Его стул члена Совета пустовал, а сам Лорд стоял перед полукруглым столом, отвечая на вопросы коллег. — Мятежники изменили тактику. От отдельных убийств и других проявлений терроризма они перешли к систематическому истреблению людей. Более того, число жертв постоянно растет.
— Но как это стало возможно? — удивилась Леди Мирашан. — Поймите меня правильно, я не ставлю доклад под сомнение, мои источники говорят то же самое. Однако у меня до сих пор нет сведений, которые могли бы опровергнуть мои подозрения насчет нашей неспособности бороться с повстанцами. Интересно, из кого они рекрутируют своих сторонников?
— По-видимому, они нашли способ трансформировать мертвецов в Бредущих в нощи, миледи, — сказал Горнир. — Я не знаю, как и с какой целью, но они, судя по всему, делают это.
— Но это же безумие! — запротестовал Лорд Кадан.
— Безумие, которое тем не менее не мешает быть правдой тому, о чем сообщил нам Лорд Горнир, — заметил с дальнего конца стола Лорд Сулибаи.
— Но и не подтверждает, что это — правда, — парировал Лорд Кадан.
— Лорд Кадан, — произнес Принц не терпящим возражения командным тоном, — объясните, почему ваши солдаты до сих пор не отыскали этих возмутителей спокойствия и не покончили с ними?
У Кадана затрясся подбородок, а лицо залилось краской.
— Я не являюсь Богоизбранным Заступником, и оракулы не подсказывают мне, как поступать, — ответил он.
— Нам это известно! — бросила Леди Далбиша. — Но в вашем распоряжении вся армия Империи. Почему же вы её не используете?
— Да потому, что у меня нет достаточного количества солдат, — ответил Комиссар Армии. — Нет ни людских, ни материальных ресурсов!
— Но почему? — поинтересовался Гранзер.
— Потому что в них не было необходимости. Мы живем в мире и спокойствии вот уже несколько столетий. Кто станет терпеть солдат, которые сидят в казармах и занимаются тем, что едят и пьют на деньги налогоплательщиков? Наши гарнизоны достаточно укомплектованы, чтобы совладать с обычными беспорядками. Но подобных событий никто не мог ожидать.
— Ожидали или не ожидали, но это произошло, — глубокомысленно заметил Принц Гранзер. — Если бы мы действовали решительно с самого начала, как только появился этот черный маг, возможно, нам удалось бы предотвратить осложнения. Но мы этого не сделали и теперь имеем то, что имеем. Спрашивается, что сейчас нам следует делать?
— Если бы нам был известен Заступник… — молвил Лорд Орбалир.
— Нам это не известно! — оборвал коллегу Лорд Грауш. — Мы искали его изо всех сил, поверьте. Примерно дюжина проходимцев объявили себя Заступниками. Но подлинного Богоизбранного мы не нашли.
— Хорошо, Заступник или не Заступник… Дайте мне деньги, людей и материальные ресурсы, и я овладею ситуацией, — сердито заявил Лорд Кадан.
— Вы можете это гарантировать? — без всяких обиняков спросил лорд Горнир.
Кадан покраснел ещё сильнее.
— Нет, гарантировать я ничего не могу, — ответил он. — Если верить вашему докладу, против нас выступают сотни Бредущих в нощи во главе со специалистом по черной магии, способным на многое, если не на все. В любой момент земля может разверзнуться и поглотить нас всех. Но если этих монстров можно остановить обычными средствами и вы мне эти средства предоставите, я их остановлю.
— Что ж, это всех устраивает, — резюмировал Принц Гранзер, ударив кулаком по столу. — Вы получите все необходимое, что бы это ни было.
Глава четырнадцатая
Маллед улыбнулся, когда Хмар продемонстрировал эту маленькую хитрость. Легкий поворот, и два куска железа соединились намертво.
Молодой кузнец был рад, что остались ещё тайны ремесла, которым старик может его обучить. Всегда полезно узнать что-нибудь новенькое. Он взял в руки соединенные куски и сосредоточился на них.
— Если ты не знаешь секрета, то не сможешь их разъединить, — сказал Хмар.
— Но разве нельзя их просто развинтить? — спросил Маллед и тут же увидел — нет, нельзя. Железные язычки зацепились друг за друга.
— Развинтить нельзя, — объяснил отец. — Надави-ка лучше вот здесь.
— Папа! Дедушка!
Кузнецы подняли глаза и увидели мчащегося по аллее Нейла. Не чуя под собой ног, он бежал к кузнице — фонтан брызг поднимался в оставшихся после утреннего дождя лужах. Маллед положил только что сработанный замок на верстак и пошел к дверям встретить сына.
Нейл остановился и, опершись рукой о косяк двери, пытался перевести дух. Маллед присел, чтобы оказаться вровень с ребенком, и ждал, пока сын восстановит дыхание.
Иногда его беспокоило, что Нейл так быстро выдыхается. Когда ему самому было шесть, он мог носиться без устали целый день. Своим беспокойством он поделился с Анвой, Хмаром, матерью, сестрами и дядей Спарраком, но никто из них не придал этому значения.
— Ты был необычным ребенком, малыш, — сказал дядя Спаррак. — Нейл просто не такой крепкий, как ты. Таких, как ты, вообще больше нет.
— В чем дело, Нейл? — поинтересовался Маллед, по-прежнему сидя на корточках.
— Солдаты! — взволнованно объявил Нейл. — На площади! Мундиры красные как кровь, в шлемах и с мечами!
Маллед тревожно посмотрел на Хмара, а затем снова обратился к мальчику:
— Они сказали, что им надо? Может, они просто проходят через Грозеродж?
Нейл замотал головой.
— Они рек… реку… рекуртируют! — с трудом выговорил малыш. — Так они говорят. И с ними сборщик налогов со списком.
— Может быть, нам стоит пойти? — Маллед устремил вопросительный взгляд на отца.
— Как кузнецы, мы, скорее всего, освобождены от того, что они требуют. — Хмар задумчиво пожевал свою бороду. — Но все же будет лучше, если мы сами узнаем, что там происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173