По хорошим дорогам, естественно. А, как известно, Гогрорский тракт относится к числу таковых. Мы рассчитывали, что противник достигнет Дривабора через пять или шесть дней, а наши главные силы прибудут туда шестью или семью днями позже. Все это время авангард должен был бы сдерживать врага. На тот случай, если б эта задача оказалась для авангарда непосильной, он получил бы приказ уничтожить мост…
Леди Мирашан, Министр Торговли, едва сдержала вопль негодования. Лорд Кадан взглянул на достойную даму и, помолчав немного, продолжал:
— Даже в том случае, если бы врагу удалось уничтожить авангард, что маловероятно, Имперская Армия все равно оказалась бы между Зейдабаром и противником. Наши войска могли бы свободно маневрировать, предотвращая все попытки обхода.
— Вы сказали “свободно маневрировать”? — вмешался Лорд Грауш.
— Да, милорд.
— Но у вас в лагерях, кажется, полмиллиона человек?
— Триста тысяч пехотинцев и по меньшей мере сто тысяч мужчин и женщин, образующих вспомогательные части, — сообщил Кадан.
— Полмиллиона человек не способны “свободно маневрировать”, где бы то ни было, — сказал Лорд Грауш. — Это огромная масса. Они будут натыкаться друг на друга. Сколько человек у этого олнамца?
— Думаю, тысяч двенадцать-пятнадцать, — ответил Кадан. — Причем большинство — Бредущие в нощи.
— Бредущие или не бредущие, но численностью мы превосходим их в двадцать раз! — заявил Лорд Сулибаи. — Не кажется ли вам, что это чересчур? Не будет ли лучше выставить меньшие, но более эффективные силы?
— Как сообщают, Ребири Назакри захватил Ай Варачи — одну из главных наших крепостей — силами трех-четырех сотен нежитей, — напомнил Кадан. — Если мне суждено ошибиться, то я предпочитаю совершить ошибку в безопасную сторону.
— Вся эта дискуссия не имеет смысла, — ввернул Гранзер. — План Лорда Кадана более неприменим, поскольку враг действует не так, как мы ожидали. Поэтому нам немедленно требуется совершенно иной план.
— Если вы позволите, Ваше Высочество… — произнес Кадан.
— Естественно, милорд!
Кадан поднялся с кресла и обратился к Совету.
— Уважаемые лорды и дамы, — начал он свою речь, — утверждение, что нам не известны намерения врага, полностью соответствует истине. Однако мы знаем, его конечной целью является уничтожение Зейдабара. Полагаю, мы поступим правильно, если поверим этому заявлению. Следовательно, мы не можем проиграть войну до тех пор, пока не подпустим мятежников к стенам столицы. Исходя из этого, я предлагаю Совету приказать Генералу Балинусу и авангарду использовать все возможности их магической разведки, чтобы постоянно следить за передвижениями противника. Нам следует предписать Имперскому авангарду передвигаться по западному берегу реки Гребигуаты с целью встретить врага в месте форсирования указанной водной преграды. Наши главные силы будут размещены в том же регионе со следующими задачами: первая — высылать в случае необходимости подкрепление авангарду и вторая — создавать заслон на пути в Зейдабар. Именно при форсировании Гребигуаты Имперская Армия обрушится на противника всеми силами и уничтожит, пользуясь своим численным превосходством.
— Но почему нельзя начать с того, чтобы сразу разместить всю армию на западном берегу? — поинтересовалась Леди Лузла.
— Потому, миледи, что армия такого масштаба, как справедливо отметил Лорд Грауш, неизбежно будет действовать медлительно и неуклюже, если возникнет необходимость в её срочной переброске. Это существенно отличается от задачи первоначального плана — заранее организовать засаду вдоль дороги, что было вполне возможно. Если у олнамца хотя бы немного развито стратегическое мышление, он легко может совершить обходной маневр или пройти через наши заслоны, прежде чем главные силы будут приведены в действие. Предположим, он решает преодолеть водную преграду на лодках и при этом спускается на пятьдесят миль вниз по течению… Вряд ли мы успеем перебросить туда главные силы. В то время как небольшие, мобильные части могут следовать вдоль берега и помешать высадке, триста тысяч человек с их обозами останутся далеко позади. Нет, вначале необходимо удержать врага на месте и лишь после этого уничтожить его.
Дискуссия продолжалась ещё добрый час, но ничего нового сказано не было, и заседание закончилось.
Апирис случайно столкнулся с Лордом Каданом в коридоре у выхода из Императорского Дворца.
— Превосходный план, милорд, — заметил Верховный Жрец.
— Какой план? — удивленно спросил Кадан.
— Ваш план по уничтожению мятежников, милорд. Он прекрасно сработает, хоть они и изменили свои намерения.
— Мы не знаем, меняли они намерения или нет. Не исключено, что колдун с самого начала все так и задумывал.
— О… — растерялся Апирис. — Тем не менее это все же превосходный план.
— Да никакой это вовсе не план, — скривился военачальник. — У нас просто нет иного выбора, пока мы не узнаем, что у него на уме.
Апирис недоуменно заморгал. Он почувствовал, как возвращается головная боль.
— Значит, вы полагаете, авангард не сможет сдержать врагов до прибытия основных сил?
— Как я могу это знать? — с укоризной произнес Кадан. — Они же ни разу не дрались. Может быть, все эти шесть полков развернутся и шустро побегут прочь, едва завидев нежитей. Балинус — отличный солдат, и его люди отважно сражались в Говии, но теперь все по-иному. Авангард в основном состоит из плохо обученных рекрутов, которые бездельничали в Дриваборе всю эту долгую, утомительную зиму. Можно ли в таком случае оценить их боевой дух?
— Но… Но там же есть Рота Заступников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173