меня не удивили - я уже видел
фотоснимки огромных животных, сделанные в пограничных участках этой
местности.
Меня интересовало, что туземец предпримет, заметив Поливиносела.
Однако, подойдя к распростертому телу, он, нисколько не колеблясь и ничем
не показывая того, что зрит бога, спокойно переступил через его вытянутые
ноги и последовал дальше, продолжая читать книгу.
Я прикоснулся к руке Алисы.
- Идем за ним!
Мы шли за чтецом при луне примерно с полмили, прежде чем я решился
окликнуть его. Он остановился, опустил белку на землю и спокойно дождался,
пока мы приблизимся.
Я спросил у него, не заметил ли он лежащего на тропинке Поливиносела.
Незнакомец в ответ только недоуменно покачал головой.
- Я видел, как вы переступили через него, - не унимался я.
- Я ни через кого не переступал, - уверенно ответил сей ученый с виду
муж. - Тропинка была совершенно свободной. - Он более пристально поглядел
на меня. - Насколько я понимаю, вы - новичок. И, видимо, только-только
попробовали Отвар. Иногда при первом его потреблении возникают странные
ощущения и видения. Понимаете ли, нужно некоторое время, чтобы привыкнуть
к нему.
Я, как дурак, продолжал настаивать в отношении Поливиносела. И стоило
мне упомянуть имя, как весь он как бы озарился, улыбнулся
покровительственно и даже удостоил меня взглядом второй раз с момента
знакомства.
- О, милый мой, не следует верить всему, что слышишь, понимаете?
Только из-за того, что большинство, которое всегда невежественно и
простодушно, предпочитает объяснять новые явления, опираясь на древние
суеверия, человеку умному, вроде вас, нет никакой нужды принимать все это
на веру. Я предлагаю вам не обращать ни малейшего внимания на все, что вы
слышите - за исключением, разумеется, того, что говорю вам я - и
полагаться в дальнейшем только на здравый смысл, которым вы, к вашему
счастью, наделены в достаточной степени от рождения, и на ту способность
логически мыслить, которую развили, обучаясь в университете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28